第141話 ダンジョン入り口での調査
グレゴリーさんが小さな機械を手に取った。デジタル数値が表示されたその機械は、ケーブルの先にプローブを備えている。放射線量を測定するために特注したガイガーカウンターだそうだ。
「この石壁で囲まれた階段エリアは、別空間に繋がっているようだ。向こう側は500シーベルトを軽く超えるが、我々のいるこちら側には放射線の影響がまったくない」
プローブを境界の先へ差し込むと数値は500前後を示したが、引き抜くと瞬時に0に戻った。
「空気の振動もここを境に遮断される。つまり、こちら側の声は向こう側には届かない。ここは、異世界へ通じる境界線と言ってもいいのかもしれないな」
エリさんが不思議そうにグレゴリーさんへ尋ねる。
「でも、向こう側の階段ははっきりと見えています。光という電磁波は届いているのではありませんか？」
グレゴリーさんは首を横に振った。
「いや。この境界では電磁波も遮断されている。向こうが見えるのは、映像が空中に投影されているようなものだ。技術的な詳細は不明だが、液晶パネルのように風景を映し出しているのだと思われる」
「なるほど。では、こちら側で紙に文字を書き、鏡で反射させてダンジョン内へ伝えるといった指令は可能ですね」
「その通りだ。通常、ダンジョン内部との通信は、入り口付近に光通信機器を設置して行われる。光通信だけが、内部とやり取りできる唯一の手段なのだ」
日本のダンジョンでは、入り口が別世界に繋がっていることを意識する機会は少なかった。設備によって入り口前後の音声が光通信で送受信され、スピーカーから流れるからだ。音が遮断されている事実に気づくことはまずない。Wi-Fiなどの通信も、同様に入り口を経由している。
「だが今回は放射線の影響で、あらゆる電子機器が使い物にならない。紙に書いて伝えるという、原始的な方法に頼るしかない」
グレゴリーさんの言葉を受け、ミリアは自信ありげに胸を張った。
「ミリアは文字が読めるのです。ひらがなが得意なのです。数字も0と6と8と9なら、ばっちりわかるのです」
その言葉に、グレゴリーさんは思わず苦笑いを浮かべた。
「……なかなかに前途多難だな」
グレゴリーさんはすぐに表情を引き締め、説明を続けた。
「階段を下りた先が、地下の第1階層となっている。階段はかなり長いから注意してくれ。また、調査段階で投入した実験用のマウスやモルモットの死骸が転がっているはずだ。そして残念なことに、2名の隊員も犠牲になっている」
私は思わず声を上げた。
「2人の遺体がそのままあるっていうことですか？」
「ああ。放射線は目に見えない。状況を軽視して踏み込んでしまったのだろう。尊い犠牲が出てしまった」
「ミリアちゃんは本当に大丈夫なのかしら……」
エリさんが心配そうに零した。
ダンジョンシミュレーターの結果、ミリアの安全は確認済みだ。だが、シミュレーターの存在を明かすわけにはいかないし、「直感で大丈夫だ」と言っても誰も納得はしないだろう。
私自身、客観的な手段でミリアの安全を重ねて確認しておきたかった。
「私がモンスターを召喚します。そのモンスターを使って安全を確かめてみましょう」
「そんなことができるのか！？」
グレゴリーさんだけでなく、エリさんもセルゲイも驚愕の表情を浮かべた。
おそらく、この世界でモンスターを召喚できるのは私だけなのだろう。
すでにフレイムドラゴン・ロードや、ダンジョンそのものまで召喚している。今さらこのスキルを隠し立てする必要もない。
むしろ、ごく普通のモンスターを召喚すること自体、私にとっても初めての経験だった。
私は手元のダンジョンタブレットを操作した。
「鈍足の兎、『スロー・ラビット』、【召喚】」
空中に微細な三角形が虹色に輝きながら集まり、兎の足を形作る。そこから上へ向かって、胴体、頭、耳と構築されていく。まるでポリゴンが組み上がるように、三角形の集合体がモンスターの姿を作り上げた。
現れたのは、後ろ足で直立した兎だった。前足を持ち上げた、兎らしからぬ二足歩行の姿だ。
鈍足の兎は、ダンジョンの上層に出現する比較的非力なモンスターである。
突如現れた魔物にセルゲイが身構えたが、襲ってくる気配がないとわかるとすぐに警戒を解いた。
「一度倒したモンスターを呼び出し、使役できるんです。知力が低いと制御が難しいようです。こちらの命令を理解してくれればいいのですが」
鈍足の兎は首を小刻みに動かし、落ち着きなく周囲を見回している。
「ほら、入り口にお入り。中に入ってHPが減るかどうか確認させて」
私は鈍足の兎の背にそっと手を添え、前へ促した。兎はペタペタと足音を立て、ぎこちない二足歩行で進み出す。
兎とはいえ、鈍足の兎の動きは非常に緩慢だ。
ゆっくりと境界に近づき、やがてダンジョンの内部へと足を踏み入れた。
「タブレットでステータスを監視できます。今のところ、HPは100％のまま変化ありません」
鈍足の兎は一歩、また一歩と、極めて遅い歩調で階段を下りていく。
「変わりませんね。ダメージを受ける様子はないようです。これならミリアも、放射線の影響を受けない可能性が高いと言えます」
「大丈夫だよ、お姉様。ミリア、がんばってくるね」
ミリアは両手を力強く握りしめ、小さなガッツポーズを作った。
次はミリアの番だ。1人でダンジョンに入り、放射性物質を探し出して無効化しなければならない。
ここからはグレゴリーさんの許可を受け、ダンジョン配信を再開することにした。
