第140話 ダンジョンシミュレーター
洞窟を進む。グレゴリーさんの身長が180cmだとすれば、天井はおそらく2m強だろう。天井が低いために圧迫感があり、道幅は2人が並んで歩ける程度だ。
天井には板が張られているが、両脇の壁はむき出しの土だ。足元も土で、所々に砂利が混じっていた。
道が狭いため、私とミリア以外は一列になって歩く。グレゴリーさん、ロシア人のセルゲイ、エリさんと続き、その後ろを私とミリアがついていった。
このまま150mほど歩けばダンジョンの入り口があるらしい。今いるこの通路は、入り口を隠すために土を盛って作られたものだという。
私の耳には小型カメラが装着されている。小さなスピーカーも内蔵されており、イヤホンのように声を聞くことができた。
タブさんの声が聞こえた。彼はダンジョンタブレットに搭載されたAIだ。デバイスリンク・テクノロジーズ社が開発した、世界最高性能を誇るAIである。
『主よ。耳に装着しているこのデバイスは脳波も検知できる。簡単な受け答えなら喋らずとも伝わるので、このまま黙って聞いてほしい』
私は頭の中で――わかった――と応じる。
『肯定か否定程度の単純な思考ならこちらに伝わる。そのまま聞いてくれ。主のダンジョンシミュレーターについてだ。ダンジョンは一種の仮想現実であり、計算によって構築された世界だ。シミュレーターを使えば未来の行動を疑似体験できるが、その結果は記憶には残らず、感覚のみが残される』
――うん。
私は声に出さず、意識の中で返事をする。
『これは言わば、研ぎ澄まされた直感のようなものだ。人間が本来持つ能力を、技術によって洗練させたものと考えていい。つまり、明確な記憶こそないが、【これなら上手くいく】【これは危険だ】という確信として現れる。優れた直感力を得たと捉えてくれればいいだろう』
――でも、記憶に残らないのは不便だよね。
『それには理由がある。シミュレートを繰り返せば情報量は莫大になる。いちいち記憶していれば脳がパンクしてしまうだろう。また、悲惨な出来事が起きた場合、忘れていたほうがいいこともある』
――でも、記憶が残ったほうが便利だと思うんだけどな。予知能力みたいで。
『無駄なシミュレートが繰り返されることが懸念されるのだ。いずれは効率の良い方法を選別できるだろうが、人間の脳だけでは限界がある。AIの介在が必要になるだろう』
――じゃあ、そのうち予知能力みたいなことができるようにもなる？
『それは人類が何を選択するかによるだろう。覚醒の道を選ぶのか、それとも眠りの道を選ぶのか』
――眠りの道って？
『覚醒を拒むという道だ。主よ、もうすぐダンジョンの入り口に着く。なすべきことがあるはずだ。ダンジョンシミュレーターを起動しなさい』
――わかった……。
一番後ろを歩きながら、誰にも気づかれないようにダンジョンタブレットを操作する。ボタンを押し、ダンジョンシミュレーターを起動した。
実行結果のレポートが画面に表示される。
【シミュレート成功】
【試行回数3回】
【起動時間0.002sec】
深く考えずに起動してしまったが、ふと、あることに思い至る。
私は思わず口元を押さえ、歩いていた足を止めてしまった。
「お姉様、どうかしましたか？」
ミリアに声をかけられ、現実に引き戻される。
「あ、うん。なんでもない」
まず私が試みたのは、ミリアがダンジョンに入って問題がないかどうかだ。
これについては、特に支障はないはずだ。
直感のような感覚が残り、ミリアには放射線の影響がないことが確信できた。
しかし、その後に私たちには何かが起こる。具体的に何が起きるのかまでは見えなかったが、悪い事態になることだけが感覚として伝わってきた。だから、それを回避するための方法を試してみた。
一度目は失敗したと感じたので、別の方法を選択した。その結果、すべてが良い結末に終わるという確かな感触を得た。
試行回数は3回。
だが、私が引っかかったのはシミュレーションの結果ではない。まったく別の問題だ。
なぜ、現実世界でダンジョンシミュレーターが実行できてしまうのか。
無意識に使ってしまったが、これが現実で機能していいものなのだろうか。
『主よ。そなたは触れてはならない真実に触れようとしている。そろそろ到着だ。今は目の前のことに集中したほうがいい』
タブさんはそう言うが、気にしないのは難しい。
シミュレーターが実行できるということは、ダンジョンも、この現実世界も、同じ原理で動いているということではないだろうか。
洞窟の先が少し広くなり、ライトで照らし出されていた。
地下へと降りる階段があり、周囲は石壁で固められている。
この石造りの階段こそが、現実世界とダンジョンとの境界線だ。
一歩踏み出せば、そこは放射線に支配された死の世界。
今はまだ、ミリアしか立ち入ることはできない。
