第132話 出口が見つかる
「唯一の？ 何……？」
しばらく待って、やっとタブレットからの返答があった。
『――今、この地球にある9つのダンジョンはウィルスに侵されている。今後その数は増えていくだろうが、第10番目となるこの長瀞ダンジョンは、世界で唯一ウィルスに侵されていない場所だ』
「コンピューターウィルスということ？」
パソコンが感染する、あのウィルスのことだろうか？
『――まさにそのとおりだ。〝Ａ〟がモンスターを合成し、キメラを生み出したことは覚えているだろうか？』
「もちろん、覚えているよ。ミリアにひどいことを言ったし。あの〝Ａ〟っていったい誰だったんだろう？ 通信をハッキングしていたようだったし……」
『――あれは誰でもない。ウィルスが作り出した人格だ』
「もしかして、人工知能？」
『――ただの人工知能ではない。悪意を持った存在だ。ウィルスと〝Ａ〟の目的は不明だが、人類を脅かす存在であることは間違いない』
「まさか、世界を救えるのは私で、そのためにこのダンジョンが生まれた……なんて言わないよね？」
『――ふ……。お兄ちゃんにデバイスの制限をされている我が主には、少し荷が重いな』
タブさんの口調は私をからかうようだった。まるで友だちに冗談を言われたみたいだ。
「まあ、でも、すぐに脅威が迫るわけではないんだよね？ まずは今の状況をなんとかしないと」
『――そのとおりだ、我が主よ。ここは主のダンジョンだ。すべては主の意のまま、思いのままだ。主こそが、この場所の支配者なのだから』
「なんだか、悪役みたいに聞こえるのは気のせい？」
『――そのような使い方も可能だ。主に仇なす者を、このダンジョンに閉じ込めることもできる』
「怖いよ。それはともかく、ここが私のダンジョンなら、外に出ることも可能なの？」
『――主は覚えているか？ 奥多摩ダンジョンの地下220階で『偽装扉』を倒したことを』
「もちろんだよ。『階層主その2』だったよね？ 扉の中は亜空間につながっていて、吸い込まれたら大変なことになる」
『――ここは主のダンジョンだ。主が命じれば、扉の先を地上へつなげることもできる。ほら、後ろを見てみろ。そこにその『偽装扉』があるぞ』
私が振り向くと、そこには緑の扉があった。
喜びながら、ダンジョンタブレットに顔を近づけた。
「これで地上に帰れるね！ みんなを連れてこよう！」
『――ああ、あれが出口だ。だが、このダンジョンに入口は存在しない。ここは主だけが入ることができ、主が許可した者だけが入場を許される』
「へー、そうなんだ」
私は、ふと、あることが気になった。
「あのさ。もしかして、あの宝箱もあったりするの？」
『――宝箱？ なんのことだ？』
タブさんが疑問形で聞き返した。なんとなく分かっていて面白がっているような気もする。AIなのに人間くさい反応だ。
私は低く、暗い声で応えた。
「ミミックだよ……」
ミミック……。人喰い宝箱のことだ。
私はあの時のことを思い出す。頭から食われ、逆さまの状態に持ち上げられた。ギガント重装鎧のおかげで命拾いしたが、ミミックを被ったままダンジョンを歩く羽目になったのだ。
なぜかあの時の動画はネットで拡散されている。おそらく、というより間違いなく、ユカリスさんが面白がって撮影したのだ。
『――ふふ。主に噛みつくようなことはないから、安心しろ』
「ああ、やっぱりどこかにあるんだね……あの箱……」
ここは私のダンジョンだから、あいつも私の配下ということになる。
なら、かわいいペットのようなものだろうか？
いや、とてもそうは思えない。
ミミックのことは、とりあえず放っておくことにしよう。
誰も入れないダンジョンなら、誰かが食べられる心配もないはずだ。
私はタブさんに頼んで、モンスターの動きを止めてもらった。ここはモンスターハウスになっていて亡霊が次々に出現していたが、今はすべての活動が停止している。
時が止まったかのように立ち尽くす枯れ木の亡霊たち。薄暗い中に無数の黒い影が佇む光景は、まるで火事で焼け焦げてしまった林のようだった。
瑞稀社長やSP、ミリア、そしてグレゴリーたちの特殊部隊と合流し、扉をくぐってダンジョンの外へと出た。
