第13話 ここにいる理由
チャンネル登録者数15万人、視聴者数は50万人を突破。
破竹の勢いで伸び続ける私のライブ配信。
いつの間にか『ハルナっち』なんてあだ名も付けられ、ネットの向こう側はお祭り騒ぎだ。けれど、私は命を懸けている。
もしかしたら、5分後には死んでいるかもしれない。
だけど、それは私に限った話じゃない。
現在ワールドランク1位のミランダさんや、私のお兄ちゃんである筑紫冬夜だって、探索するのは未知の領域。戦うのは、まだ誰も遭遇したことのない未発見モンスター。いつだって、命懸けだ。
ドラゴンの倒し方なんて、誰も知らない。
私だけが特別なんじゃない。
未踏破領域を突き進む者は、誰もが命を懸けていた。
ダンジョンチューバーになりたい、そう願う子は多い。もちろん私もその一人だ。
一昔前は将来の夢がユーチューバーなんて時代もあったらしい。でもそれはもう、過去のこと。
今や憧れの対象はハンターだ。
人類のために命を懸けて戦う、その姿にこそ惹かれたのであって、決してふざけた動画を配信したいわけじゃない。
私がなりたかったのは、お兄ちゃんのような存在だ。
命を懸けて未知の領域へと足を踏み入れる。
誰も戦ったことがなく、倒す方法すら知られていないモンスターを打ち倒す。
まさに、そんな憧れの存在になりかけてはいるのだけれど。
実際にこの場に来てみると、自分が抱いていた夢がいかに浅はかだったかを思い知らされる。
本当に倒せるのだろうかと不安が過る。
いや、客観的に見て倒せるはずがない。
私はまだLV2だ。覚醒レベルという正体不明の数値こそ上がっているが、能力的な意味があるわけではないらしい。
強さとしては、たったのLV2でしかない。
あまりにも非力すぎる存在。
いったい全体どうやってフレイムドラゴン・ロードを倒せというのか。
もちろん作戦はあるにはある。
視聴者さんが考えてくれた作戦と、私の作戦の組み合わせ。
これがどこまで通用するか。
だめだったら、ここで朽ち果てるだけだ。
助けもあてにできず、この場所で絶命する。
これが現実。
やるだけやって、手を尽くして、それでも届かなければ終わり。不可能なものは不可能。
そうなれば、私は本当に死ぬ。
本当に死ぬのだ。
死ぬ？
ふふふ。
なんだろう、これ？
死ぬ気がしない。
なぜ私は、自分が死ぬなんて思っていないんだろう？
現実逃避だろうか。
いや、違う。
なんだ？ これ？
どうして負ける気がしないんだ？
絶対に倒せないであろう、討伐不可能とも思える相手。
フレイムドラゴン・ロード。
マグマの海に浸る巨大な龍。
そうだよ。
見たことがあるじゃないか。
この光景。
見たことがある。
あるんだ。
なんだ、これ？
なんなんだ？
私はダンジョンデバイスを通して見ていた。
かっこいいハンターの姿。
女性ハンターが、到底倒せそうにないモンスターに立ち向かう。
私はそれに熱狂し、興奮し、没頭して、夢中になって、画面に食いついていた。
画面の向こう側の、あれは誰？
誰だったの？
ランク1位のミランダさん？
いや、違う。
違うよ。
そういうことか。
そういうことなのか。
ダンジョンがこの世界に出現した理由。
そして、人類が滅びに向かっていて、それを食い止めなければいけないこの状況。
なるほど……。
私が今ここにいる理由。
それが分かりかけている気がする。
私の存在理由とダンジョンの成り立ち。
いったいこのダンジョンはなんなのか？
誰が、何の目的で作ったのか？ なぜここにあるのか？
すべてはそのことのためだ。
お膳立てはされていた。
私は導かれてここにやってきた。
なるほど、覚醒レベルってそういうことね。
口元が緩む。
思わず顔がにやけてくる。
フレイムドラゴン・ロード？
倒してやろうじゃないか。
さすがに楽勝というわけにはいかない。
かなり苦戦するはずだ。
でも、負ける気がしない。
しかし、条件が悪いよね。『前回』のようにはいかないだろう。
本当の意味で死と隣り合わせだ。ひりつくようなこの感覚……
悪……く……ない……
――ブウゥゥーーンン
高周波のような音が脳の奥で鳴る。
時間が巻き戻るような感覚。
がくり、と頭が垂れる。
大丈夫か？ どうしたんだ？ と私を心配するコメントが流れる。
大丈夫、ちょっとぼーっとしていただけ。
何を考えていたんだっけ。
1、2分の間の記憶が飛んでいた。
