第113話 もりもりさんと待ち合わせ
喫茶店でもりもりさんと待ち合わせをする。
ここはチェーン店だし、いつもなら緊張するような場所ではない。
友達と一緒に入る時はなんとも思わないこの店も、1人で席に座っていると、いつもと違う場所に変わる。
背伸びして頼んだアールグレイも、一口すすったきりですっかり冷めてしまっていた。
私は待ち合わせの時間より、ずいぶん早く来すぎていた。
もりもりさんがやってきたのは約束の10分前だった。
「もりもりさん、こっちです！！」
入口にその姿が見えたのと同時に、私は身を乗り出して手を振ってしまった。
いつもと違う緊張感が、私に大きな声を出させていた。
「え、あの……」
店内の注目は、声を張り上げた私よりも、もりもりさんに集まる。
少し恥ずかしそうに周囲を見回し、もりもりさんはすぐに私を見つけると小走りに寄ってきた。
「春菜さん……お久しぶりです……」
ダンジョンを脱出してから数日が経過しただけだが、まるで長い間会っていなかったような気がしてしまう。
「お久しぶりです、もりもりさん。今日は呼び出してしまってすみません。なんだか、こうしてお互いダンジョンの外で会うのは初めてなので、変な感じですね」
年上の女性との待ち合わせに、無意識のうちに早口になってしまった。
私は今日は制服ではなく、ジーンズにTシャツというラフな格好だ。
もりもりさんも同じパンツスタイルだが、髪をアップにまとめ、白い半袖のブラウスを着こなしている。
私とは違って、大人のセンスを感じさせる佇まいだ。
髪は染めているのではなく地毛が金髪で、彫りの深い顔立ちはモデルやハリウッド女優を思わせる。
スタイルも良く、際立つ美貌の彼女は、店内でも明らかに目立つ存在だった。
「あー恥ずかしかった。春菜さん、あんなに大きな声を出すんですもの」
「ごめんなさい。もりもりさんの顔を見たら、つい、嬉しくなってしまって」
「え？ 本当ですか！？」
もりもりさんは機嫌良さそうに、華やかな笑顔を私に向ける。
私の言葉に、驚きながらも過剰なほど喜んでくれていた。
私は満面の笑みをもりもりさんへ向ける。
「当たり前じゃないですか。私のことを危険を顧みずに助けに来てくれた恩人です。どんなに感謝しても足りません。それに……」
「それに……？」
もりもりさんも笑みを浮かべながら、可愛らしく首を傾げた。
椅子を引き、腰を下ろそうとしているところだ。
「もりもりさんだけなんです。打倒お兄ちゃんに協力してくれるのは」
「だ……打倒……？」
ぴたり、と手の動きを止めたが、そのまま何事もなかったかのように椅子に座った。
私は真顔でもりもりさんへ告げる。
「お兄ちゃんを結婚させるわけにはいかないんですよ」
「……え。………………え？ ええっ！？」
椅子に座ったばかりのもりもりさんは、勢いよく体をのけぞらせていた。
今度はこの世の終わりといった表情に変わっている。
ずいぶんと表情がくるくる変わる人だな、と思った。
少し怯えるように、もりもりさんは声を絞り出す。
「そういえば、春菜さん……。何かお話がある、とメールにありましたね……。やはり、結婚には反対だということなのですか？」
「結婚？ 反対？」
私はもりもりさんの言葉の意味がわからず、首を傾げる。
「あれ？ 違うのですか？」
もりもりさんは真顔に戻り、目をぱちぱちと瞬かせる。
私は昨日決めた目標について語り始める。
「お話ししたかったのは、今後のことです。私、目標を決めたんですよ。お兄ちゃんを超えるんです。でも、そのためにはお兄ちゃんの神王装備よりもっと強い装備を手に入れようと思いました。そしてその前に、なんとしてもお兄ちゃんにデバイスの見守り機能を解除してもらわないといけません」
「それが、結婚とどう関係が……？」
「おかしいでしょうか？ 保護者のような振る舞いをさせてしまっている今の状態で、お兄ちゃんに結婚してもらうわけにはいかない、という意味です」
「あ、そういうことですか。てっきり、結婚そのものに反対されているのかと」
もりもりさんは、どうやら盛大に勘違いしていたようだ。
私の「結婚させるわけにはいかない」という言葉は、お兄ちゃんに保護者代わりをさせたまま身を固めさせてはいけない、という意味だった。私は自立する必要がある。私のことなんて気にせず、幸せに結婚してもらいたいからだ。
「今すぐお兄ちゃんを超えるのは無理ですけれど、せめて見守り機能くらいは解除して、一人前として認めてもらいたいんです。それで、もりもりさんに協力してもらいたいと、そういう相談がしたかったのです」
「わかりました。そういうことなら、ぜひ、喜んで」
もりもりさんは軽く息を吐き、ほっと胸をなでおろした。
「よかった。結婚に反対ということではないんですね？」
心底安心した顔をするもりもりさんだが、私はあえて語気を強めて言った。
「賛成はしていませんよ？」
私は少し口を尖らせて、真剣な表情を向けたつもりだ。
「…………え？」
もりもりさんは、また少しだけ怯えた顔をしていた。
「だって、まだ相手の女性を紹介してもらっていませんし、ネットではミランダ・モリスというわけのわからない女が相手だと噂されていますけれど、どこの誰なのかまったく知らないのです。噂では、野蛮だとか、120キロを超える巨漢だとか、ガサツだとか、戦闘狂だとか言われていますけれど」
「ちょ、ちょっと待ってください。全部、デタラメですよ！」
もりもりさんは身を乗り出して、懸命に否定する。
「まあ、お兄ちゃんにふさわしい女かどうか、妹の目で見定めてやろうと思っています。もし気に食わなければ、私のゴブリンソードで叩き切ってやります」
私は両手で剣を振り下ろすような仕草をしてみせる。
もりもりさんは、目を大きく開いて口を歪ませながら、微かな声を漏らした。
「ええー！？」
まるで自分が叩き切られるかのような、悲痛な表情をしていた。
