第11話 剣を奪還する
現在の階層は、立体的な構造になっている。
一番高い場所が地下212階だとすれば、一番低い場所は地下215階だ。
ドラゴンは最下層の地下215階に位置し、10ｍもの巨体を誇っている。
中央は学校の校庭ほどもある広大な空間だ。そこにドラゴンが鎮座し、壁面には無数の洞窟が口を開けている。4層分の高さがあるため、出口となる横穴は4段の列を成して並んでいた。
「誘い込むにはこの場所が一番ですね」
私の利点は、ダンジョンの構造をほぼすべて把握していること。これはダンジョンデバイスのマップアプリによる恩恵でもある。
これまでの行動でわかったのは、フレイムドラゴン・ロードは強者の気配を感知する一方で、私のような低レベルの弱者に対しては反応が鈍いということだ。
だが「神王スキル」のような特別な力を使えば、確実に感知される。
これを利用することもできる。つまり、姿を隠して行動できる一方、スキルを使うことでドラゴンの意識を意図的に引き出せすことも可能だ。
「まさに、ここしかない。絶妙なこの場所まで誘導します」
行動を開始し、順調に作戦が進む。
「つまり、こういうことなんですよね」
この時点で、計画の第一段階は完了しようとしていた。
マップを精査して見つけ出したこの場所。スキルで誘い出したドラゴンの首が空間へと収まり、左右には洞窟の穴が並んでいる。ちょうどドラゴンの両眼の高さだ。
やつは狙い通り、首をすっぽりとこの場所に突っ込んだ。無理もない。右眼を奪った憎き相手の姿を、忘れるはずがないのだ。
スキルを察知したドラゴンは、私を視界に捉えようとした。首を差し込み、左眼で凝視しているのは私の姿——ただし、それは偽物だ。
岩をマネキン状に加工し、神王装備を着せてある。偽物だと気づかれる前に、すべてを終わらせる。
私がいるのはマネキン岩のちょうど反対側、ドラゴンの頭の右側だ。こちらの眼には長剣が刺さっているので何も見えない。死角であるうえ、弱者である私の気配をやつは感知できない。
フレイムドラゴン・ロードの巨大な眼球が、今まさに目の前にある。そこには、神王の長剣が深く突き刺さっていた。
ゆっくりと手を伸ばして柄を掴み、一気に引き抜く。
「取り返しました！」
叫ぶと同時に走り出す。ドラゴンは激しく首をくねらせた。私が走る経路にはモンスターがいない。安全な通路を急ぐ。
「モンスターを減らしてしまったことが裏目に出ましたね！」
他のモンスターが残っていれば、この作戦は成立しなかった。神王装備を脱いだ私は、今や制服姿だ。中学校の制服でダンジョン内を走る。こんな格好でモンスターに襲われれば、ひとたまりもないだろう。
一方でドラゴンは混乱し、装備を着せられた岩へ怒りの頭突きを食らわせた。神王装備が粉々に砕け散り……。
「残念、鏡でしたー」
砕け散ったのは、身だしなみを整えるために用意していた大鏡だ。
私は高らかに笑い声を上げながらマネキンの元へと戻り、デバイスに神王装備を格納した。今は再装備している余裕などないからだ。
さらに洞窟の奥へと逃げ込む。背後からドラゴンのブレスが放たれた。
洞窟内が真っ赤に染まる。危ういところだった。制服の裾がわずかに焦げている。
まさに間一髪。どうにか長剣を奪還し、安全な場所まで避難してから、再び黄金の装備に身を包んだ。
私は無言のまま、剣を天井に向けて突き上げる。
神王装備、フルセットが戻った。
映像に映るのは、全身を黄金の装備で固めた私の姿。
剣を高らかと上げる、その勇姿。
コメント欄は凄まじい勢いで流れ、スパチャの通知が止まらない。
次々と投げ銭が入る。
ドラゴンを倒してもいないのに、すでにお祭り騒ぎだ。一度は減ったチャンネル登録者数も、あの減少が嘘のように急増し、あっさりと10万人を突破していた。
滝のようにコメントが流れる。
興奮のあまり支離滅裂な発言。
おめでとうという溢れんばかりの賛辞。
感極まって泣き叫ぶような者。
ただただ熱狂する者。
絶え間なく鳴り続けるスパチャの通知音。
海外からの視聴者も多く、さまざまな国の言語が入り乱れている。
そんな中、もりもりさんからコメントが届いた。
》【もりもり】それで、例の仕込みはどうなったのですか？ よく見えなかったので
「ばっちりですよ」
私は力強く拳を握る。
そう、剣を引き抜く瞬間に仕掛けておいたのだ。
「これからが本番です」
すべてはドラゴン討伐のための布石。
こんなものはまだ、序の口に過ぎなかった。
