第32話：だけど、もし、性格もいい人だったら？ 分かってる。性格のいい人はいない。
命ちゃんが私にした相談、それは魔姫ちゃんの持つ異常性についてだった。以前聞いていた話によると彼女は昔から『魔の者』を引き寄せやすい体質をしており、名前に『魔』を入れる事による魔除けも行ったものの完全に抑え込む事は出来なかった。しかしどうやらその『魔の者』を引き寄せるという性質は、彼女だけに限ったものではないらしい。
「あたしの生まれ……殺月一族は昔から、そういったものを引き寄せる力があったの」
「あれあれ？ 私てっきり魔姫ちゃんだけだと思ってたんだけど……」
「今はもうそういったものが寄って来ない様にするやり方が確立されてる。あたしの場合は名前に『命』を入れるとかね」
「ん～？ それだけでいいの？」
「菖蒲ちゃんもこういう仕事やってるなら思った事が無い？ 日本の神様には『命』って付いてる事が多いでしょ？」
「……なるほどなるほど、そう言う事ね」
『古事記』などに載っている神様の名前には『○○命』と付いている。これは高貴な身分の人に対する尊称らしい。それをあえて名前に付ける事によって自身の神聖さを確立させて、『魔の者』を遠ざけているのだろう。今まで気付きもしなかったが、彼女もまた魔除けの名前を授けられた人物なのだ。
「とりあえず命ちゃんの一族がそういう体質っていうのは分かったんだけど、じゃあじゃあ何で魔姫ちゃんだけ上手くいってないんだろ？」
「そこなの。あの子にはもう一つ、生まれついての不思議な力がある」
「もう一つ？」
「他人からの異常な無関心……」
それを聞いて納得がいった。いじめっ子から助けた後、魔姫ちゃんは感情が抑えられなくなったかの様に大泣きをしていた。普通街中で十代の少女が声を上げて泣いていれば、多少なりとも注目を集める筈である。それにも関わらず、街を歩いていた人々やコトサマ達は彼女には目もくれず無視していた。いやそもそも本当に視界に映っているのかも疑わしい程に反応を示さなかったのだ。その逆に、彼女がいじめを受けている最中は何故か注目を浴びている状態になっていた。
「私もそれちょっと気になってたんだ。あの子、多分同じ学校の子にいじめられてる。その時は皆取り囲む様にして見てたのに、私が相手を追い払った瞬間、急に興味が無くなったみたいに見向きもしなくなったんだよ」
「そう……やっぱりあの子……」
「でもでも、やっぱりおかしいんだよね。もし命ちゃんが言う様に『他人から関心を向けられない』ってだけの異常性なら、何であのいじめっ子達はわざわざ絡みに来たんだろ？ 命ちゃんや私があの子を無視しないのは何で？」
「あたしにもよく分かってない……あたしは一応あの子と血が繋がってるから何となく分かるけど、菖蒲ちゃんやそのいじめっ子の違いはよく……」
確かに血が繋がっているから異常性の影響を受けないというのは理解出来る。しかし彼女が言う様に、何故私やいじめっ子は魔姫ちゃんの事をしっかりと認識出来ているのだろうか。恐らくあの子が持っている異常性は、界隈では『反認識能力』と呼ばれているものだろう。以前、幽ヶ見さんから捜索を依頼された『クラムボン』が持っていた力によく似ている。周囲に対する自身への認識を大きく阻害する事によって、そこに確かに存在するにも関わらず誰にも認識出来なくなるというものである。しかしあれとは違って、一部の人間にはしっかりと知覚出来ている。一体どういった違いがあるのだろうか。
「それでさ、命ちゃん的には私に解決策が思いつかないかって言いたいんだよね」
「急で悪いんだけど、他の人には頼れない……。ＪＳＣＣＯの人でも魔姫を認識出来る人はほとんど居なかった。あの子を認識出来る人として、お願いしたいの」
「うんうん。それは別に全然いいんだけど、私も専門家じゃないからさ。命ちゃん的には何か思いつく対処法とかあるの？」
「……試せる範囲では色々やってみた。魔除けになるっていう置物とかお守りも買ったし、風水的な配置にも気をつけた。でも何も変えられなかった……」
「んー……魔姫ちゃんって『魔の者』の影響は完全には防げてないんだよね？」
「ええ。よりによってそういうのだけは寄ってくる。人からは関心を向けられないのに……」
そこにヒントがあるのではないだろうか。もし彼女が『クラムボン』の様な完全な反認識能力を持っているのなら、人間やコトサマだけでなく、目に見えない『魔の者』にすら相手にされないだろう。だが実際には一部の人間にはしっかりと認識されている上に、特定の状況であれば異常性が薄れている様にも見える。『魔の者』にだけは常に付け狙われるという部分を念頭に置いて調べてみるべきだろう。
「……じゃあじゃあ、まずはあの子の異常性が効かない相手を調べてみない？」
「あたしや君みたいな人を探すっていう意味？」
「うんうん。命ちゃん、魔姫ちゃんの写真持ってる？」
「え、ええ。携帯に入ってるけど……」
「じゃあじゃあ、それ私の方に送って」
「でも……」
「どうしたの？」
「いや……この前みたいに誰かが魔姫の事を知ってて攻撃を仕掛けてきてる。あたしはともかく、あの子を巻き込む訳にはいかない」
「え～……じゃあ直接呼ぶか～……」
私は自分のスマートフォンの電話帳を開き、あの事件以降交換しておいた番号に着信を入れる。すると思っていたよりも早く彼女は電話に出てくれた。
「もしもしー」
『あっ、あ、ひま、日奉さん。こんにちは』
「うんうん、こんにちはー。あのさあのさ、ちょっとお手伝いして欲しい事があるんだけど、頼めるかな？」
『うん、うんっいいよ。何、何、何をすれば、いい、の？』
「えっとねー……」
私は今自分が居る地域の住所を告げると、雛罌粟の花が咲いている家が見える所まで来たら折り返しの電話を入れて欲しいと頼み、電話雄切った。
「よし」
「誰と話してたの？」
「幽ヶ見さん。あの人は私達でも見つけられない様な『ポータル』を発見出来るし、『クラムボン』だってあの人じゃないと認識すら出来ない。反認識能力に強い耐性を持ってるあの人なら、もしかしたら見えるんじゃないかなって」
「ちょっと、まさか家に入れるつもりじゃ……」
「大丈夫大丈夫。あくまで目印として指定しただけだよ。会う時にはここには近寄らせない」
「それならいいけど……」
「という訳で、魔姫ちゃんの写真一枚貸して。別に携帯に入ってるやつじゃなくていいよ。確かに今の時代、電子機器に入って悪さをするコトサマも居るし」
「絶対に後で返してくれる？」
「逆に何で私がそのまま借りパクすると思ってるのさ」
本棚の端に収められていた卒業アルバムを取り出した命ちゃんは、そこから一枚の写真を抜いてこちらに渡してきた。どうやら学校で直接撮られたものという訳ではなく、彼女の両親によって撮影されたものを入れていたらしい。
写真に写っている魔姫ちゃんの表情はあまり晴れやかなものではなかった。眉が下がっており、口角も下がり全体的な暗い印象を受ける写真だった。今中学生くらいであるため小学生の頃の写真である筈だが、幼い彼女がここまでの表情をしているという事はこの頃から既に異常性の影響を受けていた可能性がある。
写真を受け取って二十分程経った頃に着信が入ったため、一言告げて家から出る。周囲を見渡してみると、離れた所にある電柱の傍で落ち着きなくキョロキョロとしている幽ヶ見さんの姿が目に入った。
「幽ヶ見さーん！」
「あっあっ、ひま、日奉さん！」
「ごめんねー来てもらっちゃって」
「うん、うん大丈夫。お、お願い、お願いしたい事って何？」
「うん、実はお仕事関連でね。ちょっとこれを見て欲しいんだ」
そう言って魔姫ちゃんの写った写真を見せると、幽ヶ見さんは困惑した様な表情を見せた。
「どう？」
「え、え、えっと……こう、校門の前？」
「うん？ いやいや女の子が写ってない？」
「え、あの、あの、誰も居ないけど……」
「よく見て。黒い髪の子が写ってないかな？」
「……み、見えないよ？」
写真に何か変化が生じているのではないかと念のため確認してみたが、自分の目にはしっかりと魔姫ちゃんの姿が映っていた。反認識能力に非常に高い耐性を持つ彼女であれば認識は出来るのではないかと考えていたが、どうやらその耐性を以てしてもその姿を捉える事は出来ていないらしい。この事から、これが通常の反認識能力ではないという事が分かる。まだ研究が進んでおらず謎の多い異常性だが、私の推測では生物の脳に何らかの干渉をする事であらゆる感覚器官で知覚出来ない様にする能力だと考えていた。しかしそうだとすると理想郷である『イーハトーブ』すらも知覚出来ていた幽ヶ見さんにすら認識出来ないというのはどうも奇妙だった。
これ以上時間を掛けても仕方がないと感じた私は写真を仕舞う。
「そっか。ありがと」
「う、うん。もう、もういいの、かな？」
「わざわざ呼び出しちゃって悪いけど、頼みたい事はこれで終わり」
「役、役に立てた？」
「うん。見えるか見えないかの調査がしたかっただけだから、見えないなら見えないで重要な証言になるからね。助かったよ幽ヶ見さん」
「そ、そっか！ 役に、立てたなら、なら、良かった、よ！」
「ごめんねこんな暑い中呼び出しちゃって。今度何か奢るね？」
「いい、の？」
「うんうん。夏休み入ってからになるかもだけど」
「あ、ありがと！ じゃあ、じゃあ、待ってる、ね！」
幽ヶ見さんは嬉しそうに微笑むと「またね」と告げて小走りでどこかへと帰っていった。別に私としては奢るくらいはどうという事でもないため、何故彼女があそこまで喜ぶのかはよく分からなかったが、今は魔姫ちゃんの方を優先して調べなくてはならないため一旦その疑問は仕舞い込んだ。
命ちゃんの家まで戻って居間へと入ってみると、魔姫ちゃんは目を覚ましており命ちゃんに甘える様に引っ付いていた。しかし私が帰って来た事に気が付くとすぐさま離れ、自室に続いていると思しき扉の方へと駆け込んでいった。
「……お邪魔しちゃった？」
「大丈夫。それより、どうだった？」
「ちょっと意外な感じだったかなー……」
私は幽ヶ見さんでも写真に写ったあの子を認識出来なかった事、そして自分の想定している反認識能力には当てはまらないのではないかという意見を説明した。命ちゃんとしても幽ヶ見さんなら認識出来るのではないかと考えていたらしく、結果を聞いて少し驚いている様子だった。
「もしかしたらだけど、魔姫ちゃんのあの力って私達が思ってる様なのと違うのかも」
「でも、そうだとしたら何で……」
「それは私も分かんないけど、明日もう一回試してみてもいいかな？」
「誰に？ 幽ヶ見さんでも見えなかったんでしょ？」
「賽師匠なら見えるかもしれないよ。あの人って、記憶を見る時に私みたいに無意識に魂の表面を変形させてるらしいんだけど、ただ魂を見るだけの時にはその力を使ってないみたいなんだ」
「それは……無意識にやってるだけじゃないの？」
「ううん。全く別の力……縁師匠は『超共感能力』って呼んでる。他に前例が無いみたいだから何とも言えないけど、生まれつきそういう不思議な力があるから魂がはっきり見えるみたい。昔は生者と死者の区別も出来ないレベルでくっきり見えてたらしいけど……」
「その共感能力なら何か分かるかもしれないって事？」
「そうそう。賽師匠なら命ちゃんも安心でしょ？」
「……そうだね。三瀬川さんはいい人だと思うし」
「じゃあじゃあ、また明日ね。師匠には私の方から話し通しとくからさ」
そう言うと私は写真を返してさっさと家から出ていった。あまり長居しては魔姫ちゃんの居心地が悪くなるのが目に見えていたし、私としても本人が居る前であれこれと話すのは良くないかなと思ったのである。恐らくあの子は本気で姉の事を嫌っている訳ではない。幼い頃からずっと続いている奇妙な力による他者からの無関心のせいで、精神的に捻くれてしまっているだけなのだろう。命ちゃんからあれだけはっきりと愛情を向けられていて、それに気が付いていないとは思えない。
街中で二人に出会う前に買っていた飲み物を口に含み、最早口内と同等の温度になってしまっていたそれを胃へと送り込むとスマートフォンを開く。念のために賽師匠と縁師匠の両方に『明日相談に乗って欲しい』というメールを送信すると、少し遅い昼食を摂るために照りつける日差しを浴びながら街中へと歩いて行った。
