寒がり

　原付を駐輪場に駐めて、学生食堂に向かって歩き出した。３限が始まるまであと１時間程。朝食兼昼食をここで済ませるのが平日のよくあるパターンになっている。

　昼休みの学生食堂はよく混んでいるが、見知った顔がポツンと１人で四人席に座っているのを見付けて、近付いた。

「よう！」

「隣、空いてる？」

「どうぞー」

　同じ文学部の啓太だ。いつも友人と一緒に時間を過ごすタイプなのに、１人とは珍しい。

「信次、午後から授業？」

「そう。３限、山下先生」

「あー、あの先生の授業、単位取るの難しくね？」

「んー、まあ、そうだなー」

「俺も昨年受けたけど、『可』だったわー。周りで『良』取れたのって、佳菜子だけだったよ、確か」

「佳菜子って、松本さん？」

　そうそう、と啓太はにこやかに頷いた。２人はクリスマスから付き合い始めたらしい。

「俺も前期は『良』だったけど」

「え、マジで？」

「まぁ、後期はどうかわかんないけどな」

　箸を割って、いただきますと手を合わせた。

「信次は真面目だもんなー、俺と違って」

「あの先生の講義、面白いよ」

「俺にはよくわからん世界だった」

「そうか？」

「まぁ、講義を受けた理由が不純だし？」

　ふと、以前に誰かから聞いた話を思い出した。

「松本さん目当てで講義決めてるって、ウワサじゃなくてマジ？」

　うんうん、と今度は真面目な表情で啓太が頷いた。

「お前、馬鹿だろ」

「うるせー。バカップルに言われたくない」

「専攻は一緒？」

「違う」

「やっぱり馬鹿だろ。単位、今でいくつ取れてんの？」

「俺、文学部でホントに良かったわー。来年は必修だけでもいいくらい」

　文学部はコース制になっていて、２回生からは各コースから専攻ごとに分かれる。俺も啓太も松本さんも同じ人間科学コースだが、専攻は哲学、地理学、心理学と、やっていることがまったく違っている。専攻ごとに必修科目で取る講義は決められているが、選択科目は単位数さえクリアすればなんでもありと、かなり自由なシステム。自分の専攻の講義を受けつつ、松本さんと同じ講義を受けるなら、相当な数の授業を詰め込んでいることになる。

「大変だねー」

「俺様の努力の結果だ」

「もっと早く告る努力をすべきだったんじゃね？」

「そーだな……」

　しばらく無言のまま、啓太はうどんを啜り、俺は生姜焼き定食を口に頬張る。

「信次はっけーん！」

　背後に気配を感じて振り返ると、かおるが立っていた。

「空いてるとこいい？」

「どうぞー。俺がいてもバカップルのお邪魔にならなければ」

「ビミョーにオジャマだけど、啓太だから許す」

「そりゃどーも。相変わらず、スゴイ格好だねー」

　かおるは極端な寒がりだ。冬になると着られるだけ着込む。頭はニット帽に耳当て、マフラーが首にぐるぐる巻かれている。ニットのコートの下はパンパンになっているから、かなりの重ね着をしているようだ。下はパンツスタイルで、ぱっと見た感じはスッキリしているが、多分その下は同じように重ね着しているはず。保温性の高そうなモコモコしたブーツを履いている。

「だって寒いもん。こんな寒いのに、雪が降らないなんておかしい」

「メシ食べるときは、頭と耳とコートくらいは脱げ」

「やだ」

　即答して、かおるは持ち込んだビニール袋からパンとペットボトルを取り出した。封を開けて大きな口でパンにかぶりつく。

「かおるちゃん、次、信次と同じ講義？」

「そうだよー」

「山下先生の講義でその格好はさすがにまずいだろ」

　あの先生なら、講義を始める前にチクリと注意されそうだ。チクリで済んだらいいが、チクリチクリチクリぐらいになるかもしれない。

「講義中は頭と首とコートくらいは取るもん」

「当たり前だろ」

「っていうかさー」

　啓太が箸を置いてから言った。

「山下先生の講義、文学部棟の２０１号室だろ？　あそこ、一昨日くらいからエアコン壊れてるよ」

「え？」

「昨日、あそこで講義受けたけど、エアコン動かなくて、寒くて途中から俺もコート着たくらい」

「そうなの？」

「学務に聞きに行ったら、故障って言ってたよー。修理はしばらくかかるってさ。かおるちゃん、耐えられんの？」

　かおるは頭を左右にブンブン振った。

「サボる」

　甘えたこと言ってんな、と頭を軽くコツンと叩く。

「いやーだー。寒いのムリー」

「無理じゃない。冬に寒いのは当たり前」

「ムリムリ、サボる」

「カイロ買って来い。貼ってやるから」

　かおるはしばらくブツブツ文句を言っていたが、購買に行って来る、と渋々立ち上がった。

「大変だねぇ、信次」

「お前もそのうち松本さんに振り回されるようになるよ」

「佳菜子は寒がりじゃないから大丈夫ー」

「寒がりじゃなくても、なんかあるだろ」

「まぁ、なんかあるだろうねー。そういうのがまた可愛いんじゃん？」

「……否定はしない」

　啓太はニヤニヤ笑って背中をバシバシ叩いてきた。

「んでも、カイロでどうにかなるの？　あれ」

「足首に巻き付けて、あと、腹と腰に貼れば、イケる。……多分」

「足首？」

「そう。かなりあったかくなるらしいよ。足先とかもいいらしいけど」

「へえー」

「かおるのことだから、タイツ履いた上に靴下履いてるだろうし、その間に挟む感じでイケるだろ」

「なるほど。んで、それは何情報？」

「ネットに書いてあった」

　寒がり対策じゃなくて、冷え性対策だったけど。

「なるほどなるほど。ツンデレかよ、大変だねぇー」

　ウケるわーと言いながら、啓太はさらにバンバンと背中を叩いてきた。俺は段々と恥ずかしくなって、顔が熱くなってきた。