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07－捜査－

人はいつ死ぬのでしょうか。

命が消失したときか。心臓が止まったときか。未来に絶望したときか。

死を覚悟したときか。人に忘れられたときか。

逆なのです。

人は生まれたときから死んでいて。

神様に命を返却したときに。

『生きた』が生まれるのです。

それが死ぬときです。いや。

『死んだ』が生まれるのです。

　役目を果たしたその建物に、救急車と警察。そして、もはや何の役にも立たない消防車がやってきてから１時間ほど経った。

　隼人が、東先輩の車から出てきた。

「・・・・・・虎郷は？」

「車の中で休ませてる。東先輩が看病してるから、心配は無いよ」

「そうか」

　そう言いながら、俺たちは小屋を見る。

　あの後、彼女は倒れてしまった。このままでは、救急車に乗せられてしまうので、東さんの車に乗せて休ませている。

　ちなみに僕たちは、マンションの近くにいたが、野次馬ということで、救急車には、乗せられなかったが、マンションの方々は全員、救急車と事情聴取のため警察へと運ばれてていった。

　木好さんも同様に。

　焼け焦げた死体が運ばれていった。

「ときに、ソウメイ君」

「何？」

「木好一也という人間の人格について知りたい」

「あぁ、そうか。会ったことは無いんだっけか」

　俺は、少し考えてから、

「まぁ、気さくな性格で虎郷から聞いた話だと、外には出ないらしいよ」

　と報告した。

「何か問題は無かったかい？」

「？いや、性格はよさそうだったし、それに顔立ちもよかったから、人とは問題を起こしそうでもないよ」

　あ、でも外には出ないのか。

　そんな事を考えていると

「そういうことじゃないよ」

　と、まるで「的外れだよ」というように言った。

「え？」

「彼の手も取ったのだろう？」

「あ・・・！」

　そういえば。

［・・・・・・危険・・・・・・］

「彼の手に触れた時、最後に［危険］って声が聞こえたんだ！」

「・・・もしかすると、彼は身の危険を感じてたのかもしれないね」

　そういうと、彼は小屋のほうに向かって歩き始めた。

　警察に向かって

「王城隼人です。早急にココを捜査させていただきたいのですが」

　と言うだけで、警察官たちは立ち退いていった。

　最後に残った、警部が話しかけてきた。

「よぉ、頭脳探偵」

「どうもです。龍兵衛さん」

　彼は各務原龍兵衛（かかみがはらりゅうべえ）警部。見た目は２０才前後だが、年齢は４３才だ。

　隼人と俺を１人前の探偵と見てくれているようで、何とも恐縮である。

「出火原因は、分かってるんですか？」

　まずは、隼人が質問した。

「いいや。まだだ」

「そうですか。では、解剖の結果が出たら教えてください」

「おう」

　そういって、ドアを閉めて去っていった。

「さて、捜査を始めようか」

　手袋をしてそう言った。

　俺も同じように手袋をはめたが、俺はそこに立っているだけだ。

「・・・・・・・・・何かが燃える時って、１番長く炎があった所が焦げ付くはずなんだよ。もちろん例外もあるけど」

「どういうことだ？」

「つまり、１番黒ずんでいる所が出火した所って事さ」

「・・・でも、そんなことで分かるなら、出火原因もわかっているはずだろ？

　龍兵衛さんは、出火原因は分からないって言ってたろう？だったら・・・」

「そうとも限らないぜ・・・。火元は分かったけど、原因は分からないってことだろう」

「そんなこと・・・」

　ないだろ。

　そういうつもりだった。

「ほら」

「ん？」

　出火元は分かった。でも、それは刑事ドラマでよく見る、白いテープで囲まれていた。

「・・・死体！？」

　黒いところは、死体を囲むテープの中にあった。

「そ。つまり死体から出火したんだよ」

「・・・・待てよ・・・。てことは！」

「冴えてるねぇ。その通り。これは何者かが木好さんを燃やしたんだ」

「つまり、この火事には犯人がいるってことだな」

　俺がそう確認を取ると、隼人は「ニッ」という効果音が付きそうな笑顔をした。

「あとさぁ」

　と続けて言った。

「君もヒスイ君も、彼は外に出て行ってないって言ってたよね？」

　ヒスイ？あぁ、虎郷火水か。

「あぁ。そうだけど？」

「それは、ヒスイ君の勘違いだね」

「え！？」

「これ」

　と指差した。近くには警察の方が置いたと思われる『６』の黄色い札があった。

　そこには、ティッシュの燃えカスと思われるものがあった。

　にしてもあれだけ燃えてよく残ってるもんだな。

「これがどうかしたのか？」

「近くにビニール袋みたいな者とその中に携帯の広告が入っているはずだ」

「はぁ？」

　確かに入ってるけど・・・・・・？

「これが何？」

「それは、昨日の真夜中に爆発した電車の駅前だけで、その日に配られていたティッシュだよ」

「え・・・？」

　あの事件か・・・。

「だとしたら虎郷が持って帰ったんじゃないのか？」

「彼女にそんな余裕があったと思うか」

　今度は厳しい口調で言った。

「だから、これは昨日、彼が駅前に居たこと・・・つまりは、彼が何者かが爆弾を仕掛けるのを見てた可能性があるってことだ」

「てことは、この事件と爆弾事件は同一犯・・・」

「である可能性が高いだろう」

「これからどうするんだ？」

「まずは、僕のネットワークで情報収集だね」

「そうか。じゃあ俺は、情報回収といこうか」

「情報回収か。いいネーミングだね」

　そういって隼人は立ち去ろうとした。

「あ、そうだった」

　俺は隼人を引き止める。

「あの、虎郷のキーの事だけどさ、完全に分かるまでは解除しないほうがいいかも知んないぜ？」

「？どうしてだい？」

　俺はパーカーの男の話と、彼女にはそれに関する何らかのトラウマがあることを話した。

「・・・なるほど。とても苦しい思い出なんだろうね」

「ああ。だからあんまり追究しないように」

「残念だけど、彼女の解除コードは、ほとんど分かっている」

　・・・・・・マジすか。

「それにしても、おかしいな。住人の中に黒いパーカーの人なんて居なかったけど・・・」

「パーカーくらい脱ぐんじゃねぇか？」

「今は、ちょうど寒くなってきた時期だよ？部屋に居ても寒いけど、暖房器具を導入するほどでもない。そんな時期だから、部屋でも暖かい格好をしてると思うけど」

「・・・・・・確かに」

　だが。

　例えそうだとしても。

「だとしたら、どうだっていうんだよ」

「・・・・・・その人、エレベーター降りてドッチに言った？」

　と、道路を指をさした。

「いいや、あの人は降りずに上がっていったよ」

　俺はそう言って、上を指差す。建物自体は無いけれど。

　すると隼人は固まって、ロボットのように首を回して俺を見た。

「・・・・・・マジかよ・・・・・・じゃあ犯人そいつじゃん」

「え？」

「この家では、近所付き合いはほとんど存在しないんだそうだよ」

「だから？」

「・・・つまり！」

　察しの悪い俺に対して怒るように言った。

「近所付き合いがないってことはエレベーターは、下までの道順に過ぎない。なのに途中から乗り込んで、上に上がるって事は、そこに何らかの理由があるからだろう」

　・・・・・・・・そうか。

　確かに近所付き合いが無いとしたら、エレベーターは帰ってきたときで無い限り、下まで降りるのにしか使わない。

　途中から乗り込んで上に向かうということは、そこより上の階に用事があったということになるのか。

「そういう・・・ことか・・・」

　さっき言ったとおりに、俺と隼人は別れて捜査を再開した。

「・・・さて」

　俺は右手の手袋を取り、壁に手を当てた。

［２人の男が居る。どちらかが叫ぶ。

　『あんたが例の爆弾しかけたんだろ？俺は見てた！！』

　すると、もう一人が言う。

　『・・・だから？』

　『俺には金が必要なんだ。一緒に住んでる女のために！』

　『・・・ゆすりか。フン』

　冷静な男が殴った。

　『悪いなぁ。お前はココで最後を迎えろ！』

　倒れ込んだ男に・・・・火が点いた。］

　！！

　なるほど。

　若干複雑なようだ。

「木好さんは、虎郷のためにゆすりを働いた・・・・・・ということなのか？」

　これ聞いたら、また虎郷は狂い始めるんだろうなぁ。

「はぁ・・・」

　次はティッシュに触れてみる事にした。

［木好さんがティッシュを受け取って、電車の方向を向いた］

　・・・え？

「これだけかよ！」

　あんまり役には立たなかった。

　しかし・・・大丈夫。木好さんの恨みも、虎郷の敵も隼人が解決してくれると信じていた。

　信じていた。

　物語が狂った方向に進むとは思っていなかったのだが。