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57－経験則の科学－

「助ける?　俺を?　何からだ?」

「貴方自身を縛っている物からですよ」

「何だと?」

「王としての執着」

　そう言って隼人は笑った。

「さっきまで僕が持っていて、そして捨てたものです」

「貴様、そんな意志で俺に勝てるというのか」

　一条字は睨む。

「正直俺と貴様は同等だと思っていた。貴様は王としての存在に固執していたからだ。相手より上に立とうとする意志は何よりも強い。最強になろうとする意志だからな」

「……」

「それが無くなってしまった以上……貴様が俺に勝てる道理はない」

　またも圧力が強くなる。

　しかし隼人は動揺せず、

「そうですね。僕は貴方には勝てません。なぜなら、貴方には『ヒート・アップ』があるから」

「……」

「『ヒート・アップ』あなた方で言うなら、『経験則の科学』ですね」

「口を慎め。分かっているのならば説明する必要もない」

「ですね。だとすれば、分かっているでしょう?　僕が今からどうするか」

「ああ。俺に勝てる方法があるとすれば、それしかない。もっとも勝てたとしても『今回だけ』だがな」

「一度の勝利を振りかざして最強を名乗るつもりはありません」

　隼人は構えた。

　圧力はほとんどない。いつもの威圧感が0と言っても過言ではなかった。

「その程度で勝てるわけがないだろう」

　一条字はもう一度そう言ってから体を低く構えた。

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　王。

　それが俺に与えられた使命だ。

　絶対者。負けることは許されていない。俺の負けは俺の持つ全ての崩壊を意味する。

　同じ王である以上こいつに負けるわけにはいかなかったが、王でなくなった以上、こいつに勝たなければならなくなった。

　だからやるならば、一撃必殺。なぜなら向こうもそれを狙ってくるはずだから。

　カウンター、或いは俺から突っ込むという方法もあるが、威圧感のなくなったアイツに勝てる手法なんてあるわけがない。

「行きます」

　王城隼人は言う。

　俺はカウンターとしての態勢で準備した。

　王城隼人はまだこちらには来ない。仁王立ちで構えている。その姿に妙な感覚を覚える。

　威圧感なんて何にもない。しかし『嫌な予感』がするのだ。

　何かが来る。何かがおかしい。何もないところから何かが来るような気がする。

　『無』

「!?」

　気が付くと王城は目の前に居た。

　先ほどまでとは比べ物にならない威圧感を持って。

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　ドォン、と。

　一条字は隼人の拳を腹部に喰らって、地面に倒れた。

　微動だにすらせず、その攻撃を受け止めた。そして動かなくなった。

「な……何が起きたんだ」

　隼人が何をしたのか分からない。

　なぜなら隼人は、その場から（・・・・・）走って一条字（・・・・・・・）の目の前まで行（・・・・・・）き（・）、殴っただけなのだから。

　そんな俺に隼人はこちらを見て笑った。

　そして、後ろに向かって倒れた。

「隼人!?」

　隼人の方に走る。何だ、何かの能力でも使われたのか!?

　そんなことを必死に思った俺とは対照に隼人は

「勝った……」

　と喜んでいるのだった。