120/324

33－狙撃－

「無茶しやがって！」

「すみません・・・・・・」

　海馬は雅を背負い、階段をゆっくりと昇っていた。今回は同意の上で、である。

　あの後、雅はそのまま倒れてしまった。明前も軽い脳震盪（のうしんとう）のような形で気絶していた。雅は風圧の衝撃が少し遅めに来た様で、マンガならば渦巻きで表現されそうな目で昏睡状態にあったが、それを海馬が背負って階段に向かったという次第である。

「このまま戦いを後・・・・・・何回くらい？」

「おそらく15、20、25、30でしょう？4回ね」

「そんなに・・・・・・面倒だな」

　音河、虎郷、俺は、そう会話して先に駆け上がり、

「雅、何か作戦ないか？」

「・・・・・・すみません。眠いです」

「寝るな！寝たら死ぬぞ！」

「雪山ですか？」

「何だ、嘘かよ・・・・・・」

　とふざけながら俺達の後ろを追って来る。

　そして15階に到着した。今までの廊下とは違い、広いホールのようになっている。

　真ん中には1人の青年が座っていた。その青年は俺達を見て、

「・・・・・・何？」

　と呟いた。

　いや、こっちが聞きたいのだが・・・・・・。

「ああ。明前さんやられたんだ・・・・・・」

　自分で自分の質問に答えて、ようやく面倒臭そうに立ち上がった。

「僕は人吉（ひときち）。このホールはよくパーティーに使われるから、こんなに広いんだよ。僕との戦いも1対1だ。ルールはこれから言う。いいかい、よく聞いてくれ。二度手間は面倒なんだよ。こうやって話していることすらも面倒なんだ。ああ、閑話休題と行こう。さっさと話は済ませたい」

　と、一気に言った。話すのが面倒なのか、こちらが質問しそうな事は先に全て答えた。

「今回のルールは・・・・・・そうだね。射撃ゲームだ。君らなら海馬　正が得意とするタイプだ」

　こちらの考え方を読んでそう答える。

「今回は2つの缶を同時に狙い、先に当てた方の勝ちだ」

　と言ってテーブルを出して、缶を並べた。

「・・・・・・じゃあ、海馬」

　俺は海馬を指名した。

「ああ。俺の勝負だな」

　海馬は静かに雅をおろしてから、歩いて中心に向かっていった。

「正先輩。気をつけてください。おそらくあの人もアクターです」

「そんなことより、俺に対する褒め言葉でも考えとけ」

　海馬はふざけて言った。が、目は真面目だ。

　そんな海馬を見て雅は

「先輩・・・・・・」

　と本当に心配そうに言う。彼が真面目な顔をしているという事は、口で言うほど余裕を感じていないという事だ。

　すると海馬は立ち止まって言った。

「・・・・・・大丈夫だって」

　笑っていた。

　雅の心配を失くすために。彼は恋愛豊富に見えて、肝心な時に――特に雅が相手だと不器用なのだ。自分を正直に表す事が苦手なのである。彼が「正」であったとしても。

「やっぱり君か」

「ああ。で？ルールは？」

「この2つの缶を対極の位置に立って、同時に狙う。どちらか一方でも打ち落とせば勝ち。勝負の回数は10回だ。君が負けようが僕が負けようが、ここには兵士達がやってくる。僕は負ければ道を開けるけれど、僕を殴り飛ばして先に進むことはできないだろうね。この戦いが終わったときには兵士達が来ているだろうから。大丈夫。時間稼ぎしようとなんて思ってないから」

　相変わらず一気に言うと、

「さっさと始めようか。時間ないんだろう？」

「ああ。物分かりがよくて助かるよ。銃持ってる？」

「持っている。貴様は」

「有るよ。別に細工はしていない」

　そう言って2人はテーブルをはさんで、対極に並んだ。

　海馬が奥側に行って、人吉が手前（すなわち俺たち側）に立った。

「第三者としてそこの少年に審判してもらおう」

　人吉はそう言って俺を指した。

「・・・・・・」

　俺は雅を見る。雅は頷く。

「分かった」

　俺はそう言って、テーブルの横に立つ。

「開始の合図で始めてくれ」

「了解」

「さっさとしてくれ」

　人吉は少しいらいらしている。

「開始！」

　同時に銃口が火を噴いた。

　だが当然、射撃で海馬に勝てるはずが無い。だって彼は『最強の運』なんだから。

　そう思っていた。

　人吉から見て右、海馬から見て左の缶を打ち抜いたのは、

　人吉の銃弾だった。