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28－開始－

　ようやく1話のところに向かって、進行します。

　襲撃『開始』

　俺は睨まれながらも何とかその場を凌（しの）ぎ、虎郷（またの名を『ゴーゴン』）からの金縛りを咲け切ることが出来た。

　それから俺達は丸1日を準備に使い、銃器の使い方をよく学び、よく寝て、昨日のカレーを、願懸けの意味も兼ねて、カツカレーにして食べた。よく学び、よく寝て、よく食べた。

　そして、時間は23時。

　襲撃の時が来た。

　俺達は全員で王城グループの本社の前に立った。

　片田舎でありながら、高級住宅街の多い地域では20階建てのビルやホテルがある。この辺りは田舎だけはあって、観光名所もいくらかあるのだ。その中でも一際大きいビル、32階建てのビルが『王城グループ　本社ビル』である。

　台風で風に煽られながらも、歩いてそこに向かった。中央街を歩きながら、高級住宅街地域に向かって足を進める。向かい風だが気にしない。俺達は今からもっと風当りの強いものを相手にするのだ。

「これが成功したら、王城グループはどうなるんだろうな」

「さぁ・・・・・・。滅ぶかもしれないし、何とか立ち直ってくるかもしれないけれど、まぁ王城が相手だから私達にはどうにも出来ないわね」

「それはそれとして頑張ろうぜ。俺達の仲間を取り戻すためにな！」

「そういうセリフは成功してから言ってください。海馬先輩」

「成功してからはそれは言えないんじゃないかな・・・・・・」

　俺達はそんな会話を済ませて、警察の軍隊（警察予備隊でも自衛隊でもない）のところに立った。

「よう。来たか」

　龍兵衛さんはパトカーから降りながら言った。

「今回の作戦は、お前らはどんどん上に上がっていけ。俺達がサポートする。っていう感じの作戦だ。今回は銃刀法違反に関しては免除してやる」

「そんな権限があるんですか？」

「今回の一生摘発が成功したら、俺は恐らく副署長だ。というかそういう約束だ。それにお前らは警察だろうが」

「ああ・・・・・・。そういえばそうでしたね」

　俺達は警察官なのか・・・・・・。そんな事は基本的にはないだろう。こういうことはしていいような事じゃないかも知れないが、一々気にしている場合でもない。

　俺達は今から戦いを始めるんだ。

「そういえば、犯人は1人を除いて捕まったぞ」

「え？」

「一条字　雷は、自分の息子、一条字玲王に捕まった」

「む、息子に！？」

「『親父は王座から降りたのだ。これからは俺が王だ。俺は俺であるが故に、王である意味があるのだからな』だそうだ」

「は、はぁ？」

　何言ってんだ、そいつは。

「そして如月　戦は、王城の協力者が捕まえた」

「・・・・・・結局その人は誰なんですか？」

「お前らは知ってるだろ？俺は名前は知らん」

「知らないんですか・・・・・・」

「アイツだよ・・・・・・えーっと、ほら」

　龍兵衛さんは少し考えてから

「運転手だ。あの『東』・・・・・・だっけか？」

　と言った。

「あ・・・東先輩！？」

「ああ。そうだそうだ。それだ」

　龍兵衛さんがそう言って、笑う。

　まさか・・・・・・東先輩が・・・・・・。てっきり敵側だと思っていた。だがしかし、そう考えれば納得できる。「スピード違反」や「無免許運転」をしていた人物という点や、王城グループの人間で隼人への協力者・・・・・・そして犯罪者を捕まえられるのは彼くらいのものだろう。

「そうか・・・・・・東先輩も・・・・・・」

　俺は思わず笑った。

「嬉しそうね」

「仲間が増える事は嬉しい事だからな」

「そう。私も嬉しいわ」

　と淡白に、しかし少し顔を歪ませて、笑いながら言った。

「・・・・・・。もう少しで襲撃の時間だ。心の準備は良いか？」

「はい」

「・・・・・・５秒前」

　・・・３、２、１

「作戦開始！」

　龍兵衛さんの命令で銃や刀、マシンガンを持った人間が突っ込む。

「よし、俺達も行こう」

　と、動いたとき。

　入り口から、光が漏れた。そしてその後爆発音が響き渡る。

「・・・・・・！？」

　何だ！？何が起きた？

「爆発！？」

　海馬が驚きの声を上げた。

　兵士のほとんどは爆風のようなもので飛び出ただけのようだ。

「・・・・・・」

　中から現れたのは、同じような兵士達だったが、武器が明らかに違う。

　そして1人の男が入り口から出てくる。

「帰れ。今なら許してやる」

　バズーカを構えていった。後ろにはガトリング砲や重機関銃が設置されている。

「気をつけろ。周りの建物から狙撃班も狙っている」

「く・・・・・・」

　龍兵衛さんは珍しく言葉を詰まらせてそのまま止まる。

「さっさと帰れ。貴様らの相手をしている場合じゃないのだ」

　男はそう言ってバズーカの引き金に指をかける。

「これから10秒以内だ」

　男の後ろから同じバズーカ兵が来る。

「10」

「建物の裏側に逃げろ！」

　龍兵衛さんがそう叫ぶ。

「9」

「おい！お前らも早く逃げろ！」

「8」

　逃げていいのか？俺はここから離れていいのか？

「7」

「嘉島君！一旦引くわよ！」

　虎郷が叫ぶ。

　それでいいのか？

「6」

「嘉島！急げ！ここで死ぬわけにはいかない！」

　俺はまだ考えられていないんじゃないか。

「5」

「嘉島！逃げるんじゃないんだよ！一旦隠れようよ！」

　警察の人々は一気に隠れる。

　いや、逃げだ。これはただの逃げなんだ。『何か』がそう言っている。

「4」

「奏明さん！早く！」

　何が・・・・・・俺を止めるんだ？

「3」

　・・・・・・！何か聞こえる。これは・・・・・・アレだ。エンジンの音だ。

「2」

「逃げるな！俺達の仲間だ！隼人も虎郷も海馬も音河も雅も！」

「分かってる。だから早く逃げるぞ！」

「逃げちゃダメだ。俺達にはまだまだ残ってるだろ！」

「1」

「・・・・・・なんだありゃ」

　車が一台走ってくる。

「俺達にはまだ仲間が居る！！」

　俺はそう叫んで、車に向かって走った。

　皆も走り出す。

「0」

　俺は開いていた車のドアに捕まった。その俺や同じように車のドアに捕まったりして、俺達は連結した。

　バズーカは周りの車や戦車、そしてこの車に衝突する。そして炸裂して爆発する。

　煙が舞い上がった。地面が割れたり壊れたりしている。どうやら悲惨な結果を招いたようだ。これでは何もかも壊れてしまう。

「・・・・・・何！？」

　しかし。　

　男が見た先には俺達が居た。

　バズーカの爆発に巻き込まれた、無傷の車の中に。

　車は男をも引いて、重機関銃やガトリング砲に突っ込んで、止まった。

「・・・・・・助かった」

「キセキね」

「運が良かったな」

「それにしても凄いね、この車」

「いずれにしても助かりました」

　俺達はドアから出てきた。

「何で生きているんだ、貴様ら！！」

　兵士達が叫ぶ。俺は華麗に無視するという方法を選んだ。

「ありがとうございました・・・・・・」

　俺は目の前に居る、男の人にお礼を言った。

「東先輩」

「初めてだな。お前に敬語を使われたのは」

　笑いながら言って、車のバンパーに座り込む。

　そして目の前の連中を睨みながら言った。

「ここは先輩と警察に任せな。おまえらは先に行け」

　マンガのように、自らの立ち位置を確保していった。

「東先輩・・・・・・」

「隼人のことは頼んだ」

「・・・・・・はい！」

　俺はそう叫んで階段を上り始めた。

　東先輩の背中は今までより一段と頼もしかった。

　次回はかなり短く、東先輩の『能力』を説明。