ファンタジーな世界ってこんな感じなんですか？ ー起こることは現実的で心が折れそうですー

13-2

　目を開けると、森の中に立っていた。

　この雰囲気は知っている。アルテミナたちと接触できる場所だ。

　どうやら俺の精神世界だって話だが、俺ってそんな森のイメージが強いのか？

　確かに俺はキャンプ好きだし、海より山派ではあるんだが、こういう心象世界もそっち方面になるようなもんなのか？

　まあ、逆に海よりはしっくりくる・・・ってことにしておこう。

「アイオロスは気難しいが、悪いヤツではない。じっくり話をしてみるが良い」

「お前の気難しさも大概だぞ」

「む・・・」

　アポロが頭に乗っかっている。

　地味に掴まれている感覚があるから困る。爪が若干痛い。

「この先にいる」

　前にここに来た時よりも深いところにいるらしい。

　ここが俺の精神世界なら、俺の精神の深いところっていう認識なのか？

　どういう構造になっているのか知りたいところだな。

「そういえば、あんだけ関わらないみたいに言ってたくせに、急だな。何かあったのか？」

「何かあったわけではない。我が話をつけたのだ」

「・・・ほう」

　こいつが動いていたとはなぁ。

「どういう風の吹き回しだ？」

「この先、アイオロスの力が必要になってくるからだ」

「そんなにあいつってすごいのか？」

　ふむ、とアポロは一呼吸置いて、

「基本的な話ではあるが、我々神獣はアルテミナ様の遣いである。アルテミナ様ほどの能力は持ち合わせておらぬが、力を分け与えられた、アルテミナ様に次ぐ存在だ。我とアイオロスの差はない」

　こいつ・・・若干張り合ってるのか？

　実はこいつら、仲が悪かったりする？

「それぞれが持っている能力の種類が違うのだ。我は威嚇やバードアイと言った補助、そして察知能力に長けている」

「その補助が使えりゃあガノダウラスも苦労しなかったんだがなぁ」

「・・・話を続ける」

　あ、機嫌を損ねたか？

「アイオロスは戦闘向けの能力に長けている」

「ってことは、直接相手に影響があるスキルってことか？だったら話が変わるぞ。俺は相手に強く干渉するようなスキルはまだ使えん」

「話は最後まで聞くものだ。ヤツの能力は自身の戦闘能力を引き上げるタイプのものだ」

　自身の戦闘能力を引き上げる・・・？

「ヤツの神力を手に入れ、使いこなすことができるようになれば、その辺りにいるモンスターなど相手にならぬ。上手くやればガノダウラスとも容易に渡り合えるようになる」

　おいおい、それがマジなら相当強い神力なんじゃないの？

　そんな強力なスキル、いきなりあげちゃってもいいわけか？

「強力故、使いこなすには相当時間が掛かる。それに少年の場合、合う合わぬが付きまとう故、せっかくの能力も使えず仕舞い・・・ということもある」

　アポロがこれだけ言うってことは、その神力も相当なものらしい。

　威嚇は一旦置いておくとして、バードアイは個人的にかなり強いスキルだ。あれが使えるだけでも、狩猟の効率が変わってくる。

　アイオロスの神力・・・興味が出てくるじゃないか。

「いたぞ」

　森を抜けた先に、大きい岩があった。

　結構大きい岩だ。場所によっちゃあパワースポットになりそうなくらいの存在感と、何かしらのエネルギーを感じる。

　そんな岩の上に、

「待ちくたびれたぞ」

　ゆったりと座っている狼が一頭。

　アイオロスだ。

　ゆっくりと立ち上がって、岩から飛び降りてきた。

　音も立たせずに着地して、

「随分、楽しそうだな」

「そう見えるか？」

　こいつ、いきなり感じが悪い。

　アポロも大概そうだったが、こいつの場合はなお悪い。

「我と一緒にするな、少年」

「お前もテレパシー持ちか？」

「短期間で随分と馴れたものだな」

「妬くな妬くな」

「調子に乗るな、小僧」

　冗談が通じないくらい嫌われるのはキツイな・・・

　唯一の救いは、こいつが人間じゃなくて神獣だってことだ。

　人じゃなく神様だって思えば、多少しんどくても誤魔化せる。まあ、誤魔化すのも限度はあるだろうが、補正が掛かる分だいぶマシ。

「アイオロス、話を始めるのである」

「言われなくても進める」

　ホント、こいつらアルテミナの神獣なんだよなぁ？

　ああいうのって結構仲が良いイメージがあるんだが、ここが特例なのか？それとも他のそういう連中は仲が悪かったりする？

「キリヤと言ったな」

「おう」

　まあ、仲が良かろうと悪かろうと知ったこっちゃない。

　今は目の前の問題に向き合う。

「俺の神力が欲しいか？」

　この問いかけはアレか？力が欲しけりゃくれてやる的なアレか？

　それはそれでもいいんだが、いきなり過ぎる。

「・・・そりゃあ欲しいが」

「・・・が？」

「内容による」

「・・・あ？」

　動物の表情なんて大して分からないが、そんな俺が見ても分かるくらい、狼の表情が歪んでいた。

　明らかに怒ってる・・・

「・・・少年」

　俺の頭皮を掴んでいるアポロの足に力が入った。

　分かってるよ、怒らせるなってことだろ！？

　ってかいてぇよ！

「あのな、一応勘違いしないで欲しいんだが、説明する時間をちょいともらっても？」

「誰がやるか。貴様のようなグズと関わろうとしたのがそもそもの間違いだった」

「アイオロス」

　アポロが強く、狼の名を呼んだ。

「・・・納得のいかない説明だったら、この話は終わりだ」

　なんとかギリギリ耐えたな・・・

　アポロに借りでもあるのか、それともアルテミナに対する忠義か？

　どっちしてもいいが、説明は免れんな・・・

「神力が強力だって話は分かる。それを使えば強くなれるってことも分かる。だけど、自分にとって使えるかどうかってのが前提条件になってくるだろ」

「誰にとっても使えるものだ。それが神力なのだぞ」

「誰にだって使えるなんてモンはない。実際、威嚇は俺は使えん」

　誰にとっても、誰だって使える能力。

　そんな都合のいいものがありゃあそれに越したことはない。

　だが、残念ながらこの世界は不平等。

　せっかく貰った強力スキルも、俺の肌には合わなかった。

　まあ、馴染めば威嚇も使えるようになるかも・・・って話だったが、芽が出てないスキルに期待し続けるのも無理がある。

　近距離が得意なヤツに遠距離を与えても、魔法が得意なヤツに剣のスキルを与えても仕方がない。

　そこから芽が出る可能性は無きにしもあらずだが、得意を伸ばすほうが合理的な一面がある。

　だから俺はそういう風に言ったわけだが。

「・・・ふん」

　狼の雰囲気が少し和らいだ・・・？

「グズのくせして、多少は考えているようだな」

「・・・あのなぁ、さっきから人のことグズ呼ばわりすんのやめてくれない？」

「グズにグズと言って何が悪い？」

　こいつ・・・

「すまないな、少年。こいつはこういうヤツなのだ」

「こいつ、友達いないだろ」

「我々に友という概念は基本的にないが」

「悲しいこと言うなよ・・・」

「それは紛れもない事実である」

　神様の遣いにだって友達の一人や二人・・・いや、こいつらの場合は一羽とか一頭か？

　何でもいいが、それくらいいるだろうに。

「いいだろう。アポロが行動を共にし始めた頃より多少は見られる」

「・・・ってことは？」

「お前に試練を与える」

「・・・試練？」

　何？その物語みたいな展開・・・

「今から言う下界のスキルを覚え、大型モンスターを狩猟してみろ。見事狩れたらお前に神力を与えよう」

　地上のスキルを覚えて狩猟・・・？

　アポロみたいにバードアイと威嚇をいきなり与えてはくれないのか。

「俺は甘くないぞ、小僧」

　マジで甘くねぇ・・・

「伝えるぞ。まずは―――」

　この展開はアレだなぁ。辛いヤツだよなぁ、絶対。