ファンタジーな世界ってこんな感じなんですか？ ー起こることは現実的で心が折れそうですー

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　色が薄めの長いストレートの金髪。

　バチっと決めたメイクとネイル。

　ド派手な真っ赤なドレス。

　全身を飾る豪華な宝石類。

　こいつはスゲェ。

　典型的な姫キャラ。

　結構使い回されてるだろって思うくらいのド定番デザインだ。

　ただ、この女王もエルフなわけだが、美しさだけに関してはジェシカよりも上かもしれない。

　エルフは全員美形揃いなわけだが、どういうわけか確かに綺麗なイメージが強い。

　そりゃあジェシカは大して化粧もしてないし、外をうろうろしてる割にケアもしてないからダメージもそれなりにあるだろう。そういうところを除外したとしても、この女王のほうが綺麗な気がする。

　女王だからって意識がある？

　それとも大人だから？

　もしくは派手な見た目でそう見える？

　何にしても色んな意味ですごい。

「随分野暮ったい連中ね」

「・・・は？」

　王座に座る女王はつまらなさそうにしていて、

「もっと美しい者はいないのかしら」

　会って一分もしないうちに軽くけなしてくるだと・・・？

　これが女王って・・・本気か？

「まあいいわ。で、この者たちは？」

　なんっつぅ態度・・・

　そりゃあ偉いのは間違いない。間違いないんだが、それはそれでどうなんだ・・・？

　こういうのって第一印象が大事とかよく言うと思うが、ホントそう思う。いきなり高圧的な態度を取られると思うところがある。

「リンドバーグから報告のあった者たちです」

「・・・ああ、あの」

　リンドバーグ？

　どっかで聞いたことがある何かだな・・・？

「あんたたち、名前は？」

「この人の態度はすごいねぇ・・・」

　ヴェロニカでも思うところがあるくらい、本当に態度が悪い。

「これだったらまだアングリーベアのほうがまだお利巧だよ」

　熊と比べられて負けてるのか・・・それはそれで怖いな。色んな意味で。

「ほら。早く言いなさいよ。こっちはあんたたちと違って暇じゃないんだから」

「キリヤさん、ここは私が」

　大したやりとりもしてないくせにイライラし始めている。

　マーベルさんが小さく俺につぶやいて、

「ご拝謁賜り光栄です、女王陛下。私は行商を営むマーベル・ローランドと申します」

　右手を胸元に当てつつ、軽く会釈。

　これがこの界隈での上流階級相手の挨拶なのか？

「ローランド・・・？なんか聞いたことある」

「行商連合のローランド家のご息女では？」

「えー？そうだっけ？」

　このリアクション、マジで分かってないな。

　っていうか、大臣が分かってるのに女王が分かってないのもどうなの？

　いや・・・庇うわけじゃないが、女王も忙しいだろうし、その面は仕方がないってのもあるか？

「行商連合ってことは商人の端くれであることは分かったけど、他のは？」

　最早物扱いか？

「・・・タカミ　キリヤです」

　こんなしょうもない状況、さっさと終わらせるに限る！

　やることさっさとやって、表に飛び出そうぜ！

　うまい飯食って宿屋のふかふかベッドで寝ようぜ！

「珍しい名前ね」

「ジェシカ・テイラーっす」

「キース・コールマンです」

「リオーネ・ベネットと申します」

「ヴェロニカでーす。今はフェリーチェを名乗ってまーす」

　内一名の名前は聞こえないだろうが・・・

「ベネットって西区の？」

「はい」

　ここでもベネットさん宅は有名らしい。まあ、衛兵を顔パスできるくらいだし、これくらいは当然か？

　いや、逆にすごいのかも？

　国王クラスにまで名前が知れ渡ってるんだろ？寧ろすごいのか！

「なんだか妙なパーティね。こんなので本当にガノダウラスを倒したの？」

　ガノダウラス・・・？

　何でそんな名前が・・・

「・・・あ」

　リンドバーグってアレだ、アイシャだ！！

　あいつのファミリーネームがそれだったわ！！

　そういえばあいつ、調査隊とかいう集団の一員なんだっけか？

　あいつが上に報告して、それがここまで来てるってことだな、これの場合・・・！

「ふぅん・・・」

　何だ、そのリアクション・・・？

「まあ、いいわ」

　良くはない。良くはないわ、俺は。

「陛下、首都に入る際に我々に用事があると伺っているのですが、何故こちらに呼ばれることになったのでしょうか？」

　話が進まないから、マーベルさんが話を切り出した。

「そうだった」

　・・・このリアクション、忘れてやがったな。

　自分の都合でこんなところまでハイキングさせやがったくせして・・・

「単刀直入に言うと、あんたたちにガノダウラスを含めた大型モンスター討伐に出て欲しいのよね」

　・・・なんでぇ？？？

「今ね、シルフィで大型モンスターの数が増えているのよ。ちょっとした大きさのモンスターなら守備隊で対処することもできるけど、ガノダウラスクラスになると難しくなるのよね」

　そりゃあそうだろ・・・っていうか、あれに関しちゃ誰だって難しいぞ。

　あんなモン、四人でどうこうしようなんて無理な話で、本来ならもっと綿密な作戦と陣形、役割を決めて掛かるべきモンだ。仮に下準備をしっかりしたところで、相手も生きている以上、都合よくこっちの作戦にハマってくれるとは限らない。

「で、うちの部下があんたたちが討伐した様を見たっていうじゃない。だからやってもらおうというわけ」

「いやいやいやいや、チョトマテチョトマテ」

　だからじゃねぇよ！

「何で俺たちがやることになるんです？」

　まずはそこだ。そこから解決しないと話にならない。

「何でって、強いんでしょ？だったらそれでいいじゃない」

「いやいやいやいや」

「それにこの私の命令なんだから、喜ばしいことよ」

「・・・は？」

　喜ばしい・・・？何が？

「この私の役に立てるんだからね」

　あー・・・そういう感じかぁ。

　この女王、”世界は私のために回ってるのよ～”っていう典型的なタイプだ。

　そりゃあ、一定数いるこたいるだろう。この世界だって広いし、地球にだっているだろうし。

　ただ、ここまで迷いなく言えるってのはすごい。

　遠慮も何もない。目と笑みがそう言ってる。それくらいは分かる。

　ここまで来るとたぶん地なんだろうなぁ・・・そういう風に育ってこないとああにはならんだろう。

「な？」

　ジェシカが俺に寄ってボソッと話しかけてきて、

「アレだろ？」

「・・・まあ、な」

　これの場合のアレってのは、面倒だってことだろうな。

「陛下、いくつかお伺いしたいのですが、よろしいですか？」

　さすがに突拍子もない話だし、特に交渉もなく、条件や報酬の話もない。

　マーベルさんも思うところがあったらしく、

「なぁに？」

「我々に討伐依頼ということになるのでしょうか？モンスター討伐も特定の個体なのか、一定期間の間に何頭などの条件があるのか、お聞かせ願えますか？」

　俺が思っていることをマーベルさんも考えたらしい。

「依頼って言えばそうかもしれないけど、私のために働くんだから、雇ってあげてると言ってもいいわね」

「・・・期間に関しては？」

「脅威が去るまでよ」

「脅威が去るまで、ですか」

「シルフィもこう見えても大変なのよ。人はいつでも足りないんだから」

「・・・ふむ」

　依頼っていう表現にしちゃいるが、半ば強制。

　期間に関しても具体的な設定がない。

　こいつ・・・俺たちをこき使う気満々じゃねぇか。

「なるほど、分かりました」

「そう。じゃあ、大臣たちに受持ちの指示をしてもらって―――」

「それでは契約はできませんね」

　マーベルさんは毅然とした態度で、

「・・・は？」

　女王の眉間にしわが寄る。

「なんですって？」

「ですから、お断りします」

　怒りの震える女王を前にしても、マーベルさんは動じていない。

「我々と契約したいのであれば、相応の対価を払っていただかなくてはいけません」

「対価ですって？」

「我々はこの国の人間ではないただの行商集団。商売をしながら旅をして利益を得ている。我々は旅費を得ながら、全員分の賃金を得なくてはいけない。我々は商品を仕入れながら渡り歩くわけですから、一定の場所に留まることができない。それを一定期間留めるわけですから、その分の費用を頂かなくてはいけません」

　おお・・・尤もな話だ。それっぽい。

「・・・費用を払えばそれでいいわけ？」

「それだけではありません。危険な討伐に向かうわけですから危険手当も発生しますし、討伐したモンスターの報酬は当然いただきます」

　この辺りはいつも通りか。安心感あるな。俺も毒されてるわ。

「・・・それも加えればいいわけ？」

「まだです」

　強気だなぁ！

　結構踏み込んだぞ！？

「そちらの指揮下には入らず、こちらの判断で動き、期間についてもこちらの判断で終了とさせていただきます。それが飲めるのであれば、交渉に応じましょう」

　要はうちはうちの好き勝手させてもらうぜってことか・・・

　それはそれでありがたいし、俺にとっても都合はいいが・・・

「ふざけてるの？」

　女王が王座の肘置きを右手で叩きつけ、

「そんな都合のいい話、あるわけないでしょ！！」

　マーベルさんを指差す。

「一介の商人のくせして、私に盾突こうっていうの！？」

　おお・・・お怒りだぁ。

　すげぇ、こういう感じになるのか。

「ワクワクするねぇ！」

　こいつ・・・ここしばらくワクワクすることがなかったから、この状況を楽しんでるな。

　これは良くないな。後で少し諭しておくか。聞き入れてくれるかどうかは知らないが。

「盾突くというのは間違えていますね。あくまでも契約内容の話なのですが」

「ふざけないで！！」

　女王は体を震わせて、

「この私にケンカを売って、ただで済むと思ってるの？近衛兵！！」

　脇から武装した集団が出てきて、あっという間に囲まれた・・・

　これはヤバいやつ。

　だが、こっちには大砲がいる。吹っ飛ばすのは初めてじゃないし、どうとでも・・・

「あ」

「あ？」

「上手く魔力を引き出せないねぇ」

　え・・・！？

　魔力を引き出せないって、使えないってこと！？

　それヤバくない！？

『この部屋にも魔法陣が仕掛けられているようだ』

　マジかよ！？

『魔法封じであろう。こういった要人が集まる場所に仕掛けておく。常套手段である』

　魔法陣のせいで上手く魔法を使うことができない。

　俺たちも武器を取り上げられている。

　戦うにしたって・・・

「お待ちください」

　離れたところから女の人の声・・・？

「この件、わたくしにお任せください」