１８ 嘲笑ディオス ［三人称視点］ （７）
「ウギャアアアッ！？」
ゴブリンに殴られ、叫ぶディオス。
その後ろから。
「せいっ！」
「ゴブッ……！？」
ランサがすかさず、短槍を突き返した。
ゴブリンの手から武器を叩き落とし、下がらせる。
「ぶ、無事ですかディオスさ……」
「痛いっ、痛いいいいいいっ！！
手が、手がやられたああああ！！ あがああああああっ！！」
痛みに転げまわるディオス。
肩を押さえ、幼児のように騒ぎたてる。
「え……」
これくらいで？
ランサはまた、あんぐりと口を開けた。
普通の冒険者ならば、この程度の負傷など日常茶飯事だ。
こんなことでいちいち騒いでいては、魔物相手に生き残ることなどできない。
ましてや敵の目の前で、こんなブザマに泣きわめくなんて。
「このひとは本当に、正規の冒険者なのか……？」
一方、ディオスにとっては日常などではなかった。
人生で初めての激痛。
ディオスは今まで、相手に反撃など許さなかった。
使用人にも平民にも、一方的な暴力を楽しんできた。
冒険者になってからも、それは変わらなかった。
どんな凶悪な魔物だろうと、自慢の魔法の一撃で倒してきたのだ。
――再利用魔法の恩恵によって。
「クル、クルシア……！ 早く俺を回復しろ、役目だろうが……！」
「そ、そんなこと言ったって、当然こっちも襲われてるのよ！」
駆けつけ、ランサが追い払ってやる。
ディオスとあわせて、ふたりを必死に守る。
攻めに転じるひまがない。
「うう、言わんこっちゃない……！」
泣き言ランサ。
ディオスが自分で回復できたなら、こんな手間はなかっただろう。
そのためのポーションだったはずなのに。
「ぐうう、痛い、痛い……！ 回復が遅いぞ、なにをのろのろやってる……！
いつもクズ加護を治す時は、もっと一気に治してただろうが……！」
「できたら当然やってるわよ！
そのクズ加護がいないんだから、これ以上早くは無理よ！」
「な、なんだと……！？ お前の回復魔法まで、あの劣等者に補助されていたのか……！？
ぐっ、ぐあああっ……！！」
「ちょっと、動き回らないでよ！ 当然治しにくいじゃない！」
もたもたするディオスたち。
マギリンとヘルメも、後ろで騒いでいる。
「いったーい！！ こっちに近づけないでよ、あんた前衛じゃん！！」
「あ、あーしだって殴られそうなんだっつの！！ テメーで何とかしろし！！」
聞いていた話どおり、ろくな戦力になってない。
敵を倒すどころか、逃げ回っている有様。
Ｓランク冒険者であるディオスたち。
それよりもＣランク冒険者にすぎないランサのほうが、よほど役に立っていた。
たかがゴブリン１０匹である。
一瞬で片づけられるはずの数。
なにしろ魔物討伐のプロである冒険者が、５人もいるのだ。
それなのに！
ここにいる勇者パーティの全員が、ゴブリンよりも弱いなんて！
四人を守り、打たれるランサ。
顔や体に、次々とあざを作っていく。
たまらず叫んだ。
「ディ、ディオスさん！ もう無理です、今すぐ逃げましょう！！」
「に……逃げる！？ この私が……！？ ふざけるな！！」
ディオスは目を吊り上げて、ランサに声を荒げた。
その元気を敵に向けてほしかった。
「この歴代最強の勇者ディオスが、逃げるわけになどいくか！！
ましてやゴブリン相手になど……そんなことが、許されるかあああ！！」
立ち上がる。
そして、ランサの前に飛び出した。
危うく槍で刺しそうになる。
「な、なにやってるんですかディオスさん！？」
ディオスは腕輪をかかげて、魔力回復を発動させる。
さっきまでのやり取りはなんだったんだろう、とランサは思った。
バサッ！
ディオスは再び、かっこいいポーズ。
「一切合切、灰塵となせ！！
【爆轟電】ッ！！」
「ちょっ！？」
５メートル規模の爆発魔法。
そんなものが目の前の敵に命中したら、自分たちは全滅である。
しかし幸いにも、焦ったディオスは的を外した。
近くの地面に当たり、１匹を爆風で倒せた。
しかし焼け石に水。
当然次は撃てない。
囲まれる。
「ゴブッ！ ゴブッ！」
「ヒグッ！ ヒギャッ！ やめろ、やめてくれえ！」
また殴られた。
ひいひい泣くディオス。
「ああそうか。このひと、バカなんだ……」
ランサの心に住んでいた、憧れの勇者。
それが、完全に死んだ瞬間だった。
「……ちくしょう！」
とはいえ、バカであっても勇者は勇者。
魔物を倒してくれる、人々の希望である。
なのでランサは、ディオスを見殺しにはできなかった。
ゴブリンを追い払い、受けなくてよかった傷を受け。
ディオスのえり首をなんとかつかむ。
そして後ろへと、乱暴に引きずり倒した。
「あががががが……」
顔がボコボコに腫れている。
だが、かまっているヒマなどない。
ゴブリンが遠くから、どんどん集まってきてしまっている。
手間取りすぎたし、騒ぎすぎたせいだった。
ゴブリンなど本来なら、まず負けないような魔物だ。
今みたいに、囲まれさえしなければ。
なんなら仕掛ける前に、高所にでも陣取って。
そこから一方的に、魔法を撃ちおろすだけでよかったのだ。
それがディオスの雑すぎる作戦によって、こんな有様に。
ディオスはボロボロのまま放置されている。
回復してやる余裕もなくなっていた。
防戦一方。
「ちょ、ちょっとやばいじゃん！ ランサ、あんたなんとかしなよ！」
「俺ですか！？ 数が多すぎますよ！」
「魔物の好きな食いもん投げるとかすればよくね！？」
「このへんのゴブリンの好みなんて、知ってるわけないでしょう！？」
「じゃあ当然他の作戦があるわよね！？ 他の魔物をオトリにするとか、逃げこめそうな場所を見つけてたとか！」
「だから知りませんて！」
「なんでできないのよ！？ 当然それくらいできるでしょう！ だって！」
「まさか……」
「「「クズ加護ならできてたのに！！」」」
「やっぱり！！」
ソウマはそういった努力を惜しまなかった。
元来は、努力家という性分でもなかったのだが。
少しでも冒険の効率を高め、１ゴルドでも多くの借金を返したい。
そんな情熱が、ソウマを博識にしていた。
そんなソウマと、それを鼻で笑うディオス。
その差が今の窮地を生み出していた。
「ううううっ……！！
なんなんだよ、なんなんだよお前らぁっ！！」
ブチッと。
ランサの心の中で、とうとうなにかが切れた。
「もうイヤだ！！ 追放したポーターがいないと、お前らなんにもできないじゃねえか！？
てか追放したとか嘘だろ、そのひとがお前らに愛想尽かして逃げたんだろ！！ そうとしか思えない！！」
青筋を立てて、がなり立てるランサ。
余裕も敬語も捨てて。
言わずにはいられなくなっていた。
「こ、この優れた私が、劣等クズ加護に見限られただと……！？ ふ、ふ、ふざけるな……！！」
「ふざけてんのはお前の戦い方だよ！！
なにが勇者だ、なにが勇者パーティだ！！ こんなひどい冒険者パーティ、世界中探したってどこにもいねえよ！！」
咆哮。
ランサは戦いの中、激しく叫んだ。
そして泣いた。
たかがゴブリンの討伐依頼だった。
歴代最強の光の勇者とそのパーティだったら、万が一にも危険などなかったはずだった。
そして憧れの勇者と知り合いになれた自分は、いつかこのひとのようになりたいと思い。
今日という日を大切で忘れられない思い出にした……そうなるはずだった。
それが今や、まったく逆の意味で忘れられない思い出に。
……いや、生きて帰れるかどうかすらわからなくなっていた。
それも、たかだか１０匹のゴブリン相手に。
なんでこんなことに。
とめどなく流れる涙。
「あっ！？ あるじゃん……あるじゃん！！」
幼いキンキン声。
沈む思考が、ふいに引き上げられる。
「どしたしマギリン！？」
「持ってた！ 帰還魔晶！ よく調べたらポッケに入ってた！
クズ加護に念のためって渡されてたの忘れてたー！ キャハハハ！」
「……っ！ ……っ！」
最初からよく調べろよ！
命がかかってるんだぞ！
なにやってんだよ！
なんのために俺は殴られてたんだよ！
ランサは口をぱくぱくさせる。
のどまで出かかった言葉を、必死に飲みこんだ。
そんな本音を言ったら、機嫌を損ねかねない。
そしてこの最低パーティの連中は、平気でやりそうだと思ったのだ。
ランサを置いていくぐらいのことは。
「と、当然使いなさいよ！ 早く！ 今すぐ！」
「はーい！ キャハハ！」
マギリンが、帰還魔晶を地面に叩きつける。
散らばる破片。
それが、一行の足元に魔法陣を描き出した。
すぐに身体は、飛翔の魔力に包まれて。
一行を、穏やかな空へと引っぱり上げてくれる。
「よ、よかった……！」
安堵するランサ。
心から。
ようやく逃げられることが、うれしかった。
ゴブリンからというのも、もちろんそうだったが。
それ以上に、この最低最悪のパーティから逃げられる。
ランサはそれが、本当にうれしかったのだった。
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