時き継幻想フララジカ 第一部 『界逅編』

第十節 「狂騒鳥曲 死と願い 少女が為の青空」

～闇に消ゆるも誰そ彼て～

　北の大地での激闘を経て、勇達に心強い仲間が加わった。

　その名は【白の兄弟】ことアージとマヴォ。

　魔者でありながら種族に囚われない人物観を抱く者達である。

　彼等との邂逅は勇のみならず、その周りにも大きな影響を与える事となる。

　二人の存在感はそれだけ誇り高く、それでいて優しかったから。

　故にきっと、二人の力は勇達にとって何よりも心強いものとなるだろう。

　しかしその一方で、仲間となりながら即座に離反した者も居る。

　その者の名はドゥーラ、謎多き『あちら側』の魔剣使いである。

　人の命を弄ぶ禁術を扱う事さえ厭わない恐れるべき者だ。

　過去数々の人間・魔者を切り裂き、死に至らしめたという経歴さえ持つという。

　ただ、そんな彼女も既に勇達の下を離れて姿をくらまして。

　今となってはもう福留さえ追う事が出来ないでいた。

　でも今はそれで良かったのかもしれない。

　下手に関われば、余計な被害が出かねなかったからこそ。

　なお、そのドゥーラはと言えば―――

　今なんと、北海道最北部の空路・稚内(わっかうち)空港に居るという。

　ただその服装は当初のものとはだいぶ違う。

　リボンを巻いただけの様だった服装も、今はなんと現代のフォーマルスーツで。

　とはいえその体格もあって袖はほぼ肘に、スカートも太もも半ば程で途切れている。

　着こなしこそ間違ってはいないが、よく見ればどこか不自然だ。

　ついでに言えば髪型や化粧などはそのままで、妖しさは残ったまま。

　それでも堂々と構内を歩く様は、まるで現代を歩き慣れたかのよう。

「いらっしゃいませぇ」

　土産店などに入る姿に至っては、もはや観光客のそれと大差ない。

　違いを強いて言うなら、その仕草がどこか気怠そうというくらいか。

　そんな彼女は何を思ったのか、お土産を物色し始めていて。

　ふと真白の雪ウサギキーホルダー人形を見つけては、そっと摘まみ上げ。

　更には首を捻っては見上げる様にまじまじと覗き込むという。

　まるでそのままぺろりと食べてしまいそうな雰囲気である。

　でもさすがにそこまではしないらしい。

　満足して頭身体を起こすと、キーホルダーを摘まんだままレジへ。

　途中で箱菓子を一つ手に取り、きちんと会計を済ますという。

　取り出した財布も現代モノで、そうして見せる仕草はまさに現代人そのものだ。

　明らかに馴染んでいる。

　しかも一日と足らずの間で。

　一体そんな知識をどこで、いつどうやって手に入れたのだろうか。

　謎は深まるばかりだ。

「お客さん観光者さん？ この商品も人気なんだけどね、どうかしら～」

「じゃあ、いただく、わ」

　遂にはこうしてコミュニケーションまで取る。

　なればもはや現代人となんら変わりはない。

　精々化粧が風変わりな女性程度にしか見えないだろう。

　ただその行動原理はと言えば、若干不自然ではあるが。

「お客さんお釣り！」

「いらない。 貴女に、あげる……」

　そうしてお釣りも受け取らずに店を去り。

　ゆらりゆらりと幽霊の様に構内へ消えていく。

　唖然とする店員になど一目さえ向ける事も無いままに。

　その後ドゥーラはあろう事か、なんと航空チケットまでをも購入していた。

　行き先は当然の如く東京である。（そもそも本土便はそこしか無いが）

　そのまま普通にフライト受付さえも済ませ、悠々と機内へ。

　他の乗客もが流れていく中、何事も無く指定席へと座り込む。

　ここまで来ると、最初から現代の事を知っていたとしか言いようがないだろう。

　もちろんそんな訳も無く、内装に指を走らせては好奇心を向けていたが。

　どうやら一人の方がずっと動き易いらしい。

　勇達の傍では見せなかった仕草が今ここに。

　するとそんな時、隣の席前に一人の男が立ち留まる。

　これまたフォーマルなスーツを着込んだ青年だ。

―――うォ、身体でっけ。 外人か？ にしてもなんかエロいな、へへ―――

　こちらは何の変哲も無い普通の市民で、ついでに言うと少し好色気味か。

　自席の隣に座るドゥーラを前に、どこか期待の笑みを浮かばせていて。

　それと同時に、その身長を前にした動揺も隠せない。

　やはり常人には二メートル近いドゥーラが異様に見えるらしい。

　とはいえ、その細身のお陰で窮屈という事は無さそう。

　座り込んだ青年もほっと一安心だ。

「……ご旅行っすか？」

　そんな間際、ふと青年がドゥーラへ声を掛ける。

　なんだか、そうしないといけない気がして。

　確かに少し軽めの男だから、という事もあったのだろう。

　しかしそれ以上にどうにも気になって仕方が無かったから。

　なにせ隣に座って初めてその妖艶さがわかる。

　それだけ心地良い甘香りが漂ってきたのだ。

　市販のフレグランスとは少し違う。

　香りを感じさせながらも息苦しさが全く無くて。

　それも透き通る様な薔薇香と僅かな酸味を交えた、鼻腔を通り抜ける良質な香りだ。

　思わず吸い込み楽しんでしまいたくなる程の。

「えぇ、とても素敵な、場所でした」

　しかしドゥーラはそんなあからさまな男を前にしても嫌な顔一つせず。

　それどころか、とろんと瞼を下げた横目を向け、妖しい微笑みでそっと返すという。

　勇達を前にした時には見せなかった顔がここにも。

「いやぁ羨ましいです。 僕は出張でここまで来させられてね、おまけにあの大雪ですよ。 一時はどーなる事かと。 これならスノボとか持って来ればよかったなぁって」

「アラ、それは大変、ねぇ。 でも雪も、いい。 真っ白で、フワ、フワ」

　青年もこうして返してくれるドゥーラに気を良くしたらしい。

　その話し方に少し違和感こそ感じれど。

　でもちゃんと会話が成り立つから自然と口が弾むもので。

「あぁ、わかりますよその気持ち。 ここの雪ってすごく綺麗でなんすよ。 ほら、結晶とかって見た事が有ります？」

「結、晶？」

「雪質が良いと、雪の結晶って目で見えるくらいにしっかり出来るんすよぉ。 幾何学模様みたいで凄い綺麗なんすわ」

「へぇ……それは、知らなかった」

　そうして遂にはスマートフォンまで取り出し、雪の結晶まで見せて。

　ドゥーラは妖しさこそ変わらないものの、そんな青年の好意に身を寄せ笑う。

　こうして見ると、何の変哲も無い普通の人間としか思えない。

　先日の勇達と対峙した時とはまるで別人である。

　そんな会話が弾む中、遂に旅客機が動き出す。

　どうやら離陸準備が済んだらしい。

　とはいえ二人は未だ顔を画面を合わせて談笑中だが。

　しかしそんな楽しい時間も、乗務員の指示を受けて終わりを迎え。

　旅客機がとうとう空へと向けて走り始めていく。

　乗組員全員に凄まじい圧を与えながら。

　するとその時突然、青年の身体に不自然な衝撃が。

　ドゥーラの上半身が覆い被さっていたのだ。

　まるで衝撃に耐えられず転がる様にして。

　あろう事か彼女の腰にはベルトが備わっていない。

　取付指示を聞きそびれたのだろうか。

　にしては余りにも不自然な倒れ込み方だったが。

　でも青年にはそんな不自然さなどどうでも良かった。

　こうして倒れ込んで身体が振れた、ただそれだけで。

　その姿はまるで抱き合う男女だ。

　胸元に吐息が当たる様な形で頭を添え、胸は股間へと押し当てて。

　肘を曲げて当てた手は膝に乗せられ、まるで股を開かせるようにしていて。

　明らかに誘っている。

　そうとしか思えなかったのだ。

　たちまち青年の鼓動が高まる。

　心拍数が上がっていく。

　期待と高揚に心を握られたまま。

　そしてドゥーラが振り向き見上げた時、青年は目の当たりにするだろう。

　まるで何かを求めるかの如く口を窄め開かせた、その妖艶なる素顔を。

　もう我慢の限界だった。

　ドゥーラが放つ香りがそれだけ理性を奪っていたから。

　更にその仕草一つ一つが心を擽っていたから。

　だから気付いた時にはもう―――自ら唇を求めていた。

　航空機が大空へと舞い上がる中、二人の男女が欲を唇で貪りあう。

　誰もが空へと想いを馳せるその中で。

　ただ静かに、ただ濃厚に。

　でも二人の関係はそこまでだった。

　事後、青年はドゥーラをそっと座席へ返してはベルトを締めて。

　まるで寝かしつけるかの様に、彼女の瞼をそっと指で降ろす。

　たった数分の行為でも疲れ切ってしまったのだろうか。

　だからか、青年ももう何も語らない。

　余韻とも言える虚ろ目を虚空へ向けたまま、ただじっと座り続ける。

　航空機が目的地へと到達したその時まで。

『本日はＪＮＡをご利用頂き、誠にありがとうございました。 またのご利用をお待ちしております』

　そんなアナウンスが流れ、人が動く。

　ようやく降機指示が降りたのだ。

　ならばと、乗り合わせた乗客がこぞって連絡通路へと歩き始めていて。

　皆きっと早く家路に、あるいは宿泊先へと向かいたいのだろう。

　その中には当然、青年も。

　ドゥーラに一言も掛ける事無く、そそくさと退出していく姿がそこに。

　一方のドゥーラは降りるどころか俯いたまま微動だにしていなかったが。

　そうして次第に人の流れが収まりを見せ。

　代わりに乗務員の動きが活発となっていく。

　この様に忘れ物や異常を探して回るのも彼等の役目の一つだ。

　するとそんな中、一人の女性乗務員が何かに気付く。

　ドゥーラに、である。

　まだ彼女は椅子に座り続けたままで。

　ぐったりと壁にもたれる姿は、まるで眠り続けているかのよう。

　乗務員もきっとそう思ったのだろう。

　もう他の客の姿も無いから、素の呆れが顔に思わず浮かぶ。

「お客様、もう到着なされましたよ？」

　しかし客である限り、誠意ある対応をしなければならない。

　すぐに明るい表情へと戻し、微笑みのままにドゥーラの肩をトントンと叩く。

　ただ、それでも動く事は無かったが。

　きっと「随分と眠りの深い人ね」とでも思った事だろう。

「お客様、お客様？」

　だからか、今度は肩を掴んでゆさゆさと。

　ドゥーラの身体を揺らし、懸命に落ちた意識を取り戻させようする。

　だがその行為は、ドゥーラに更なるモ(・)ノ(・)を落とさせるだけにしか過ぎなかった。

ゴトリ……

　そう、何かが落ちた。

　大きな何かが床へと。

　でも乗務員はただただ身を固まらせる他無い。

　落ちた物を前にして。

　常軌を逸した光景を前にして、何もかも理解出来なくて。

　何故なら、落ちたのは―――ドゥーラの頭、だったのだから。

　その頭は、まるでミイラの様だった。

　いや頭だけではない、身体もだ。

　全身が干からび、枯れ果て、崩れていく。

　皮が割れ、肉がしおれ、骨が変形して。

　遂には乗務員へ向けて倒れ行き、体片を「バシャリ」と隣の座席へとぶち撒ける事に。

　粉々だった。

　衣服だけを残し、跡形も残らないくらいに。

　精々、頭だけが頭蓋を遺したくらいか。

　それも間も無くパサパサと表皮を崩していて。

　もうそこには眼球すら残されてはいない。

「きゃあああああ！！！！」

　その惨状を前にしてとうとう乗務員が叫びを上げる。

　それだけの異様さが彼女の前で起きていたが故に。

　多くの警備員が空港構内を走る。

　機内で起きた惨状を聞きつけて。

　あの青年さえも素通りしたままに。

　先程ドゥーラと絡んだ青年は平然と歩いていた。

　物々しい雰囲気に全く気をやる事も無く、ただただ堂々と。

　そして電車やバスなども利用せず、徒歩で空港外へと歩き去る姿がそこに。

　そんな青年の手に摘まんでいた航空半券が宙を舞う。

　過ぎ去るバスの横風に煽られヒラヒラと。

　そうして道路へと落ちれば、間も無く焼けたタイヤとアスファルトに挟まれ屑と化そう。

　でもその様な小物に気を向ける者などこの場に居はしない。

　轢いた車の主も、傍を通る民衆さえも。

　誰しもがみな自分だけの事を考え、視界にさえ映さないだろうから。

「……男の体は、久方振り。 暫く、慣れそうに、ない、な」

　こう呟く青年の姿さえも同様に。

　好奇の目を向けない事に慣れ過ぎた今の世の中だからこそか。

　歩く青年は、端的に見れば自然だったけれども。

　頑なと動くその姿は―――

　連続的に観ればまるでロボットの様に、歪と不自然だった。

　なおこの一件は福留の耳に入るだけに留まった。

　ミイラ化した存在がドゥーラであった事の証明が取れなかったからである。

　遺体が持ち合わせていた身分証明書は偽造品。

　彼女の顔写真だけが貼り替えられた別人の物で。

　その素となった人物も、現在は行方不明だという。

　故にその足跡からはもうドゥーラの痕跡を辿る事は出来なかった。