時き継幻想フララジカ 第一部 『界逅編』

第九節 「人が結ぶ世界 白下の誓い 闇に消えぬ」

～そして戦士達は理解する 信～

　戦いの果てに、勇とアージが和解した。

　これは似た志を抱いていたが故の必然か。

　しかし、だからこそ湧く疑問もある事だろう。

　歪となった世界で生まれた疑念はとても目に付くけれど、不可解なものだから。

　人の想像力では到底理解しきれない程に。

「しかし不思議なものだ。 人間とここまで話した事など一度も無かったからな、まさかこの様な日が訪れる事になろうとは思っても見なかった。 己の思慮の浅さが身に染みるようよ」

「はは、こ(・)こ(・)じゃそう不思議な事でもないですよ。 今は世界で魔者と手を取り合おうとしている訳だし」

「ぬ？ それは一体どういう事だ？」

　故に、気付こうとも気付けない事がある。

　例え勇の様な異質が前に現れようとも。

　人には常識という名の、理解を妨げる壁があるからこそ。

　だからこそ、アージの言う〝浅はか〟という認識は間違いなのかもしれない。

　何故ならそれは、この二人が遭遇するという事態が異例中の異例だから。

　世界の一部が転移したなど、事情を知らなければわかるはずもない。

　ならば当然、世界が今どうなっているかなど予想さえ付かないだろう。

「やっぱり知らなかったんだ。 実は今、世界は大変な事になってるんですよ」

　だから説明しなければならない。

　今この世界で何が起きているかを。

　それが勇の背負う義務と責任でもあるからこそ。

　『こちら側』(勇達の世界)に『あちら側』(アージ達の世界)の一部が転移した事。

　『こちら側』には魔者という概念は無く、根本的な敵意が無い事。

　世界が今、魔者と手を取り合う為に舵を切っている事。　

　他にも、『こちら側』が文化的に発展して〝穏やかな生活(平和)〟を享受している事なども。

　そんな話を聞けば、例え識者であろうと首を傾げずにはいられないだろう。

　こうして耳を傾けてくれたアージであろうともそうだ。

　とても受け入れ難い事実を前に、堪らず頭を抱えていて。

「むぅ、にわかには信じられん話だが……貴公達が居るという事が何よりもの証拠か。 確かに、言われて思い返せばこの山には妙な施設があった。 それによく見れば着る服もとても上質だ。 我等の世界で造ったとは到底思えん」

　それでも、考えれば考えるほど辻褄は合うばかり。

　信じられもしない真実にどうにも頷かざるを得ない。

　そう悩み頭を抱えるアージの肩に、少女の慰めの手がポンポンと。

「まぁアージさん？みたいな反応を見せたのは初めての事じゃないし、わかりますよ。 俺と仲良くなった魔者の人々も最初はそんな感じだったし。 アルライ族って言うんだけど」

「何、あのアルライ族と和睦を結んだというのか！？」

　するとそんな手を跳ね退けんばかりに、アージの上半身が前のめりとなる。

　まるで信じられないといった顔だ。

　それも先程よりもずっと、更に驚愕まで交えて。

「え、アルライ族の事を知っている……？」

「うむ。 アルライだけでは無く、他の隠れ里もな。 我等には少しそういった方面にツテがあるのだ。 この地に訪れたのも、ここに在ったはずの隠れ里に訪ねる為だった―――のだがどうにも見つからなくてな。 もし貴公の言う事が正しいのなら、その隠れ里はこの世界には来ていないのかもしれん」

「そうだったんだ。 でも何だか嬉しいや、アルライの事を知ってる人が外にも居たなんて……！」

　そしてまさかの事実に、今度は勇もが驚く事に。

　まさか訪れようとする程に隠れ里の事を知っているとは。

　どうやら全ての魔者が隠れ里を蔑んでいる訳ではないらしい。

　それはきっとこのアージ達が特殊な例(ケース)だからであろうが。

　それでも事実としてこうして目の前に居る。

　勇にとってこれ程喜ばしい事は無いだろう。

　いつかグゥが言っていた。

　隠れ里は外界に忌み嫌われていると。

　でもアージの様に友好的な存在も居る。

　だから、隠れ里は決して見捨てられた存在では無かったのだと。

　それがますます、居なくなってしまったグゥへの救いになる様な気がして。

「ジヨヨ村長はまだご存命か？」

「ええ元気ですよ！ 腰は悪いみたいだけど」

「フッ、相変わらずだな、あの方は。 随分前の事だからどうかとは思ったが、元気なら何よりだ」

　こうして気付けば互いに笑い合っていて。

　少女も交え、戦場だった地に華が開く。

　まるで、雪崩が戦意さえも押し流してくれたかの様に。

　すると、話に華を咲かせていた勇達の下にまた別の声が。

「勇さーん！」

「あ、田中さんこっちだよ！」

　ちゃなだ。

　どうやら彼女もちゃんと雪崩から逃げ延びていたらしい。

　雪の中を不器用に、一生懸命ゆっくりと歩く姿が彼方に見えていて。

　そしてようやく、息を上げつつも勇達の下へと辿り着く。

「戦いは終わったんですか？」

「うん。 もうわかり合えたから大丈夫」

「よかったぁ」

　勇達の雰囲気にも気付いていたのだろう。

　だからか、既にちゃなからは戦意を感じない。

　魔剣も背中に納め、雰囲気は普段通りだ。

　戦いなら本来、確認もせずに武器を降ろすなど有り得ない事なのだが。

　でもそんなちゃなの自然な在り方がまた一つの証拠ともなろう。

　戦いを知らない穏やかな人間が居るという証拠に。

「その反応から察するに、その娘も貴公側の人間という事か」

「ええ、そうです。 そうだ、名乗って無かったや。 俺は藤咲勇って言います。 この子が田中ちゃなさんで、どっちも『こちら側』の人間で、最近魔剣使いになったばかりです」

「うむ。 なら俺も改めて名乗ろう。 アージと言う」

　その穏やかさを際立たせるかの様に、ちゃながぺこりと頭を下げる。

　両手を腰前に添えた丁寧な敬礼で。

　だからこそ信頼出来るというものだ。

　戦い塗れた世界の常識から見れば、ちゃなの在り方は敬意にも値するから。

　ならこうして敬意で返す事も吝かでは無かった様で。

「―――にしても、最近、か。 どうやらこの世界の人間はそもそもの能力(スペック)が高いらしいな。 特にあの光の線はとても脅威だった」

　すると思わずこんな自己評価もが漏れる事に。

　あの熱線砲は言うなれば「今確実に見える死」を体現していた。

　もう二度と、追われる様な目に遭いたくないと思える程の脅威として。

　なら安堵もすれば、正直な感想をこう零したくもなるだろう。

「あ、ごめんなさい。 身体焼いちゃって」

「……気にするな。 あれは戦いで起きた事だ。 ああしなければ俺は止められんさ」

　確かに脅威ではあったが、もう恐れる必要が無い事もわかった。

　だからこうして正直にもなれる。

　相手の力を認め、評価したくもなる。

　己の過ちを認める事が、魔剣使いとして強くなる為に必要だと理解しているから。

「さて、ならもう戦いを続ける理由はあるまい。 今頃マヴォも戦っているはずだ。 二人を止めねばならん」

「あ、そうだった！ ドゥーラさんは『あちら側』の人間だから多分容赦しないと思うし―――」

　そして戦いが終わりなら、それを報せなければ。

　特に、勇とは違って止まる理由の無いあの二人は。

　間に割って入ってでも止めない限り、きっと真に戦いは終わらない。

　だがそう思っていた矢先、アージの顔に突如として戦慄が走る。

「なッ！？ ドゥーラ、だとぉぉぉッ！？」

　それどころか、その名を聴いた途端にこの様な叫びまで発していて。

　遂には身体をわなわなと震えさせ、戦慄を体ででさえ体現させる事に。

「えっ、ドゥーラさんを知っているんですか？」

「知っているも何も無い！ 奴は我等の世界では特級の危険人物として扱われているのだッ！！」

「ええッ！？」

　そう、アージはドゥーラの名を知っている。

　その実態も、性質も何もかも。

　勇達の知らない本性までをも。

　だから恐れていたのだ。

　このままでは最悪の事態になり得るからこそ。

「不味いッ！！ このままではマヴォが危ないッ！！」

　その事実を知ったアージがたちまち大地を蹴り走る。

　魔剣を失ったままであろうが構う事も無く。

「アージさんッ！？ くっ、田中さんはその子を麓まで連れて行ってッ！！ 俺はアージさんを追うからッ！！」

「えっ、ええっ！？」

　ならもはや問答さえ交わしている暇は無い。

　見失う前にと、勇もがそう言い残して後を追う。

　戸惑うちゃなと少女を残したままにして。

　突如として訪れた不穏は、戦いを終えた勇達の穏やかな心に暗雲を落とした。

　果たしてドゥーラの正体とは。

　アージが怖れる程の存在とは。

　今再び、二人が雪上を駆ける。

　その脅威から弟マヴォを救わんが為に。