～雲は流れ、時は流れ 中～
冬が訪れた。
例年よりもずっと早い寒い季節が。
青々しかった街路樹も、もう既に葉を失い肌を晒していて。
枝から離れた枯れ葉が道路の脇で山を作る。
乾燥し、干からびた夏旺盛の残滓として。
そんな道路を歩く人々も、既に深く着込んだ姿を見せている。
それというのも今日この日、いち早い寒気が日本を覆っていたから。
まさに冬の訪れを報せんばかりに。
今年の冬はどうやら、予想以上に厳しいらしい。
『今年は寒波が例年に比べて早く訪れており、北海道では先日より今年初めての降雪が観測されました。 この寒波は数日居座ると見られ、一部関東に降雪の可能性も。 北日本では豪雪になる恐れもあります』
夕方の今、リビングに集まった藤咲家の前でテレビが光る。
ニュースキャスターがテレビ越しに、今冬の厳しさを伝えているる真っ最中だ。
そんな事実を今初めて伝えられた方はと言えば、もう驚くばかりで。
通りで寒かったなどと、腕を摩りながら話を交える姿が。
「はぁ～もう雪降ってるのかぁ。今年は東京も積もるかなぁ」
「十一月始まったばかりなのにいやねぇ。 電車止まると困っちゃうわぁ」
画面に映った真白の降雪景色を前に、困惑の顔が浮かぶ。
あくまでも北海道での様子なのだが、対岸の火事という訳でもなく。
関東では雪に困らされる事も多いからか、藤咲家にとっては良い印象は無い様子。
交通の便もそうだが、何よりも防寒対策で。
「じゃあそろそろコタツ出した方がいいんじゃない？」
「そうだな。 明日土曜だし、昼間辺りに押し入れから出しておくか」
寒くなればエアコンなどで家を暖めるのもいいかもしれない。
しかしそんな冬の暖房機器は揃って電気代をおもいっきり喰う。
裕福とは言えない暮らしを送ってきた藤咲家には贅沢な話だ。
だからこそコタツが役に立つというもの。
いや、やはり冬と言ったらやはりコタツだろう。
温度制御もし易く、電気代も軽い。
おまけに家族の団欒もし易くなるという付加効果持ちなのだから。
故に藤咲家でも冬場になるとコタツが登場する。
何を隠そう居間のソファーの前に置かれたテーブル、実はコタツ換装式テーブルで。
寒くなると決まってコタツ布団と加熱器を装着するという。
「明日と言わず、今日にでも出した方がいいんじゃない？ 今日も朝凄い寒かったし」
「今からか？ うーん、明日じゃダメかなぁ？」
ただし、その設置と片付けで非常に面倒となるのが玉に傷なのだが。
勇の父親がやけに渋って動かない。
食後だから動きたくないのだろう。
大黒柱とはとても思えない体たらくである。
「皆寒いんだし、出した方がいいと思うけど」
「なら勇がやってくれよ。 得意の命力でパパーンと」
「便利魔法みたいに言わないで？」
いや、酷い体たらくなのは藤咲家全員か。
誰しも面倒臭がって動こうとはしない。
どうやら冬の寒さがやる気まで凍り付かせてしまったらしい。
しかしそんな時、ふとちゃなが椅子からガタリと立ち上がる。
それも「あっ！」と、目と口をぱくりと開かせて。
「ん？ どうしたの田中さん？」
「今、いい事思いつきました」
そのままトテトテと速足で二階へ。
その間も無く、ペタペタとスリッパを鳴らしながら再びその姿が居間に。
しかもその手に魔剣【ドゥルムエーヴェ】を掴んで。
「「ええっ！？」」
「ちょ、田中さん！？ 寒いからって家燃やしたりしないよね！？」
「フフッ、しませんよぉ」
居間に持ってくるとその大きさがより目立つ。
いざ立てて見れば、扉枠の高さにも匹敵する程なだけに。
そんな武器を宣言無く持って来られようならば怖がるのも当然だ。
勇の様にその破壊力を良く知った者なら特に。
とはいえ、ちゃながそんな事をする訳も無く。
ゆっくりと目を瞑り、集中させる姿がそこに。
するとどうだろう。
突如として淡い光がふわりと、ちゃなを中心として広がっていくではないか。
チラチラと煌めく光粒を纏った空気と共に。
その空気に触れた途端、勇達の顔に驚きの表情が浮かぶ。
暖かいのだ。
しかも春の陽気の様な心地良さまで乗せていて。
思わず微笑みが零れてしまうくらいに穏やかで。
「わぁ、あったかぁい」
「こりゃたまげたなぁ……」
これは徳島のオンズ戦で見せた【却熱幕布】の応用。
その上昇温度を極限にまで抑え、人肌並みにしたものだ。
ただこれは言うほど簡単な事ではない。
〝熱する〟という自然効果は〝燃やす〟よりもずっと制御が難しいからこそ。
媒体を介して燃焼という化学変化を起こすのでは無く、大気摩擦で熱だけを生む。
少し制御を間違えれば家そのものが溶けかねない、恐ろしい高等技術なのだ。
でもちゃなは今、それを普通にこなしている。
引き続きソファーに座ってテレビを見続けられるくらいに。
この一ヶ月半、確かに戦いは無かっただろう。
それでも彼等は成長を続けていた。
こうして高等技術を使いこなしてしまう程に。
教えてくれる人が居ないからこそ手探りで地道に。
その成果が今生きていると言えよう。
これには一緒に学んできた勇もが内心驚きを隠せない。
この力の名は【常温膜域】。
攻撃の為では無く、身を守る為に得た力である。
「これすごいわねぇ。 これならコタツもエアコンも要らないし電気代も掛からないし！」
「冬の間ずっとやって貰うつもりかよ……」
「フフフッ、頑張ってみます！」
ちゃなには尋常ではない命力があるから無理では無いだろう。
練習にもなるし、丁度良いのかもしれない。
しかしこれで良いのか藤咲家よ。
居候者を暖房器具扱いするのはいささか失礼では無かろうか。
……という話し合いもあって、さすがに常時という事は無しとなった。
暇と余裕が出来た時に、という形で折り合いをつける事に。
電気代を浮かせるという役割から、ちゃな自身はノリノリだったみたいだけれども。
やはり女の子に無理をさせるのは良くない、となった末の結論である。
命力を使えるからと言って特別扱いしてはならない。
一般生活においては、基本的に無いものとして扱うべきだろう。
彼等がまだ普通の人間として扱われている限りは。
それが今の時代における公平の在り方というものだ。
特別扱いする事で浮かれれば、いつか力に囚われてしまいかねない。
力を行使する事に慣れ過ぎてしまえば、人というものはいつか堕落する。
そうならない為にも、普通のままで生きていかなければ。
でも今はそれでいい。
それだけで、今の勇達は充分に満足して生きていけるのだから。
