時き継幻想フララジカ 第一部 『界逅編』

第九節 「人が結ぶ世界 白下の誓い 闇に消えぬ」

～これが世界の進むべき道 翌～

　鷹峰総理大臣とアメリカ外交官ミシェルとの会合の翌日、月曜日。

　いつもと変わらぬ通勤通学風景が朝の街を賑わせる。

　その中には当然、勇とちゃなの姿も。

　待ち合わせ場所へと一足早く辿り着き、二人静かに佇んでいて。

「二人共おーっす！」

「おはようー」

「勇君勇君会いたかったー会いたかったよー！！」

　そうして待てば間も無く、威勢良い声が二人に届く。

　相変わらずの三人組、心輝と瀬玲、あずーの登場だ。

　最近の登校の様子はいつもこう。

　以前と違って朝練直行も無くなり、ちゃなも同伴に成って久しくて。

　気付けばこうして、五人揃って登校するというパターンが出来上がっていた。

　もちろん、勇の背中にぐりぐりと頭を押し付けるあずーの行動も同じなままである。

　そんな日常も慣れきって、何気無く学校へと辿り着く。

　勇達が望んだ、平凡な日常だ。

　でも、今日の話題だけはちょっと毛色が違うらしい。

「そういや、福留さん達から聞いたか？ 今日の首脳会談の件」

「あぁ、『録画でもいいので後で目を通しておいてください』ってな。 って事はよ、カプロ達も議題に上がるんじゃね？」

　そう、その話題とは国際会議の事。

　『あちら側』に関する問題はいわば彼等の領分で、無視する事は出来ない。

　だからこそ福留も裏で心輝達に手を回し、関係者としての役割を与えたのだろう。

　真実・事実を知り続ける。

　それが心輝達、事情を知った者達への義務なのだから。

「御味さんめっちゃパシャってたからねー、もしかして私達の顔も映っちゃうんじゃないの？」

「「「え"ッ！？」」」

　だが個人情報流出となると話は別である。

　その核心的な一言を聞いた途端、勇達の視線が一挙に瀬玲へと。

　皆揃って驚きの目を向けるものだから、これには瀬玲もタジタジだ。

「い、いや、可能性の話だし？」

「まぁさすがに福留さんがそんなヘマはしないだろ」

「だ、だよなぁ～ビビったぜ……」

　いきなり国際デビューは、目立ちたがりな心輝でもちょっと怖かった模様。

　瀬玲と一緒に胸を撫で下ろす姿は、さすがの幼馴染か。

　とはいえ正直な所、そこは勇にも確証が無い。

　何せ今回の会議は転移問題に関する話し合いがメインだ。

　そうなると、会議参加者にだけは心輝達(きょうりょくしゃ)の事も公開されるかもしれない。

　いわゆる国家間の機密情報扱いとして。

　故に今は笑って誤魔化すしかない。

　〝何があっても、それは自分達から巻き込まれた所為なんだからな〟などと思いつつ。

　するとそんな時不意に、交差点の影から見知った人物が一人。

　どうやらその〝自ら巻き込まれた人〟がもう一人合流したらしい。

「あ、愛希ちゃん！ こっちこっちー！」

　そう、愛希である。

　自転車を引く彼女に気付き、ちゃなが手を振って迎える。

　昨日の事を知ってもなお何一つ怒る事も無く。

　昨日の一連の出来事は当然、ちゃなにも伝えられた。

　勇としては少し恥ずかしかったけれど、共有しないと福留に怒られそうだと思って。

　でもちゃなからは「あ、そうなんですね。 私も総理さんに会いたかったです」程度の反応しか返ってこなかったという。

　全般的にあんまり興味が無かったのだろう。

　その後の映画の論評の方が凄かったとかなんとか。

　そんな訳で勇への誤解も愛希への蟠りも一切無し。

　万遍の笑みで迎える姿がここに。

　愛希もそれで安心したのだろう。

　同様に大手を振って応えていて。

「ちゃなと先輩ズ、おはようございまーすっ！」

「おはよ、愛希ちゃん」

　今まで以上の親しみある様子で合流だ。

　やはり昨日の出来事で一層距離が近くなったから。

　それは主に勇・ちゃなとの間だけではあるが。

　今の愛希もれっきとした、勇達の事情を知る者の一人だ。

　そこに真実の知る知らないはもはや関係無い。

　秘密を共有しているという事実があるだけで、人は深く繋がり合えるのだから。

　とはいえ、今の愛希ならもう真実を知ろうとはしないだろう。

　昨日の最後の一件で、今の関係が丁度良いのだと理解したから。

　その鋭い目線を鑑みるに、無駄に頭を突っ込んだ心輝よりはずっと賢いのかもしれない。

「勇さん昨日ぶりぃ！ 昨日はありがとうねー！」

「あぁ、うん」

「オイオイ、いつの間にそんな仲良くなったんだよお前ら？」

「フヒヒ、秘密に決まってるじゃないですかー！」

　ただし、こうやって自らの行いをバラしてしまう所以外は。

　心輝の追求を前に、優悦を交えた不敵な笑みが愛希の顔にニンマリ浮かぶ。

　なんだかよくわからないが、やけに勝ち誇った風だ。

　だがその優越感に浸った顔も、たちまち跡形も無く消え去る事となるが。

「勇君と……何をしたんだぁ～！！」

「ぎゃあああ！！ 天然あずーが居たァァァ！？」

　勇の背後から赤く目を光らせたヤバい奴(あずー)を前にして。

　ずっと話には聞き耳を立てていたのだろう。

　主に勇に関する部分だけ。

　故にあずーが許す訳も無い。

　知らぬ内の男女の密会など。

　ならば実力行使による聴取も辞さない構えだ。

　両手指をうねうねとうねらせ、妖しい眼光を解き放つ。

　魔剣使いも魔者もビックリな、嫉妬の魔人が今ここに顕現す。

　これには愛希のみならず、勇達もドン引きである。

「何してたのか～！！ 話せぇ～い！！」

　そんな魔人がとうとうに愛希へと飛び掛かる。

　しかし愛希も負けてはいられない。

　するとたちまち、女子二人による取っ組み合いが勃発だ。

　両手を掴み合い、力の限りに押し合うパワーファイトが。

「勇君はァ～！！ 私の～モォ～ノォ～！！」

「舐めるな天然あずー如きがァ！！ 万年帰宅部のアタシに勝てると思うなよォー！！」

　それは愛ゆえか、それとも意地か。

　はてまた、ただ馬が合わないだけか。

　なんにせよ朝から突如として始まった肉弾戦は無駄に暑苦しい。

　涼しい秋さえも夏に戻してしまいそうな雰囲気だ。

　残された勇達もただただ見守るしかない。

　互いの力は均衡。

　いや、どちらかと言えば運動部のあずーの方がちょっと強い。

　帰宅部の愛希には若干、荷が重い相手か。

　しかし、愛希にはあずーに負けない武器がある。

　機転を利かせる小賢しい頭脳が。

　勇の間違いにいち早く気付ける洞察眼が。

　故にそれは起きた。

　なんとこの時、あずーが突如として姿勢を崩したのだ。

　愛希がわざとその手を引かせた事によって。

　しかもそれだけには留まらない。

　あずーの身体を支点にしてぐるりと回り込み、瞬時にして羽交い絞めに。

　魔剣使いな勇もビックリの身のこなしである。

　それに愛希の強みは他にもある。

　この戦いが決して一対一ではないと言い張れるストイックさが。

「今だちゃなー！ 脚を、脚を持てぇーい！！」

「え、えぇ！？」

　これが仮にプロレスならば、この戦いは残念ながら二対一となる。

　愛希にはちゃなという心強い味方(フレンズ)が居るからこそ。

　そして意志の弱いちゃながこんな要請に応えない訳も無く。

　気付けばあずーの手足を掴んで担ぐちゃなと愛希という珍妙な構図が今ここに。

「ぎゃあああ！！」

　こうなったら最後、あずー如きでは解く事叶わないだろう。

　足に限っては特に、ちゃながしっかり脇で固めてしまったので。

　命力も籠っていれば、常人が解ける理屈はもはや存在しない。

「ええー……」

　蚊帳の外な勇達三人はドン引きもいいとこだが。

「いやぁ離してぇー！！勇君に愛してるって言われないと私死んじゃうのォー！！」

　こんな意味不明な事を叫んでも愛希には通用しない。

　というかむしろ、逆にきつくなってないだろうか。

　あずーの呻き声が酷くなる一方だけれども。

　おまけに、苦悶するあずーの目前には兄・心輝の顔が。

　その顔は何故か劇画調だ。

「ならばお前は既に死んでいる……！！」

「あでっ！！」

　締めにはおでこにキツいデコピンの一発が見舞われる事に。

　妹の凶行の数々を戒め続ける事で鍛えられた渾身の一撃が。

　この一撃を以って、とうとうあずーの暴走は収拾へ。

　半べそを掻いているその隙に、愛希が空かさず声を張り上げる。

「行くよ、ちゃな！！」

「う、うん！！」

　この二人のなんたるコンビネーションか。

　親友の関係はやはり伊達じゃない。

　その姿はあっという間に校門前へ。

「エッサホイサァ、エッサホイサァ！！」

「イヤアアア勇くぅーん！！ ギャワーーー！！」

　あずーの叫びも虚しく、そのまま校内へとその姿を消していく。

　唖然とする勇達を置き去りにしたままで。

　ついでに自分の自転車も。

「……さ、行くか」

「そうね」

　でも忘れてはいけない。

　勇達にとってはこれも日常の風景なのだと。

　故に、勇達はもう平然としていた。

　何事も無く、愛希の自転車もそっと引いて。

　随分と慣れたものである。

　そう、これでも勇達は充分楽しいのだ。

　非日常を知ってしまった身だからこそ、何よりも。

　それに、これからもっと非日常を迎える事になりそうだから。

　だからこそ、この楽しい風景が普通だと思いたい。

　そんな願いを込めて、彼等は今日も道を行く。

　自分達らしい望む限りの日常を皆で、歩んでいく。