時き継幻想フララジカ 第一部 『界逅編』

第一節 「全て始まり 地に還れ 命を手に」

～奮い立つ は 少年～

「俺にも出来ますか、あの化け物に一矢報いる事がッ！！」

「あん？ んなの出来るに決まってるだろうがよぉ」

「……え？」

　即答だった。

　それは何の迷いも見せず、とても軽薄に。

　しかも鼻をほじくりながらと緊張感も無く。

　必死に願っていた勇と比べ、とてつもない落差である。

　ただ、間違いなく言い切った。

　勇でも【マモノ】に一矢報えると、剣聖という男は答えたのだ。

〝死ねば運が無い、死ななければよい〟

　そう言い放った男が、だ。

　つまり、剣聖は勇でも勝てる手段を知っているという事に他ならない。

　あの統也でさえ勝てなかった相手をも倒せる、特別な手段を。

「おう、ちょっと立てや」

「え？ あ、はい」

　鼻クソを彼方に弾き飛ばし、その指で立つ事を催促する。

　勇もただ惚けるばかりで、もはや言われるがままだ。

　とはいえ、そのお陰で気付けた事もある。

　いつの間にか身体からは疲弊感が消えていて。

　どうやら一連のやり取りで心身共に緊張が和らいだのだろう。

　そんな復調へ気を取られている間に剣聖もまた近づいてきていて。

　再び大きな影が頭上を覆った時にまたしても気付く。

　剣聖の大きく、それでいて【マモノ】とは違う威圧感を。

　やはりとても大きい。

　腕を伸ばしてやっと頭に届きそうなくらいだ。

　大体、全長二三○センチメートルといった所か。

　そんな大男の剣聖が途端に身を屈ませて。

　それでもなお勇よりも高い目線のままにギロリと睨みつける。

　身長もさることながら顔も大きいので、当然の事ながら目も大きい。

　こうなるとまるで猛獣に睨まれたかの様だ。

　勇がそんな怯えを見せる中でも剣聖はお構いなしで。

　何を思ったのか勇の両腕を外側からガシリと掴み取る。

「え、一体何を―――」

「いいから黙ってじっとしてろぉ」

　剣聖の大きな拳からしてみれば、勇の腕など細腕も細腕だ。

　握り拳は勇の頭部程もあらんばかりに大きく、筋張って硬そうである。

　しかし意外にも、掴んだ感触はとても優しい。

　さながらマッサージをしているかの様に。

　なんだかこそばゆいくらいだ。

　それが腕から肩へ、今度は腰から脚へと、場所を滑る様に変え変え。

　気付けば四肢をくまなく触診し尽くしていて。　　

「ほぉ、身体は見た目より随分鍛えてるじゃねぇか。 これくらいならまぁいいだろうよぉ。 問題ねぇ、おめぇならやれる」

「え？」

　今度はおもむろに背負っていたバックバックを地面に降ろす。

　するとどうだろう、たちまち地面に「ドズンッ！！」と強い衝撃が。

　加えて、勇が思わず「うわわっ！？」とたじろぐ程の振動まで起こすという。

　まるで一メートル平方の大金庫(てつのかたまり)を落とした様な衝撃だ。

　きっと相当な重量を誇っているのだろう。

　中には一体何が入っているのやら、剣聖と同じく謎だらけである。

「確かこの辺にィ……お、あったあった！」

　そんな鞄の中へと手を突っ込み、空かさず探し物を掴んで引き上げる。

　それもガチャガチャと掻き鳴らしながら強引に。

　しかもその拳を勇へとそっと差し向けていて。

「こいつを使え」

　そのまま拳が開かれ、何かが勇へと手渡される。

　そうして現れたのは、一本の黒い短剣の様な物だった。

　見た目は粗削り、まさしく木で作ったかの如き姿形で。

　刃渡り四十センチメートル程、その刀身はそれなりに太い。

　全体が黒塗り、柄には綻びた布が巻かれている。

　刀身、鍔、柄と一体物で、十字を象った片刃短剣と言った所か。

　いざ手に取ってみると、予想外な事にも驚く。

　本当に木製、しかも中は空洞かと思える程に軽い。

　柄も短く、片手で持つくらいで丁度良いといった具合だ。

　ただ、竹刀を持ち馴れた勇の手には少し物足りないかもしれない。

　一方、柄の片側には小さな粒状の宝石が嵌め込まれている。

　これまた粗削りだが、妙に艶やかで陽光をふんだんに跳ね返してくれるという。

　なんだか陽光というよりも、自身が輝いている様に見えなくもないが。

　多様な色彩が見える辺り、遊色蛋白石(プレシャス・オパール)の様な宝石なのだろうか。

　短剣本体と違って、何だかとても高価そう。

　それに不思議と、妙な存在感を感じさせる。

　普通の短剣じゃない、そう思わせるくらいの。

「これは？」

「細けぇこたぁいいんだよ、そいつがありゃ奴等にだって勝てらぁな」

「は、はあ……」

　とはいえ、それでも只の木刀で玩具みたいなものだ。

　これならまだ竹刀の方が有用ではないかと思えるくらいの。

　だからか実感がどうにも沸かない。

　剣聖は何故か自信満々の様だけれども。

　でもいざ握ってみると、納得せざるを得ない。

　それは手が吸い付いたかの様だった。

　何故か指が掴んで離さないのだ。

　あたかも磁石でくっついたかの如く。

　まるで手の意思だけを剣に持っていかれたかの様な。

　そんな事で戸惑いに苛まれる勇にふと感触が走る。

　剣聖が肩を指で突いた事によって。

「試しに振ってみろ」

「えっ？」

　それで振り向いてみれば、そこには顎を「クイッ」としゃくり上げた大顔が。

　「さっさとしろ」と言わんばかりに催促してみせていて。

「振るって、これを？ 何で―――」

「い　い　か　ら　振ってみろ」

「は、はいっ！」

　となれば問答さえ許さない。

　訊き返してみれば、またしても不機嫌そうになったものなので。

　なので大人しく剣を振ってみる事に。

ヒュンッ……

　けど本当にただ振っただけだ。

　力を入れる事も無く、意識した訳でも無い。

　ただそれでいて、とても真っ直ぐな斬り降ろし。

　日々の修練で培った技術は無意識的にも出るもので。

　馴れない得物でもしっかり表現出来たらしい。

　今の剣捌きは統也との勝負で見せたのと同じだ。

　そう成せるだけ勇の技術が卓越しているという事なのだろう。

　だからといって別段、何かがある訳でも無いが。

「よぉし、まあそんな所だろぉよ」

　ただ剣聖は何を思ったのか、口元に小さな笑窪を浮かべていて。

　たったそれだけを言い残し、納得したかの様に立ち上がる。

　何が「よし」なのか、勇には依然わからないままだ。

　でもそれ以上に剣聖の事を信じたいと思う自分が居て。

　見上げた先の得意気な笑みがその想いを押し上げる。

　未だ色々と疑問の尽きない事だらけだ。

　【マモノ】の事、この短剣の事、そして剣聖の事。

　それでも今だけは不思議と気にならない。

　きっとそれは、剣と一緒に迷いを振り払えたからなのだろう。

　剣聖が道を示してくれたから。

　だからだろうか、勇の顔には普段の緩さが戻っていて。

　ふと思い立ち、手を握り締めて脚を踏み締める。

　けどもう震えも強張りも感じない。

　どうやら力が完全に戻っている様だ。

「まっ、いきなり集団を相手にするのもきつかろぉな、仇以外は俺がどうにでもしてやらぁ」

「あ、ありがとうございます！！」

　更に剣聖も意外と乗り気らしい。

　あれ程面倒臭がっていたのは一体何だったのか。

　更には「ニヤニヤ」とした笑みを妙に浮かばせているという。

　それはきっと、勇の姿勢に応えたからなのだろう。

　仇討ちを、願うよりも自らの力で成そうしたその気概に。

　それに戦う為の技術も充分だ。

　まだまだ未熟ながらも、素人とは違う感触(センス)を垣間見せたから。

　そして体付きにも問題は無い。

　年相応、あるいはそれ以上の鍛錬を積んだ相応の結果と言えよう。

　胆力(心)、技術(技)、そして体力(体)。

　その全てを一定以上持ち合わせていたからこそ、剣聖は手を貸した。

　これなら死地に送っても生き残れる、そんな確証がどこかにあるのだろう。

　ただ、それ以上の何かを察した事も理由にあるようだが。