第七話 夢物語 その３
２０２４年 ８月〇日
「あの時は、自分でも信じられないくらい泣いてたなあ」
ひどく懐かしそうな声色で、彼女はそんなことを言う。その瞳の奥に、当時の景色が映っているような気がした。
「本当に、嬉しかった。それまで自分が生きてきた意味が、初めて生まれたような気がして、やっと、自分で自分を認めてあげられた」
「まさしく、澄希さんは君にとっての救い人になったって訳か」
「ちょっと仰々しい気もするけど…いやでも、確かにあの時の私にとっては、そうだったかもしれないな」
「実際、外野から見てもあの頃から君は変わったよ。良くも悪くも、だけど」
「え、そうだったの？」
「むしろ自覚なかったことに驚きなんだけど」
「確かに色々と隠さなくはなってたと思うけど、そこまで？」
「あくまで私視点の話ではあるけどね」
「そっかあ、私、そんなに変わってたんだ」
「うん。なんというか、少なくとも…諦めは、無くなってたかな」
そう彼女に言ったところで、諦めという言葉が、自分の中でこだました。
あの頃は、彼女が人生を諦観していて、私は何かが変わることを求めて亡夢伝承を追い続けていた。
でも、今はどうだろう。正直、祈李君がどこまで変わっているのかはわからない。
ただそれでも、諦めることも、成し遂げることもできないまま、今もなお叶うかすらわからない掠れた希望に縋り続ける私よりは、ずっといい人生を送っている事のだろう。
「……真那？」
名前を呼ばれ、顔を上げる。
「え、ああ、ごめん。どうかした？」
「いや、何か急に黙ったから」
「ちょっと、考え事してた」
「そう、それならいいんだけど。まあ、それはさておき、そろそろ続き話していい？」
「あー、えっと……」
「え、駄目なの？」
「ああいや、そういうわけじゃないんだけどさ」
私は、そのことを彼女に尋ねるか少し悩んで、それでも気になって、それを聞いた。
「続きを話す前にさ、一つ聞いてもいいかな」
「質問によるけど、何？」
「君があの時、心を許していたのは誰？」
「うーん。多分、澄希さんだけ」
「じゃあもうひとつ、信用してたのは、誰？」
「澄希さんだけ、っていうところだろうけど、もう一人いたよ」
そういうと祈李君は、静かに私の方を指さした。
「……それはまた、ずいぶん意外な話だね」
「そうでもないよ。だって真那、私のこと助ける気なんてなかったでしょ」
「やっぱりわかってたんだ」
「そりゃあね。そんな度胸も勇気もない事は知ってたし」
「ひどい言い草だなあ」
「事実を言ってるだけだよ。それになにより、真那は、私と同じだったからさ」
「……どうしようもない、ね。確かに思ってた。だからこそ、何とかしようと思ってた。どうにか逃げ出せないかって、ひたすらに模索してた。だからあの頃の私は君に、そして何より亡夢伝承に救いを追い求めた。まあ、結果はこの通りだけどね」
「でも、まだ諦めてないんでしょ？」
「他ならない君という前例を知ってしまったからね。希望があるかもしれないとわかったら、人間は嫌でもそれに縋ってしまう」
「それで、今でもそれを追いかけ続けてるわけだ」
「まあでも、これで最後にするつもりだよ」
「それはまたどうして？」
「なんせ、これはただの悪あがきだからね。私は、もう十分やったよ」
「そう……、って、いつの間にかずいぶん話が逸れてたね」
「どうせこんなところ使わないから平気だよ」
「そう、ならいいけど。じゃあ、そろそろ続きを話そうか」
「うん、頼むよ」
そういうと、彼女は深呼吸をする。それもそうだ、ここまではただ幸せになっていくだけの話だったのだから、いくらでも明るく話せる。
でも、ここから先は違う。八月の後半、夏が盛りを迎えると同時に、終わりへと向かい始める頃。苦しくって辛くって、思い出すだけでも疲れるような思い出を、自分の口で語るのだから。
「変わり始めたのは確か、お盆の初めの頃だったかな」
「ああ、確かにあの頃はひどかった」
「自分で言うのもあれだけど、そりゃあそうなるよ。ずっとずっと欲しかった存在ができちゃったんだもん。誰だって、依存したくなる」
「まあ、確かにね」
「でも、それが良くなかったんだよ。依存するってことは、その人がいなきゃダメになる。そのくせ自分自身は、何一つとして変わっていないんだからさ」
ほんのりと嘲りが混ざったような声でそういってから、彼女は語り始める。
それは、めでたしめでたしで眠りについた子供たちは読むことがない、御伽話の続き。
曖昧になった原作を大人達が調べてああだこうだと語った結果、夢が夢でなくなってしまった話。実はこうだったのだと嬉々として語り、自らがかつて抱いた幻想を打ち壊していく、そんな話を。
