第14章「失われた記憶と残された感情」（２）
「ごめん……俺、本当に思い出せない……ユキ……ナツミ……コウタ……分からない……！」
シンは酷い頭痛に顔を歪め、声を詰まらせる。
ユキが涙声で「あなたは……白山シン。私たちと……同じクラスの仲間で……」と説明しようとするが、途中で泣きそうになって言葉にできなくなる。
ナツミが「もういいよ、ユキ……シンが少し落ち着いてから話そう」と優しく声をかける。
「うっ……ありがとう……」
ユキは唇を噛みながら、シンを支える腕に少し力を込める。
シンはその温もりを感じているのか、「不思議だ……知らないはずなのに、ユキのこと……なんだか懐かしい気がするんだ……」とかすれる声で言う。
「そうだよ、そりゃあ懐かしいに決まってる。お前、ユキと色々あったじゃんか！」
コウタが涙ぐむように強めの口調で言い、ナツミが「コウタ、もうやめなってば。シン覚えてないんだから」と制する。
「ああ、悪ぃ……」
コウタが目を逸らし、「でも、俺だって悔しいんだよ。シンが全部忘れちゃうなんて……」と声を落とす。
ナツミはしんみり頷き、「うん……ほんとに悔しい。だけど、あたしたちが覚えてる限り、シンはシンだよ。……そうでしょ、ユキ？」と話を振る。
「……うん、わたしが……覚えてるから……シンを……」
ユキはぎこちない笑みを浮かべ、「忘れさせたり……しない……」と決意を滲ませる。
シンは痛みに耐えながらも、ユキの言葉を聞いて「ありがとう……本当に、ありがとう」と震えた声を返す。
ところがその刹那、ユキがビクッと身体を弓なりにして「嫌……聞きたくない……！」と叫んだ。
コウタとナツミが同時に「どうした！」と声を上げる。ユキは頭を抱え込み、「みんなの……心配とか……恐怖とか……詰め込まれて……頭、はち切れそう……！」と激しく喘ぐ。
「ユキ、落ち着け、力抜いて……！」
ナツミが必死に呼びかけるが、ユキは掻きむしるように頭を抱え目に涙を溜める。
「こんなに……悲しいのに……私……どうすれば……！」
「ユキまで壊れちまうのか……！？」
コウタが歯を食いしばり、シンは混乱しながらも強く抱き寄せる。
「大丈夫……だよね……俺、何も覚えてないけど……ごめん……」とわけの分からない慰めを口にする。
ユキは涙目になり、「謝らないで……！ あなたが記憶を失うの、私だって辛いのに……！」と嗚咽を上げかける。
「あっ……足音が……こっちに来るかも……」
コウタが舞台裏の扉を見つめ、「やばい、誰か来る！」と緊張を走らせる。
ナツミが「隠れるよ！」と小声で合図し、シンとユキを抱えながらカーテンの奥へ移動する。
わずかにドアが開き、外部からスーツを着た男の姿――研究員らしき人物が覗いているのが見えた。
「……こっちにはいないか」
男は低い声で呟き、すぐに立ち去るが、その気配は明らかにシンたちを捜していた。
ナツミが息を殺して「やっぱり……研究所の連中が本格的に動いてるんだ……」と戦慄する。
「……やっぱり、ここにいるのは危険……出よう……」
ユキが頭痛をこらえながら提案する。
シンは何もわからないまま「うん、行く……」と頷く。
コウタが「保健室に行くのは論外だし、先生も信用ならない……裏口から逃げ出すしかねえだろうな……」と歯を食いしばる。
ナツミがうなずき、「そうしよう……」と賛同する。
「……逃げる？ 俺たち、どこへ……？」
シンが呆然と問うと、ユキは「わからない……でも、とにかくここにいても研究員に捕まるだけ……」と顔を曇らせる。
ナツミが「うん、外に出れば、人混みに紛れられるかもしれない。もう文化祭は滅茶苦茶になっちゃったし……」と唇を噛む。
「ごめん……せっかくの文化祭なのに……」
ユキがうつむく。
普段感情を表に出さない彼女が、ここまで弱音を吐くのは珍しい。
「仕方ないよ……シンやユキが壊れるより、文化祭が壊れるほうがずっとマシだって、あたしは思う」
ナツミが毅然とそう言い、コウタが「そうだな。シンとユキを守れるんなら、祭りなんて……」と強い口調で同意する。
ユキはほんの少しだけホッとした表情を見せる。
「じゃあ、行こっか。裏口から一気に抜けるよ」
コウタが立ち上がり、シンを半ば引きずるように起こす。
ナツミはユキを肩で支え、「ゆっくりでいいから、足元気をつけて」と誘導する。
ユキは「ごめん……」と何度も呟きながら頷くのだった。
