第14章「失われた記憶と残された感情」（１）
「シン、しっかりしてっ……ねえ、私の声が聞こえる？」
黒江ユキは、震える腕で白山シンの身体を抱き起こしながら、必死に言葉を投げかけた。
「……あれ……俺……」
シンは息も絶え絶えに呟く。
「ユキ、どう……？ シンの様子、どうなの？」
風間ナツミが隣で慌てて声をかけた。
「分かんない……でも、さっきから、“誰…？”とか言ってて……ナツミのことも……覚えてないかもしれない……」
ユキが震える声で返すと、ナツミは「嘘……！ あんなに一緒に頑張ってたのに」と表情を歪める。
そこへ*御影コウタが、焦りに駆られたような足音で駆け寄ってきた。
「おいおい、マジかよ。シン、大丈夫か！ なあ、俺のこと分かるよな？ 御影コウタだぞ！」
コウタはしゃがみ込み、シンの目を覗き込む。
シンは困惑した表情で眉を寄せ、「ごめん……頭が痛くて……分かんない……」と苦しげに言う。
コウタは思わず「くそっ」と悔しそうに舌打ちした。
「一旦ここを離れよう……！」
ナツミが周囲を見回す。
そこはステージ裏に隣接する控室で、先ほどの惨事を受けて騒然としている。
クラスメイトや他の出演者が「大丈夫？」「救急車呼んだほうがいい？」と口々に声を掛けてくる。
だが、ユキは視線を揺らしながら「病院に行っても……治るわけじゃない……」と呟く。
「そうだ、シンの記憶が飛ぶのは、ただの病気じゃないんだ！ でも、このままじゃ……」
コウタが続けると、ナツミが「うるさい！ もういいから、とにかくここ離れよう！」と声を張り上げる。
ユキはしゃがみ込むシンの腕をそっと抱き、「ごめん、動かすよ……」と囁いて、舞台裏のさらに物陰へと押しやるように支える。
「おい、大丈夫か？」
クラスの担任らしき教師が遠巻きに尋ねるが、コウタはそれを制するかのように大きく手を振る。
「大丈夫です！ 少し休めば平気なんで、ここは俺たちに任せてください！」と、むしろ周囲の詮索をシャットアウトする。
「コウタ、あんた強引だけど……助かる」
ナツミが小声で感謝し、コウタは「うるせえよ」と照れ隠しのように返す。
ユキはシンを抱き上げるように支えながら、「ごめんね、歩ける……？」と尋ねる。
シンは半ば意識が飛びかけているらしく、「あれ、俺……？」と繰り返し、痛ましいほど混乱している。
「シン……わたしのことも、忘れちゃったの……？」
ユキの瞳が潤みかける。
普段は感情表現が苦手なのに、今はどこか“泣きそう”な声音だ。
読み取ったシンの空虚があまりに痛烈で、ユキ自身も苦しくなる。
「俺……分かんないんだ……」
シンは苦しそうに呻き、ユキの胸に顔をうずめるように伏せた。
ナツミが心配そうに「落ち着け……一旦ここから出るよ！ 舞台裏でも人目があるし……」と提案する。
コウタが頷いて「そうだな、もうすぐ教師や客も入り乱れて、ここまで詮索に来るかも。隠れよう！」と賛同する。
「でも、どこへ……」
ユキは不安げに首を振る。
「わたし……頭痛くて……シンも立てない……」と言いかけたその瞬間、視線の先に保健医の榎本真理が立っているのが見えた。
「先生……」
ユキが無意識に呼びかけそうになるが、コウタが「待て、来るな！」と低く呟く。
榎本は複雑な表情を浮かべ、わずかに歩み寄るような素振りを見せるが、そのまま一歩も近づかない。
まるで“見守っている”だけのようだ。
ナツミは憤りを込めて「あの人、一歩も近づいてこないなんて……わざと？」と唇を噛む。
ユキはユキで、読心によって榎本の葛藤が薄く伝わってくるのか、「先生も……本当は苦しんでるんだ……」とこぼす。
コウタが目を丸くし、「何だそれ、同情すんのか？」と半ば呆れたように言うと、ユキは「分からない……」と消え入りそうな声を出す。
「いいから、一旦場所移そう。先生のことはあとで考える！」
ナツミが思い切り言い切り、コウタも「そうだな、シンをまず休ませねえと」と頷く。
ユキは「うん……」と返事をしながらシンの肩を支え続けた。
