私はあなたを好きになりたい

「私はあなたを好きになりたい」

　とある午後のことだったように思う。

　その言葉は唐突に、ただ、真っ直ぐに僕に投げ掛けられた。

　サラサラと風に遊ばれる長髪は、艶があって美しく、美麗な眉と長い睫毛に飾られた瞳は、僕の心を見透かすように綺麗だった。白皙の肌は、彼女を幻想のように際立たせ、空色のワンピースが、彼女を妖精に仕立て上げた。

　肝心の言葉を紡いだ唇は、薄く紅の色があり、真一文字に結ばれる。

「……君は誰？」

　そんな美しい無表情の彼女との邂逅は、それが初めてのことだった。

「私は……」

　彼女が名乗ることはなかった。もう少し待てば、名乗ったのかもしれないけれど、僕が焦れてしまうほどには、彼女は名乗らなかった。

　でも、僕は名乗っておいた。彼女が僕の名前を呼ぶことはなかったけれど。

「好きになりたいって何？」

「言葉の通りよ。私はあなたを好きになりたいの」

　よくわからない話だ。

　‘好きになりたい’

　つまり、好きじゃないし、ひどいと嫌いかもしれない。彼女は、笑みを浮かべないけど、そもそも表情筋が微動だにしないから、天然のポーカーフェイスだろうか。

　嫌われる理由もないし、今回は興味を持たれたということで良いのかな？

「僕の何が気になったの？」

「うーん……そうね、オーラ、かしら。雰囲気とか、波動とか、そんな感じの直感？みたいな」

　やはり、表情は動かないが、彼女は楽しげにそう言った。

　しかし、オーラか。僕の何を直感したんだろう？

「ねぇ、映画を観に行かない？」

　唐突に彼女が提案した。

　これに頷いた僕は、馬鹿だろうか。見ず知らずの彼女は、僕をからかってるだけかもしれなかったし、何か新手の詐欺だった可能性だってある。けれど、結果的に僕らの行動は、ただのデートだった。

　彼女のチョイスした映画は、コメディだった。それを彼女は表情を変えずに、観ていた。それがなんだかおかしくて、僕は映画よりも彼女の様子を観察した。

　手元にあったポップコーンは、二人とも手付かずで、飲み物だけがなくなった。その後、公園に行って、ポップコーンを食べた。

　なんのことはない、恋愛初心者のデートだった、と思う。

「ねぇ、おもしろかった？」

「うん、おもしろかったよ」

　彼女が聞いたのは、映画の感想だったと思う。僕がおもしろかったのは、彼女の観察だけど、映画に視線を注いでいた彼女は気づいていないはずだ。

「そう、よかった。……私はあなたを好きになりたい」

「……」

　繰り返された言葉に、僕の返す言葉は見当たらなかった。だけど、なんだか哀しげに見える彼女を抱きしめたくなった。出逢って、まだ、ほんの僅かだったから、そんなことはしなかったけど。

「ねぇ、あなたは私のこと好きになりたい？」

　無表情での問い掛けに、無理に浮かべた微笑が幻視させるのは、僕の願望なのだろうか。

「そうだね、僕も君を好きになりたい、かも？」

「何それ、自分のことがわからないの？」

　無表情に、けれど楽しげに、僕の答えは彼女のお気に召したらしい。

「そうだよ、わからない。でも、これは普通のことだよ。案外、人っていうのは、いまいち自分を理解できちゃいないんだ」

「そう、じゃあ、私はすでにあなたを好きになってる？」

「さぁ？」

　首を傾げる僕に、彼女は怒ったように背を向けた。その背は、哀しげだったけれど、僕が抱きしめるようなことはなかった。

「ワンワン！」

「きゃっ！？」

　しばらくそのままでいたのだけど、公園で遊んでいた犬に吠えられて、彼女が尻餅をついてしまった。

「大丈夫？」

　飼い主の元に走り去る犬を見送りながら、僕は彼女に声を掛けた。

「えぇ、大丈夫」

　そう言って、彼女は僕に顔を向ける。やっぱり、無表情だった。

　だから、僕はこう言った。

「立てる？」

　本来なら、手を差し伸ばすシーンだけれど、そんな気の利いたことができるわけもなく、彼女も頷きながら、普通に立ち上がった。

「ありがとう」

「いいよ」

「あなたは、優しすぎるわ」

「じゃあ、僕は君のことが好きなんだ」

　彼女の背後から日の光が差していた。

「ふふ、そうね。私もあなたが好きになった、いいえ、一目見たときから、好きだった。もう少し、早ければ、良かったのに」

「さようなら」

「えぇ、さようなら」

　彼女は笑みを浮かべたのだろうか。

　スッと消えてしまった。

　僕は綺麗な花を摘んで、彼女と出逢った電柱の下にそっと横たえた。

　そこは、僕の幼馴染みが、小さな頃に事故で亡くなったところだった。