6/8

5.5.四人の刑事。

とある日。

御堂筋を走る一台の車の中で、四人の刑事が落ち着きのない夜を過ごしていた。

「るえか、もうお腹ペコペコで死にそうであります…。」

後部座席に座り、大口を開けて空腹を訴える新米刑事の新貝《しんかい》るえか。

二十七歳。

腰まで伸びた金色の髪は、力を失ったようにぺたりと黒のスーツへ流れ落ちている。

前髪は切る暇もなかったのか、目元にまでかかっていた。

細いフレームの眼鏡の奥には、生気の抜けた虚ろな目が覗いている。

「るえかちゃん、チョコ…。」

その隣で、カバンからチョコの個包装を破り、コロコロとした小さい一粒を、るえかの開いた口に放り込むのは、彼女の同期の西菜瑞羽《にしなみずは》。

光を滑らかに反射する程、綺麗で艶のある黒のセミロング。

前髪は眉のあたりで丁寧に揃えられている。

鼻筋はすっと通り、口元は薄く引き結ばれていて、大きすぎない切れ長の瞳は、感情を表に出さず、人形のような冷たさがある。

肌は白く、血色は控えめで、その分、黒く光る瞳が際立って見えた。

「先輩、本当に僕達こんなことしてていいんすかね？」

ハンドルを握っているのは、丸盾慎平。

三十六歳。

真面目という言葉が顔に貼り付いているような、身だしなみの整った男だ。

慎平は、助手席に座る男へと視線を向け、今の状況に不安そうな声でそう問いかけた。

「いいんだ。みんなここ最近忙しすぎて飯もまともに食えてないだろう。こんな状態の俺達で事件を解決できるとはとても思えん。」

仕切るのは、彼ら三人をまとめる、菊池朝臣。

「ゴチゴチになっちゃっていいんでありますかー？？」

「ああ。ゴチゴチになってけ。」

「やったよ、みっちゃん！酒が呑める呑めるぞー酒が呑めるぞーい。」

「ア、ソレ。」

「バカタレ。ダメに決まってるだろ。」

「えええーーー！！！」

「せっかく梅田に行くんですし、美味しい肉でも食いたいですね。」

「慎平、店はお前に任せていいか？」

「了解です。」

「頭が硬い上司達でありますねー…。」

「明日は葉山真登《はやまさなと》の遺族に事情聴取するんだぞ。酒臭くなって行ってみろ。目も当てられん事になる。」

「確かに…。」

「しかしこの連続変死事件、犯人って、マジで人間なんですかね……。」

「人間でないとありえない、そう言いたいけどな。」

そう言って、朝臣は胸ポケットからタバコを取り出して咥えた。

「菊池先輩、この車、禁煙車です。」

「あ、そうだったか。すまん。」

咥えたタバコを箱に戻そうとした時、

ドォォォオンッ！！

どこかで強烈な爆音が響いた。

「どこだ！？」

車内の空気が、一瞬で張りつめる。

慎平は、アクセルから足を浮かせたまま、ミラーを確認した。

「後方のビル、火が出てます。向かいますか？」

「管轄は？」

「ギリ外です。」

「通報は？」

「もう入ってるはずです。あの音なら。」

「行こう。」

運転席の男が、ウインカーに指をかけた。

それが、今夜が長くなる合図だと分かっていても、誰も口にしなかった。