竜の上から真実を暴露する

真実を暴露する話、第八弾。

別名、愛の告白。

---

私、王太子アルトゥールは、長期にわたる国外視察と交渉を終え、約半年ぶりに帰国した。

交渉にはかなりの時間がかかったが、おかげで妥協せずに良い取引が出来た。

満足のいく結果に心を躍らせながら、父である国王に報告をしたところだ。

父としても、満足のいく結果だったらしく、お褒めの言葉をいただいた。

「では父上、これで失礼します。」

「ああ、ちょっと待て。お前に伝えておかなければいけないことがある。」

いつもなら、呼び止められることがないのに。

珍しいことだ。

何故か嫌な予感がした。

「……何でしょう？」

「王太子妃、ルクレツィアのことだ。」

「彼女に何か！？」

「非常に言いづらいのだがな、嫁が実家の領に帰った。」

「……母上が？」

「違うわっ！ルクレツィアだと言っただろう。」

「は？」

「まあ、普段のお前の言動を見るに、仕方がないことだな。」

「なっ！」

彼女が実家に帰った？

私の普段の態度のせい？

た、確かにちゃんと言っていないこともあったが、いつも彼女はわかってくれた。

……本当にそうか？

彼女に我慢させていただけでは？

まさか、このまま離婚……？

それは嫌だ。

彼女のいない日常なんて、考えられない。

「父上、急用が出来ました。竜をお借りします。」

「迎えにいくのか？」

「当然。」

足早に父の執務室を去り、竜舎に向かった。

通常の移動なら馬車を使うが、今は緊急事態なので、竜で飛ぶことにする。

父にも一応宣言したし、大丈夫だろう。

竜舎の奥には、他の竜よりも一回り大きい、白竜がいた。

私の相棒、ヴルートだ。

「ヴルート。ルクレツィアが、実家の公爵領に帰ってしまった。急いで向かいたい。」

〈離婚か？〉

「そんなわけあるか！」

〈ははは！まあ、良い。連れて行ってやろう。〉

「頼む。」

ヴルートに手綱と鞍をつけ、飛行場にでる。

「殿下！？」

「緊急事態だ。」

「護衛は！？」

「要らん。」

竜の世話役が聞いてくるが、問答している時間も惜しい。

後ろで騒いでいるが、今はそれどころではないので、無視する。

ヴルートに跨り、身体を固定した。

「行くぞ。」

〈うむ。〉

「殿下ーーー！」

ヴルートの羽ばたきで、一気に上昇する。

ヴルートが全力で飛んだら、公爵領まで30分。

ルクレツィア、どうか公爵領にいてくれ。

君に伝えなければいけないことが、たくさんあるんだ。

私は手綱を強く握り締め、空を睨んだ。

公爵領の上空に入り、少しずつ速度を落とす。

深呼吸をして、緊張で強張った身体を落ち着かせた。

だが公爵邸が見えると、どうしても力が入ってしまう。

公爵邸の二階のテラスに、よく知った姿を見つけた。

半年ぶりのルクレツィアだ。

早る私は、竜に乗ったまま、ルクレツィアに声をかけた。

「ルクレツィア、帰ってくるのが遅くなってすまなかった！決して、君を蔑ろにしたわけじゃない！君に似合う月色の絹を見つけて、どうしても手に入れたかったんだ！君に着てほしくて！」

「え、あのアルトゥール様？何を……」

「ルクレツィア、私は君を愛している！誰よりも努力しているところ、辛くても笑顔で頑張るところ、社交界で女性をやり込めるところ、厳しい顔で叱責するところ、可愛いものを見ると目を輝かせるところ、甘いものを食べると頬を緩めるところ、二人っきりになったら赤くなって恥じらうところ、拗ねると頬を膨らませるところ、触れると恥ずかしがって逃げるところ！すべて愛している！」

「あ、アルトゥール様！？ちょ……やめ……」

ルクレツィアが慌てて立ち上がり、何かを言いかけているが、自分のことが精一杯で全く気づかなかった。

「刺繍が苦手で唸っているところ、私の肖像画を大切に隠し持っているところ、こっそり夜食を作ってくれるところ、遅くなっても寝ないで待っていてくれるところ、小さな背や胸も、顔も、唇も、手も、全て愛してる！」

「お願い、もうやめて。恥ずかしくて、死んじゃいそう……」

ルクレツィアは全身を真っ赤に染めて、蹲る。

それすら気づかないくらい、私は愛を伝えることに必死だった。

「だからどうか、帰ってきてくれ！離婚するなんて、言わないでくれ！ルクレツィアに嫌われたら生きていけない……」

「……え？離婚なんて、一言も言ってませんが！？」

ルクレツィアの叫びが耳に届いた。

「……え？本当に？嘘でも冗談でもなく？」

「本当です！」

「じゃあ、どうして実家に帰ったんだ？」

「それは、その……報告があって……」

「報告？」

ルクレツィアは、真っ赤な顔で、下腹に両手を当てた。

潤んだ目がまた可愛い。

こういう顔も好きだ。

意地悪するのもいいかも……

いやいや、そうじゃなくて。

まさか……

「子ども？」

「……はい。」

はにかんだ顔もまた良い。

「ルクレツィア！ああ、ルクレツィア！ありがとう！嬉しいよ！」

竜からテラスに飛び降りて、私はルクレツィアを抱きしめた。

「良かった。良かった。てっきり、嫌われたのかと……」

「仕方のない方。嫌うなんて、離婚だなんて有り得ません。もう少し信じてくださいな。」

「ルクレツィアのことは、疑ったことはない。自分が信用できないんだ。」

お腹に負担を与えないように、ギュッと抱きしめる。

腕の中の暖かさに、涙が出そうだ。

そんな私の背を、ルクレツィアはいつまでも撫でてくれたのだった。

それから、公爵邸に数日滞在して、ルクレツィアと共に城に戻った。

戻ったのだが、数日前と城の雰囲気が何か違う。

だが、嫌な感じではない。

むしろ、何だか妙に生暖かいような。

ルクレツィアもそれを感じ取ったのか、不思議そうな顔をしている。

父に問いただしたいことと報告があるので、ルクレツィアと共に執務室に赴いた。

出迎えてくれた父は、ニコニコ、いや、ニヤニヤした顔だった。

非常に腹の立つ顔だ。

「父上、ルクレツィアと帰還しました。が、どういう事ですか！？一時的に、公爵邸に戻っただけではないですか！」

「別に、離婚とは言っていないだろう？実家に帰ったことと、お前の言動を責めただけだ。お前の早とちりだな。」

「うぐっ、た、確かにそうですが……」

「いや〜それにしても、盛大な愛の告白だったな！」

「「え？」」

ルクレツィアと私の声が被る。

何故、父が知っているのか。

嫌な予感がする。

「心配になって、魔道具でずっと聞いていたんだ。それにうっかりしていて、放音してしまったんだ。王都中に。」

「はあ！？」

「いや〜、王都中お祭り騒ぎだったよ。未来の国王夫妻の仲が熱々でな！城のみんなも大喜びだった！はっはっはっ！」

「ち、父上ーーー！！」

にやけ顔の父、怒り心頭の私、真っ赤になって固まるルクレツィア。

執務室は、カオスな状態になっていた。

それから城内を歩いていると、年配からは揶揄う視線を、若い層からは微笑ましい視線を向けられて、しばらく恥ずかしい思いをしたのだった。

---

別の作品もよろしくお願いします！