焔の誓い その1
ガンドとフォリの決戦の日から、少し前。
道場から少し離れた……エルファニア王国十二種王が1人、"竜王"マイル・リジェネーションの城、王の間にて。
「よく来たな！ これで何回目だ？ そんなに私の妹が気に入ったのか？ アンブラ！」
そんな風に言葉を並べながら、面会にやって来たアンブラと話しているのが、マイル・リジェネーションその人である。
「……いやぁ、最近暇なので……時間潰しでも、と思って」
「むー？ ほんとかー？」
「っていうか、あまり女の子に会いに行ってるみたいな言い方は……」
「ん？ 千明の事か？ 千明はもう遊びに来ているぞ。別に問題ないんじゃ無いのか？」
「……はぁ？ ……あの人はよくわからん人だな……」
アンブラはため息をついた。
それからやれやれと言った感じで頭を掻いた。
「……んじゃまぁ、そろそろ行って来ますね」
「うむ！」
王の間から、通路を左へ、部屋を3つ通り過ぎた所にある、豪華な部屋。
そこが、マイル・リジェネーションの妹……ローズ・リジェネーションの部屋である。
「……よう。来たぞ、ローズ」
部屋に入り、ベッドに座る長い黒髪の少女に声をかける。黒いドレスに身を包んだ、小さな体躯の少女。彼女が、ローズ・リジェネーションだ。
「……あっ、兄様。来てくださったのね。ローズ、嬉しいな……」
「まぁ、暇だしな。話し相手になってやる時間はある。……そういえば、千明さんがここに来ていると聞いたんだが……」
「ココダヨー」
ローズの背後から千明の声がする。
よく見ると、千明はベッドに寝転んでいるようだ。
「……何してるんですか」
「別に？ ローズちゃんと遊んでただけ。そういう君は何をしに来たのかな？」
「話し相手になりに来たんですよ……」
「私を置いてか〜？」
「っ……アンタ朝にはもう出かけてただろ」
2人がちょっとした口論になっていると、ローズがあわあわした様子で、
「け、喧嘩は良くないよ……？」
と言った。
背後に「ぴぃ……」とか、そんな文字が出てそうなくらい縮こまっている。
「……あー、そうだな。すまん」
「ごめんね。ちょっと熱くなっちゃった」
どうやら2人とも、ローズには弱いようだ。
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しばらく話をして、ゲームをして遊んで……最終的に夕暮れの頃になって、2人は帰る事にした。
帰路に着く。2人はそこまで帰り道に話す性格でも無いので、普段なら黙々と帰るのだが……
「……千明さん」
「なに？」
「俺が部屋に行くまで、ローズと何話してたんです？」
「……秘密だよ」
「えー……教えてくださいよ」
「やーだね。聞いてもそんなに面白く無いと思うよ？」
「いや、面白いとかじゃなくて……」
「随分と楽しそうだね」
不意に、聞き覚えのある声がする。
……このドス黒い物を感じる声は……。
「……エイ、ド？」
フッ、と影が動く。
脇道から、エイドが現れた……。
「……やぁ。久しぶりだねぇ」
そんな軽口を叩くエイドを、アンブラが睨む。
「何をしにきやがった」
「おっと！ 攻撃とかしないでよね。僕にはもう残機残ってないんだから。その代わり僕も君らを傷つけるつもりは無いよ」
「……信用できるとでも？」
「あぁうん、無理だろうね。だから先手を打って会いに来たんだ。出会した時にいきなり攻撃されても困るからさ」
「……ほう？」
「良い事を教えてあげる。だから攻撃しないで！ お願い」
エイドは、両手を合わせて懇願するようにそう言ってくる。
「……聞いてやる」
アンブラは、その行動からあまり嘘だと思えず、そう返した。
「……よし、取引成立だ。じゃあ、教えてあげるね」
「……………………千明ちゃんが怪物化した時、君は心当たりが無くて暫く塞ぎ込んでたね？」
「……？ あぁ」
「あの時、君はこっちへ来て、ローズちゃんと出会ったばっかりだったはず。かなり仲良くしてたねぇ？ ……まぁでも確認した感じ、妹を愛でてる感じではあったけどね」
「……そりゃまぁな」
「……で、ここでこの２つを結びつける事実が1つあるんだ。なんだとおも……」
まだ言いかけた所で、「やめてっ！！！」と、千明が叫んだ。
「……なんだよぅ」
「お前の口から……それを……言う……な……」
「……っ、ぐぅぅ……」
千明が頭を抱える。
少し、腕が黒ずむ。
「千明さん！？」
「……まだ怪物化の因子が残っていたのか。困ったな、今の僕には直せないよそれ」
「……どうすれば良い？」
「怪物化の因子は、それが肥大化する原因となっている欲求を満たせば消える」
「……ま、口止めされたからこれ以上は言わないけど……多分わかるだろうから、手は貸さなくて良いね？」
「………………？」
アンブラがきょとんとした表情をしているのを見て、エイドが大きくため息をついた。
「……ま、頑張ってね。本当に危なくなったら、喋るから、呼んで。これ電話。僕も悪いとは思ってるからさ」
「……あ、ああ」
(前と随分違うな……)
エイドはそのままどこかへ飛んで行った。
「……大丈夫ですか、千明さん」
「……………………大丈夫。大丈夫だから、君は何も気にしなくて良いから」
「……肩くらいは貸しますよ」
「……平気。1人で歩けるよ」
なんとなくぎこちない。
気まずい空気を漂わせた2人は、夕暮れの街へ消えて行った。
一抹の不安を残して……。
