異世界異能譚

目覚めと始まりのメタスタシス

クルーティ・フラジール その④

風が心地良い。

緩やかに吹く風の流れが、視覚化されて、俺の視界を鮮やかに彩っている。

「……」

先程までいた場所とは明らかに違うのがわかる。確か、俺は腹部を何かに貫かれ、意識を失っていたはずだ。

……とすると、ここは地獄か、天国か。

「中々、あっけなかったな」

虚空に呟いてみる。返事など返ってくるはずもないが。

『まだ、終わってないよ』

微かに、少女の声が聞こえる。

透き通っていて、優しくて、美しい。

けれどどこか切ないような、そんな声。

「────────誰だ？」

『君にはまだ、見ることの出来ない"何か"』

『けれど、誰よりも君のことを見ているし、守っている』

「……ハハッ。そりゃありがたいな。それが本当なら……もしかすると、助けに来てくれたのか？」

『そんなところ、かな』

『忘れないで、"───"。貴方は、いつまでも私が──────』

────────────────────

「……様……ガンド様！！」

「ガンド！！」

見知らぬ天井。俺を呼ぶ黄色い声。

あぁ、どうやら帰ってきたらしい。

「……皆……」

掠れた声で返事をする。それを聞いたギルドの皆の喜ぶ声が聞こえてきて、俺は心の中で安堵する。

「ガンド……」

「……フェターリア……お前が助けてくれたのか？」

「い、いや……お主を助けたのは、ロバストじゃ」

「……そうか。……後で礼を言わないとな」

起き上がって見回す。どうやら設備の良い病院に連れてこられたらしい。個室で、テレビまで完備されている。……何故テレビがあるかとか、もう深くは考えない方が良いだろう。

俺が起きてきたからか、アンがお茶を入れている。いや、寝起きだぞ。

「……アン。嬉しいのはわかるがそんな早くは動けないから、ゆっくりで良いよ」

「あっ、いや、すみません」

あたふたしている。可愛い。ゆっくりで良いんだぞ、ゆっくりで。

「ふふ」

「随分手酷くやられたな、ガンド」

不意に、聞き覚えのある威厳たっぷりの声が聞こえてきた。先程からチラチラと視界に映ってはいたが、やはり声をかけてくるか。

「……っ」

フェルバーさんだ。フェルバーさんが、わざわざ俺のために見舞いに来てくれたようだ。

「すまなかったな。まさか、"破砕"の者の案件だとは思わなかったのだ」

「……いや、俺が未熟だったのが悪いです。すみません」

「いや違う。我の責任だ」

それ以上はやめておいた方が良い気がしたので、俺は意見するのを止めた。

フェルバーさんの機嫌が少し悪くなったように感じたのだ。

「今後は気をつける。……貴様に何かがあっては、我も安心しておられぬのでな」

「……はい。……こちらも、今度はこうならぬよう努力いたします」

フェルバーさんの機嫌は、少し直ったようだ。満足げな表情を浮かべている。まぁ、俺から見た彼女がどう映っていても、本質的に彼女が何を感じ、どう思うかなんてまるでわからないのだが、少なくとも今は機嫌が良さそうだと思う。

そんなフェルバーさんに、トレイルが声をかけた。

「フェル、あまりガンドさんを困らせてはいけないよ」

「……む、姉上よ、彼奴は我の持つギルドのマスターだ。我の不手際で命を散らせたとあっては……」

「フェル」

「……っ、すまない姉上」

と、まぁこんな会話をした。

トレイルはニコニコしているが、全体的に微妙に怖いオーラを纏っているようで、威圧感がある。怖いな。

フェルバーさんはそれに押されて、少し困り顔をしていた。強大な存在であるように見えたフェルバーさんが、かなり可愛らしく見えた。

お姉ちゃんには弱いらしい。

ん？　お姉ちゃん？　姉上？　んん？

「え？」

「は？」

「えっ？」

「「しっ、姉妹なのかー！？」」

俺とフェターリアの叫びが、病室に響き渡る。俺は傷跡にも響いたらしく、腹部に強烈な痛みを覚えた。

「いててっ！」

「ちょっ、ガンド！？　っていうか、お主ら今までそれを何故隠して──────」

「……あぁ、すまない姉上」

「いや、私も安心してボロを出してしまったよ。許しておくれ」

「……姉上は、家を出たのだ。皇帝の一族として生きるのをやめ、一般に身を下ろした」

「！」

……なるほど……臣籍降下みたいなもんか。そりゃまた複雑な……

「……何故降りたんだ？」

「あぁ、それはですね……」

「姉上」

途端に、フェルバーさんの声が重くなった。何かを牽制するかのように。とても重く、強くなった。

「……そうだね。まだ、胸の内にしまっておこうか」

「えぇ……」

「貴様はそんな事気にせず、真面目に療養せよ。我が臣下たるもの、いつまでもここで休ませるわけにはいかぬのだ」

「……りょ、了解しました」

────────────────────

『風祝(カゼノハフリ)は夢を抱いた』

『奇跡よりも、その身よりも大切なモノ』

「クソッ！！　なんで俺があんなバケモノに追われなきゃならねぇんだぁ！？」

『その身が抱いた、優しい夢は』

『何よりもその身を焦がすモノだった……』

「ひいっ、ひいっ……」

「悪いが、ここまでだ。アンタは踏み入れちゃあならん領域に足を踏み入れたのさ」

「なっ！　なんなんだよぉ、お前ぇ！！」

「ん〜？　知りたいのか？　なら教えてやらんこともない。どうせアンタは地獄の業火に焼かれちまうんだからな」

「我が名はエスポア・オブテニア」

「風を鎮める"風祝"を守る者」

「守護十二柱が一柱なり」

「守護十二柱……！！？　なんでそんなもんがここにいんだ！！　お前ら、中立じゃなかったのかぁ！！？」

「事情が事情なんでなあ。もうそうも言ってられなくなったのさ」

「……てなわけで、さっさと潰れてくれよ、トライス・バルバロッサ」

「ひいっ……」

「"The easiest attack"」

「クルーティ・フラジール。狂気は簡単に崩れ去る」

エスポアは焼け跡を見ながら、そんな事を呟いた。

「もう出てきて良いぜー、ロバスト」

「！！」

物陰に隠れて、エスポアを見ていたらしいロバストがそそくさと出てきた。

「……兄貴、容赦ないよな」

「そういうお前は優しいよな」

「そうかな？」

「ああ。その優しさは、お前の良い所だと思うぜ」

「へへ、そうか？」

「おう」

影を、夕日が照らし出す。

2人の影は、何やら歪んで見えている。

歪みに"美しい"という表現をつけるのは、少々変かもしれないが……そうにしか表現できないほど、綺麗に、鮮やかに歪んでいた。