異世界異能譚

目覚めと始まりのメタスタシス

クルーティ・フラジール その③

「トレイルか？」

『はい。こちらトレイルです。どうしました？　フェターリアさん』

フェターリアがスマホで電話をかけている。

バッラの主張についての相談である。

俺は、というと───────

「……で、結局"破砕"は、お前をずっと追っているわけだな？」

「……あぁ」

"破砕"というのは、ギルドの１つで、このグランデベント帝国では最も強大なギルドらしい。

この国の皇太子……つまり、フェルバーさんの親族の1人が、ギルドマスターを務めているのだとか。

ただ、強大ではあるものの、何かと黒い噂の絶えないギルドらしく……。

「……それで、お前はその"噂"に準ずる何かを見ちまったんだな？」

「ああ……。それで逃げてきちまったんだ」

「……一体何を見たんだ？」

「……俺は……俺は……っ」

「あの日……俺は、いつものように任務をこなして帰ってきたんだ。仲間と飲む約束をした後、俺は自分の部屋で着替えるため、一旦戻ったんだ。それで……戻る途中、或る部屋のドアが空いてたんだ。

それは、ギルドマスター……現第一皇太子のスカムバグ・グランデベントの部屋だった。

俺は"破砕"に入ってから、一度もその部屋を見た事がない。当たり前のことだが、俺はその事で好奇心が湧いた。

……今思うと、それが良くなかったんだ。

俺はおそるおそる、その部屋を覗いてみた。そしたら……そしたら……ッ！！」

「……何があったんだ？」

「……あんな……あんな……っ！！」

「どんだけ酷いもん見たんだよ……」

「はぁ〜い。そこまで」

それは一瞬の事だった。

目の前で必死に何かを語ろうとしていたバッラが、何者かに胸を貫かれたのだ。

「！？」

「……ま……まさ……か……もう……？　に、逃げろ……！！」

「お、おい！　おい！！」

バッラの息が止まった。

あまりにも一瞬の出来事で、理解が追いつかない。

おそるおそる顔を上げる。

ゆっくりと見上げたその先には、初老のおっかない顔の男がいた。ベージュの髪の所々白髪が見える、マジで初老のおっさんだった。しかもかなり穏やかな顔付きだ。

……コイツがバッラを殺したのか？　この、虫も殺せなさそうな男が？

「まったく、参っちまうぜ。抜け出すって事は始末される可能性を覚悟してるって事だ。もう少し斜に構えてもらわねぇと、後味悪いじゃねえか」

「……何者だ」

「俺か？　トライス・バルバロッサ。"破砕"のメンバーだよ」

フェターリアが瞬時に移動して俺の前に立つ。トライスという男の名乗りを聞いたからだろうか。という事は……

「……フェターリア、ソイツはヤバいんだな？」

「ああ。今のお主では勝てん」

「お前でも勝てないんだろ？」

「時間稼ぎくらいは出来る」

「やめとけ」

「ならばどうする」

「そりゃお前、共闘するしか──────っ」

そんな悠長な会話をしている暇は、本当は無かったのだろう。だが気づいた時にはもう遅かった。

トライスという男の仕業かはわからなかった。それくらい一瞬だった。

───────それくらい。

フェターリアが脇腹を抑えてうずくまる。

あぁ、悪いな。俺が引き留めたせいだ。お前なら避けるくらい造作も無かったろうに。

─────────悪いな。

「おい！　目を覚ませ！！　おい！」

ガンドは倒れた。

脇腹を貫かれ、血液がどくどくと噴き出している。貫かれた衝撃か、気絶しているようだ。

「こ……こんな……っ！！」

フェターリアの傷口は既に塞がっている。

トライスはニヤニヤと笑いながら、フェターリアに近づき始める。

後ろから、何やら緑のオーラらしき物を纏った拳でトライスが殴ろうとした所で─────

「……貴様ァァァァァァ！！」

フェターリアがトライスを殴りつけた。

トライスは油断していたのかそれをモロに喰らい、吹き飛んだ。

「ゴハァ！！　……てめぇ……吸血種だからといって舐めるなよクソが！！！」

「……御託は良い。とっととかかってくるが良いわ。貴様の身体(しんたい)を瘤だらけにしてその首をむしり取ってやる」

「ハァ？　てめぇ如きがこのオレに勝てるとでも？　生言ってんじゃねえぞ、まだまだヒヨっ子の新米ギルドのくせしてよ。それとも、お嬢様は一度痛い目見ねぇとわかんねえのか？」

「！　貴様、何故それを」

「調べはついてるんだよ……。てめぇらの所はいわばうちのライバルだ。調べられて当然だろ？」

「……フン。王族間での争いなどに興味はないのじゃがな」

「ケッ」

フェターリアとトライスが、そう言い合いながら隙を伺い睨み合うのを、離れた場所から見守る者がいる。

それは、エスポアとロバストである。

「兄貴、アレはまずいんじゃないか？」

「だからなんだ？　助けに行くってか？」

「もちろんだ。行くぞ」

「ハァ。面倒くさいねぇ」

「なんだと！？　兄貴、命がかかってるんだぞ！？」

「それも覚悟の上だろ？　アイツはそういうのわかってるタイプだぜ」

「……本当に兄貴は面倒くさがりだな！！」

ロバストがエスポアを置いて、フェターリアらを助けに行こうとする。……しかしエスポアが肩を掴んでロバストを止める。

「……行かねえとは言ってねえだろ、ロバスト」

「………………兄貴？」

「そこまでだ、おっさん」

今にも交戦を始めようというフェターリアとトライスの間に割って入るようにエスポアが現れた。

「ここからはオレが相手するぜ」

「……ほう？」

「貴様！　なんのつもりじゃ！！　ソイツは妾が───────」

「それはこっちのセリフだよ、お姉さん！」

ロバストがフェターリアの背後から声をかける。エスポアについてきていたのだ。

ロバストはガンドを抱え上げる。

「お姉さん、こっち！　今はガンドの治療を優先する時だ！」

「なっ……し、しかし……」

「良いから速く！！！」

「……くっ」

ロバストとフェターリアは、急いでその場を離れ、逃げていく。

エスポアはトライスを睨みつけ、ロバストの姿が見えなくなるまで牽制し続けていた。

「あー……参ったぜ。始末する対象が増えちまった」

「"始末する"？　"始末される"の間違いじゃないのか？」

「……あぁ？」

「お前如きがオレを倒せると思ってるのか？　この"クソヤロウ"が」

(……ガンド……)

一心不乱に走るロバストを追いかけるフェターリアは、ロバストに抱えられたガンドを心配そうに見ている。

「……大丈夫だよ、お姉さん。ガンドはまだ息をしてる。すぐに病院に連れて行けば問題はない。今はただ逃げることに専念して」

「……あぁ」

(下調べを、もう少し入念にすべきだった)

(妾が甘かった。どれだけの才を秘めていたとしても、ガンドはまだ転移してきたばかりの人間。子供のようなものじゃ)

(このような危ない任務、妾1人で行けば良かったのじゃ)

(……許してくれとは言わぬ。だが、生きてくれ、ガンド)