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あの言葉をもう一度聞くんだが？

　ここに来て、1時間が経った。

　僕たちは黒崎とずっと話しっぱなしだった。

　話題も尽きないし、何より話していて楽しかった。

　だが、さっきから僕に対する質問攻めが多い気もするが。

「お兄さんって好きな食べ物はなーに？」

「ポテチとコーラだな。この二つは譲れん」

　ポテチはお手頃な値段で食べられるため、何袋でもいける。

　そして、ポテチのお供といえばコーラ。

　これはあくまで自論だが、炭酸ということもあって、膨れやすくてダイエットにもちょうどいい。

　ただ、油と糖分の摂りすぎには注意が必要だ。

「お兄さんの好きな色は！？」

「水色だな。水色はいいぞー！なんせ、ロジカルファンタジーのタイトル画面の背景が空である水色でござるからな！」

　水色は僕が今まで見てきた色の中で一番多い色だな。

　親の顔より見た水色だな。

　あれ？

　ふと美沙の表情を見ると、眉を潜めて険しい顔をしていた。

　なんだ、あいつ？

「お兄さんの好きな動物は！？」

「やっぱり、ロジカルファンタジーのマスコットキャラクター、ロジちゃんでござる！あのカクカク具合がたまらぬ！」

「お兄さんの好きな女の子のタイプは！？」

　すると突然、美沙が椅子から立ち上がって、黒崎の方を向いて大きく深呼吸をした。

「ごっらああああああ！！ひまりちゃん！！お兄ちゃんのこと妹でもないのに、お兄さんって呼んじゃダメでしょ！！」

「お前が言う？　それ」

　怒る理由、しょうもなさすぎだろ。

　美沙は大声を出して怒鳴った。

　そしてここ病院。

　誤解されることが多いが、美沙は妹ではない。

　ついでに言っておくと、年下でもない。

　いつからか知らんが、僕のことをお兄ちゃんと呼んでいるただの幼なじみだ。

「ご、ごめんなさい……でも、美沙さんもお兄さんの妹じゃ――」

「わーたーしーはーいーーのーーー！！」

　いや、お前も勝手に呼んでるだろ。

　黒崎は悲しそうな表情を浮かべていた。

　僕は黒崎の頭を撫でて言うことにした。

「大丈夫だ。お兄さんってこれからも呼んでくれ」

「ほ、ほんと……？」

　黒崎は優しい目でこちらを見つめる。

　僕は笑顔で返してこう言った。

「ああ、僕が許可する」

　今度は美沙の方を向き、説教を始めることにした。

　とはいえ、美沙も悪気があって言ってるわけではない。

　そこら辺は配慮して注意しよ――

「お兄ちゃんが許可したならいっか！」

「ほんと、なんだこいつ……」

　別にわかったならいいか。

　こいつも高校生だ。

　その辺の善悪はついたということだな。

　って、それは最初について欲しいんだがな。

「じゃあ、今日から私とひまりちゃんは妹キャラライバルだね！」

　美沙は黒崎に右手を笑顔で差し出す。

　お前は何を訳のわからんことを言っているんだ？

「ライバル……うん、これからはライバルだね！」

　黒崎も美沙の手を笑顔で握り返す。

「はぁ……」

「これで、仲直りですね！」

　呆れてる僕になぜか喜ぶもどき。

　まあ、仲良くなったならいいけどさ。

　だが、笑顔になったと思ったら、今度はまた悲しい表情を浮かべる黒崎。

　こいつは昨日から何かを隠している。

　ここまできたら力になってやりたい。

　そう決心し、黒崎に声をかけることにした。

「なあお前、何か隠してるだろ」

「……やっぱり私、明日流星群が見たい！！」

　黒崎はこちらを向き、僕に必死で訴えかける。

　だが違う。

　隠してることはそんなことじゃない。

　それはもっと過酷なことだと、僕は薄々勘付いてはいた。

「それなら、来年に見ればいいって言っただろ」

「だから……それじゃあダメなんだってば……」

　黒崎は美沙の手を離し、さらに悲しい表情をする。

　だが、僕には知る権利がある。

　聞かなくては――

「だから、なんでダメなんだよ！」

「……んじゃうから……」

　ボソボソと何かを言ってるように聞こえた。

　なんて言ってるかは聞こえなかったわけではない。

　その言葉が嘘だと信じたいからこそ、僕の中で聞こえないフ(・)リ(・)をしているだけだ。

「私は、来(・)週(・)に(・)は(・)も(・)う(・)死(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)う(・)ん(・)だ(・)よ(・)！！」

　それは、過酷という言葉では済まされないほどの言葉だった。