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ここからまた始めればいいんだが？

「それで、お前は何しにきたんだ？」

　あれから数分後、目を覚ました上条になんでここにきたのか聞くことにした。

　ほんと、何しにきたんだよ。

　人のベットの上まで上がって、僕の体を触ろうとした変態がよお。

「一線を超えにきた」

　ドヤ顔で言い張る上条。

　だが、これが冗談ということぐらい、僕にはわかっていた。

　理由は特にない。

　ただの勘だがな。

「嘘だな」

「嘘だよ」

　やっぱり、嘘だった。

　とはいえ、心のどこかで安心してしまう自分もいた。

　襲われずに済んだから？

　こいつをもう、疑わずに済んだから？

　まあ、なんでもいいか。

「で、なんできた？」

「やだなあ、お見舞いに決まってるだろ」

　上条は笑顔で答えた。

　お見舞いで普通、あんなことしないと思うが。

「頼んでない」

「頼まれたんだよ」

「誰に？」

「先生に。仲がいい子がお見舞いに行けば、喜ぶだろうからって」

　余計なことしやがって。

　いや、別にこいつが来たところで喜ばんし、仲もいいとは思ってはいない。

　ただ、成り行きでつるんでるだけだ。

「あれから学校はどうなった？」

「南館の全焼や、例の犯人がテロリストの可能性があるから、これ以上被害が出ないように学校はしばらくお休みらしいよ」

　南館……僕らが鉦蓄と戦った場所。

　あれだけ火が出れば、校舎もそりゃ焼ける。

　それにあいつは、テロリストではない。

　だが、いつまたやつが来て、今回のようなことが起きるかわからない。

　警戒しておかないとな。

「それで、そっちはそっちで派手にやったそうだね。なんでも、警備員の歯を3本折った挙句、天空城さんの手術の邪魔をするとはね」

　違う。

　そんなこと、僕がするはずがない。

　僕はただ――

「僕は――」

「僕じゃないって言いたいの？」

「え？」

　その瞬間、上条は僕を睨み付けるような鋭い眼光になった。

　口調もいつものような柔らかな口調ではない。

　怒りの入った口調。

「隆が焦る気持ちもわかる。僕だって同じ気持ちだ。今回の犯人は許せない。それも、殺したいほどに」

『殺したいほどに』。

　こいつがこんな言葉を使うなんて思わなかった。

　それだけ、許せなかったということだろう。

「だけど、その怒りを周りの人にぶつけてどうするんだよ！！周りに迷惑をかけてどうするんだよ！！」

「だから僕は――」

「まだ言うか！！隆には他にやるべきことがあるんじゃないのか！？それが僕にはなんなのかわからないけど、とにかく頑張れよ！！」

　他にやるべきこと……

　そうだ、僕は投資をしなければならない。

　投資をすれば、天空城を救えるともう1人の男は言っていた。

　もし、それで本当に救うことができるなら……

「そうだな、ありがとう上条。お前のおかげで何か大事なことを思い出せた気がする」

「いいってことよ！」

　上条は満面な笑みを浮かべ、親指を立てた。

　またこいつに助けられたな。

　だが、ここである疑問が僕の中で生まれる。

　どうしてこいつは、僕にやるべきことがあることを知っていたんだ？

　投資のことを話した覚えはない。

　だとすると、ただの偶然か？

「ということで、僕はここらへんで退場するとして、あとはスペシャルゲストにバトンタッチさせてもらおうかな」

「スペシャルゲスト？」

　そう言うと病室の扉が開き、誰かが近づいてくる足音が聞こえた。

　カーテン越しだから、人影しか見えない。

　その人影はカーテンに手をかけ、こちらに手だけが姿を表した。

　一見すると、しなやかな手。

　そして、カーテンが開いた。

「隆さん！」

　そこには、学生服に身を包んだもどきがいた。

　こいつにも、色々と迷惑をかけてしまったな。

「ではでは〜」

　もどきが入ってきた直後、上条は座っていた椅子から立ち上がり、カーテンの外に行き、部屋を出ていった。

　別に、このままいてもらってもいいんだが。

　あいつなりの気遣いなのだろうか。

　もどきは上条の座っていた椅子に座り、僕の方を向く。

「もどき、色々と迷惑をかけて悪かった。僕、やっぱり投資するよ」

「隆さん……」

　一度は諦めていた投資。

　だけど、ここからまた始めればいいんだ。

　副業をこなし、お金を得て、投資をして、利益を得る。

　これを繰り返していけば、天空城は……

　信じてやってやる！

　待ってろ、投資生活！！