天谷家の日常

27.キス・キス・キス

「き、キスされた…」

ファーストキスは女性の挨拶で終わりました。

それを聞いた珠美は爆笑である。響もネタにするしかないと思っている。

しかし恵は半狂乱で、その様子にさすがの響も退(ひ)いた。

『だから言ったじゃん！あいつは帰国子女だからって、何度も何度も！』

どこの親父かと言うくらい激昂し、タオルで何度もこすられ、響の唇は真っ赤に腫れている。

「とんでもないのに好かれちゃったね」

「基本バイリンガルな人だよ」

「面白い。でも話し聞くだけで十分」

踏み込まない。それは珠美が覚えた牽制術である。

まぁ初めてだったけど、外国では挨拶と言うし、緒方ならそれこそたくさん経験しているだろう。

そう思うと誇らしささえ感じる響だった。

次の授業は視聴覚室でDVD観賞だ。席についてからプリントを忘れたのに気付いた。違うノートに書いて写すと二度手間だ。響はDVDが始まってから、こっそり持ってくることにした。

小柄で得をするときはこういうときかもしれない。背を屈めて足音さえ気をつければ、授業中に廊下を走っていても誰も気付かない。響は調子良く、辿りついた教室のドアを躊躇なく開けた。

「いや…―！」

「ちょ、」

中には、緒方に抱き付いてキスする女子がいた。

「！！！」

ごめん！見たかったわけじゃない！と響は咄嗟に閉め、駆け出した。

初めて見たキスシーン、しかも知ってる人とあって響は興奮していた。相手は、時たま読者モデルなんかに出て、可愛いと評判の高田麻由だった。

ああ、あれは衝撃だった…。響が体験した触れたか分からないくらいの口付けでなく、相手の唇を吸い込むくらいの勢いで…。思い出してまたクラッときた。鼻血は出てないだろうか。どのみち顔の火照りが収まるまでは戻れない。

ふぅと息をついて昇降口の隅に腰掛けた。

「あ、あのさ…」

「うわっ！」

響は飛び上がった。息切れしたヨロヨロの緒方が隣りに座ってきたのだ。

「えーと、あの、見てません！」

言い触らすつもりもなく、響は必死に弁解した。

「…そんな真っ赤な顔で？」

フッと緒方は微笑んだ。

「何か忘れ物？」

「あ、うん。プリントをね、でも後で写すから平気！」

緒方がここにいると言うことは、もう事は済んで教室に戻れるかもしれないが、さすがにちょっと艶めかしいので気が引けた。

「俺さぁ…」

緒方の声は沈んでいた。肩まで下げて落ち込んでいるようだ。

「いや、あれは俺が悪いよね」

「…いやだったの？」

「そうだね、ああいうことしないって決めたけど、結局俺は俺なのかも。人は簡単に変われないね」

―この人は傷ついている。

緒方の微笑みは、いつも響が憧れているものだった。柔らかくて余裕がある、完璧な。それなのに何故か、無理して作ったものだと思った。

「…嫌なものは嫌でいいんじゃない？そんなこと自分に言い聞かせなくても」

緒方は黙って響を見ていた。

「それにほら、き、キスなんて挨拶だと思えば」

「―挨拶？」

聞き返さないでくれ。響は顔を真っ赤にしながらぎこちなく笑った。

「ま、まさか天谷ちゃんにそんな形で慰められるなんて…」

緒方は目を丸くしてから、顔を膝に埋めて笑い出した。その様子に響は少し安心した。

「外国ではそうなんでしょ？」

「でもそのフォロー、古くない？」

何がそこまでおかしいのか涙まで浮かんでいる。

「だって、私も昨日されたんだよ」

沈黙。

「はい？」

また沈黙。

…あれ？何だこの空気。すべった？

「外人に？」

緒方がニコニコ笑って聞いてくる。目は…笑ってない。

「いや、弟の彼女」

「…………………彼、女？」

「あ、なってくれたらいいなって願望なんだけど。一応好きではいてくれてるのかな？いや、今はちが」

「そこじゃなくて！」

いきなりの大声に響はビクッと縮み上がった。

「ど、どこでしょう」

「女にされたの？」

「うん、帰り際に英語で」(※フランス語です)

するとハァ〜〜〜っと長いため息をつかれた。

「さすがだな」

褒められてはなさそうだが、引きつりながら口角を上げた。

「キスは、挨拶じゃない。大事な人とだけするもの。覚えて」

「わ、分かった」

何で響が若干怒られている感じなのか分からなかったが、真剣な表情で言われ頷いた。そのまま緒方はじっと唇を見てくる。そんなに腫れてるだろうか。珠美にタコみたいと言われたことを思い出した。

「！」

急に緒方の腕が唇に当たった。そのままゴシゴシとこすられる。

「よし、消毒」

機嫌良く言われ、また唇が腫れた気がした。

「あ、ありがと…？」

お礼を言うことなのか分からなかったが、余計な親切心という可能性もある。

「俺も消毒して」

「え？」

「だって言ったろ、俺あれイヤだったんだ。無理矢理奪われて俺の心はズタズタなの」

「奪われ…」

その言い方ってどうなんだろう。軽い口調に似合わない真直ぐ見てくる視線に、響は居心地の悪さを覚えた。

「お返し、してくんねぇの？」

「………」

何をしろと、と思いつつハンカチを取り出そうとしたとき。

―ちゅっ

「よし、オッケー！」

緒方はついさっき落ち込んでいたとは思えない勢いで、サッと立ち歩いてしまった。

響は訳分からず、額を押さえた。さっき彼の唇が触れた場所だ。

―消毒？でもキスって大事な人とするって言わなかった？

今のは一体何だ。おでこに唇を当てるのってキスとは言わないのだろうか。でもまさか、それが今の若者の消毒事情？そんな冗談、いくら流行りに疎くても信じたくない。ちぐはぐな頭に思い浮かんだのは、天谷家一流行にうるさい暁だった。これは週末、妹と出かけて現代の常識とやらを垣間見るしかない。

ぐるぐるまとまらない頭のまま、響は足取り軽い緒方の後ろ姿を追いかけた。