訳あり王子はカピバラライフを満喫中！～邪神を封印したのだが呪われて、追放されたので温泉を作ることにした～

生活改善

１ ラース、掃除をする

「グー！　これはどういうことだよ！」

　ラースとユイハルが屋敷に戻った翌朝、ユイハルが爆発した。

「子供を引き取ってきたんだから、ちゃんと世話をしろよ！」

　昨夜はそれぞれ休み、ラースも久々に自慢の温泉を楽しむことができた。

　そして朝になって、騒ぎは起こった。

「そんな、グーさんは大魔法使いなんですよ！　そのような雑事にお手を煩わせるわけにはいきません」

　当のミケがそんなふうに言うものだから、グーも「そんなものか」と思ってしまったのだろう。

　だが、ユイハルは納得しなかった。

「衣食住の保証は雑事じゃない！」

「屋根もありますし、食料も好きに食べていいと言われてます」

「火、使った形跡ないけど？　料理もまともに出してないじゃないか」

「ミケがいいと言ったんじゃ……。ならばそれでよいじゃろうと……」

「遠慮したんだよ、見てればわかるだろ。それにベッドだって、埃だらけじゃないか」

「そ、それは違うんです！　僕の部屋は後回しでいいかと思って」

「ほら、これを聞いてもまだのんきなこと言ってられんのか！」

　ユイハルの剣幕を前にして、あのグーが床に正座をして肩を落としている。なぜかミケまでグーの隣で反省している。

　大魔法使いに膝をつかせるなんて、すごいなユイハルは……。

　呆れて見ていたら、こっちにまで飛び火した。

「ラースだって、あんなカピの巣みたいなところで寝ているし！」

「いや、あれは私の――」

「ラースは黙ってろ。俺は今、グーに大人の責任ってものを解いている！」

　ギリッと睨まれて、ラースは口を閉ざした。

　アレはとても快適なのだが……。そう言いだせない迫力があった。仕方がないのでラースもミケの隣に座った。

　その瞬間、ミケと目が合った。

　ほぼ初対面ではあるが、不思議と彼の言いたいことがわかった。

　つまり、ここでグーを庇えば、ユイハルの怒りがますます爆発するということだ。

「ユイハル。教えてくれ、我々はまず何をするべきだ」

　ラースが慎重に尋ねる。ユイハルは深く息を吸い込んだ。

「掃除だ！　そのあと洗濯っ！！！！」

　ユイハルの大声に屋敷の周りの鳥や獣が逃げ出した。

　ラースも、ただのカピバラだったなら駆け出していたかもしれない。

　だが、もちろんラースは分別のあるカピバラなので静かに頷いた。

「掃除なら得意だ。任せろ」

　ラースは三階の、かつての自室に向かい窓を開け放った。

「準備は完了だ。次は、風で吹き飛ばす！」

　掃除とは、部屋の中のものがすべて片付いたことを言う。

「どうだ」

　自分の仕事に満足してラースは頷く。威力が少々強すぎたのか、ユイハルとミケの髪がボサボサになってしまったが。

「ユイハル、髪が伸びたか？」

「いまそれどうでもいいんだよ！　何が得意だ、部屋を壊すな！　邪神のほうがまだうまくやるぞ！」

「そんなはずはないだろう」

『掃除は上からやるものだ。天井の煤が取れていない』

「ほらな」

　瓶詰邪神が、しれっと会話に加わった。

　以前もユイハルと会話をしていたから、それ自体は驚くことでもない。

　それよりも――、天井を見上げれば本当に煤が残っていた。

『道具を使え、人間未満め』

　邪神に見下された瞬間、体の芯から冷えて凍えそうになった。がっくりと膝から力が抜ける。

「わ、私は……邪神に負けたのか……？」

　グーが駆け寄り支えてくれなければ、そのまま床に顔から突っ込んでいたかもしれない。

「いかん、ラース、気をしっかり持つんじゃ！」

「なに落ち込んでるんだよ。事実だろ」

「うぐっ！」

「ユイハル、ラースを追いつめてはならんぞ！」

「ハッ！　ばかばかしい。行くぞ、ミケ」

「で、でもでも！」

「お前には、正しい掃除の仕方を教えてやるからな」

「ヒィィィィ！」

「ははっ。なんだよ悲鳴みたいな声出して。知らないことは覚えればいいんだよ」

　爽やかに笑って立ち去るかに見えたユイハルが、立ち止まって振り向いた。

「それから、グー！」

「わしの部屋はきれいじゃよ」

「ああ、そうだよな。自分の部屋だけな！　使ってない部屋も掃除するんだよ！　そうしないと屋敷がダメになるだぞ」

「じゃが、屋敷には保存の魔法が……」

「うん？」

　有無を言わさぬ雰囲気に、グーの肩がまた狭まる。

　――いや、アレは、面白がっているな？

「ぐ、グーさんの分は僕が、あとでやりますから！」

「いいんだよ、ミケは気にしなくて」

「大魔法使い様ですよ！　それに、――それに、なんで邪神と……。アッ、ァァァアアッ！」

「大げさだなあ」

　そうして今度こそ、ラースとグー、二人が残された。

「仕方ない。やるかのう」

「そうだな」

　こうして、大掃除が始まった。

　ひとまずラースは、天井の煤を取ることにした。もちろん魔法で。

「加減が難しいな」

　そう言いつつ、ラースは角に沿うよう風を起こして、汚れごとそっと窓の外へ追いやる。

　窓は凍らせて、氷ごと汚れを取り去る。

　割ときれいになったと思うのだが……。

「魔法でごまかそうとするな。自分の目で見て、手で汚れ具合を確かめて、心を込めてキレイにするんだ！」

「わしは道具を使ったぞ」

「……へえ、じゃあ、そこで踊ってるホウキはなんだ？　シャクトリムシみたいに床張ってる雑巾は？」

　グーは目をそらし、後ろ手でそろりと掃除道具たちを黙らせた。

「掃除っていうのは、家族や仲間が心地よく過ごすためにするんだよ。少なくとも俺はそう教わった」

　団体生活を送ってきたユイハルらしい言葉だった。

　だが、ラースにとっては、掃除は使用人の仕事だ。カピバラとなってからは不要となったものだ。

　いまさらだ……。

「それから、ラース」

「なんだ」

「床にわらを敷くな！　カピの部屋作ってんじゃないんだぞ！」

「これが快適なんだ」

「カピを中心に考えるの止めろ！　お前は人間なんだ」

　そうだろうか。ラースは自分をカピバラだと思う。それに、ユイハルだってカピバラのほうが良いはずだ。そう考えたとき、なぜだか少しムッとした。

「まあ、いい。次は洗濯だからな」

「まだやるのか」

「当たり前だろう」

　やれやれ、この元気はどこから湧いてくるのか。

　仕方ないのでミケを迎えに行く。

　あの子もうんざりしているのではと思ったが、案外平気そうだ。頭に三角巾をつけて、窓を拭いている。

「あ、グーさん、ラースさん！　ユイハルさんはすごいんですよ。すごくきれいになりました！　さすがはプロの掃除人です」

「いや、掃除人じゃない。俺は聖騎士だ！」

『左下に汚れが残っている』

「あ、ありがとうございます。邪神さん」

　ミケがすっかり馴染んでいた。

　邪神にも、ユイハルにも……。