久野市さんは忍びたい

第二章 現代くノ一、現代社会を謳歌する！

第61話 いいよ、映画館デート……しよっか

　久野市さんへのプレゼントとして、香水を購入した。

　これで、ここに来た意味は果たした。元々、久野市さんへのプレゼントを探しに来たからだ。

　ただ、このまま帰ってしまうのももったいない。せっかく、桃井さんと一緒に外出してきたのだ。

　なので、俺から桃井さんを誘おうと思っていたが……予想外にも、桃井さんの方から俺を誘ってきた。

「も、もちろんです！」

　その出来事にあっけに取られてしまったけれど、その誘いを断る理由なんてない。

　俺は、出来る限りの笑顔を浮かべて、頷いて見せた。

「そっ。なら、よかった」

「っ……」

　だけど、桃井さんの浮かべる笑顔には、まったく敵わないなと思い知らされてしまう。

　それから、二人並んで歩く。

　とはいえ、すでに昼食も済ませている。それに、プレゼント選びで、わりと時間を使ってしまった。

　なので、あまり長くは居られない。

　それを踏まえた上で、なにをしようか……

「って、桃井さん？」

「ねえ木葉くん、あの映画知っている？」

　足を止めていた桃井さん。俺もつられて足を止め、彼女の視線を追う。

　その先には、映画館の入り口があった。そして、天井付近にはテレビが設置されていて、いろいろな映画の告知が流れている。

　週末ということもあり、結構にぎわっている。

「あの映画……」

「ほら、見たことない？」

　桃井さんが指しているのは、とある恋愛ものの映画だった。

　お互い恋人同士だった男女が、それぞれ記憶喪失になり……お互いのことを忘れた状態で、また関係を築いていくというもの。

　結構、CMで見るものだった。

「あー、面白そうだなって思ってたんですよ。公開まで二週間か……」

　それは、まだ公開していない映画。

　だが、公開前から結構な話題作らしく、学校でもその話題を出している人はちらほらいた。

　俺も、ちょっと気になる設定だなと思いながら、だけど一人で観に行くのもなと思っていたものだ。

　もし、桃井さんも気になっているというのなら……

「あの、ね。よかったら……」

「桃井さん、一緒に観に行きませんか？」

「私と、一緒に……えっ？」

　俺は気づけば、一緒に観に行かないかなんて、自分でも大胆に感じる言葉を漏らしていた。

　そしてそれは、しっかりと桃井さんに聞こえていた。

　俺の言葉を受け、桃井さんはあっけにとられた表情を浮かべた。

　口を開いたまま、まるで信じられないものをみたというような表情だ。

「あ、あの、桃井さん……？」

「……はっ。ご、ごめんなさい、ちょっとあまりの衝撃に我を失ってた」

　いったい桃井さんに、なにがあったというのだろうか。

「えっと……もう一度、確認するけど」

「はい」

「木葉くんは、今、私を誘った……ってことで、いいんだよね？」

「……そ、そうなりますね」

　改めて確認されると、なんだか恥ずかしい。

　俺としても、まさかほとんど無意識のままにあんなことを言ってしまうとは思わなかった。

　とはいえ、誘いたい気持ちがあったのは、嘘じゃないわけで。

「そっか……そっかぁ」

　真面目な顔をして俺を見ていた桃井さんだが、俺の言葉を確認した後、表情を和らげる。

　見ているだけで、こっちまで幸せになってしまいそうな表情だった。

　ただ、なんかこっちが恥ずかしくなってきてしまう。

「そぉかぁ、木葉くんは私と、デートがしたいってことね？」

「でっ……」

　くすくすと笑う桃井さんは、まるでいたずらを思いついた子供のようだった。

　まさか、デートだなんて返しをされるとは思わず、俺は言葉に詰まってしまう。

　だが、冷静に考えれば……女性を映画に誘うなど、これはどう考えてもデートだ。

　そもそも今日だって、目的は久野市さんへのプレゼント選びだけど、二人で外出なんてデートみたいなもんじゃないか。

「あの、ですね。俺は……」

　自分は、なにを言おうとしているのか。それすらもわからず、なにか言わなくてはと口を動かす。

　だけど、桃井さんは自分の口元に、人差し指を立てた。

「いいよ、映画館デート……しよっか」

　俺がなにを言うよりも早く、それを映画館デートとして……片目を瞑り、ウインクをした。

　それは、俺の心臓を暴れさせるには、充分だった。

　桃井さんと、デート……まぎれもなく、デートの約束。

　だけど……いいのだろうか。

　だって……

「あの、桃井さん」

「ん？」

　俺は、今まで気になっていながらも、聞いてこなかったことを……聞こうとしていた。

　桃井さんには、彼氏が居るという噂がある。

　桃井さんなら、当然だとも思う。美人だし、優しいし、気さくに話しかけてくれるし。彼氏くらい居ても、不思議ではない。

　でも……それを本人に、確かめたことはなかった。

「桃井さんは……」

　その答えを聞いて、俺はどうする。

　居ると答えたら、どうするんだ。もしも居ない、と答えたとしても、どうしたいんだ。

　そんな気持ちが、ありながら……出てくる言葉は、止められそうには……

「あれ、主様？」

　……ない、と、そう思っていた。少なくとも、自分の意思では。

　だが、まったくの予想外の方向から俺のことを呼ばれ、言葉は止まった。

　別に、俺の名前を呼ばれたわけではない。なのに、それが俺を指しているのだとわかる。

　なぜなら、俺を『主様』なんて呼ぶ人は、一人しかいないから。

「こんなところで、なにをしているんです？」

　首を動かすと、その先には……きょとんとした表情で首を傾げた、久野市さんがいた。