145、黄泉への帰り道
ロボットの殴りは殴殺なのだろうか。猿田はいつもの要領で紫電を入れているが、紫色の閃光は発生しない。おそらくスキルにはなっていない。しかしかなりの威力だ。一方クロノの殴りも殴殺にならない。イグナイトフィールドが新しく生まれるスキルを全てカットしている。その前に張られた月面の一枚目だけが有効になっているようだ。二枚目は派生スキルなのかもしれない。猿田のスキルも発動中だから死んでいないということだ。つまり生身のクロノは一度月面を解除してしまったら体気煥発ですら展開することはできない。勝機が初めて見えた。
ドッ
空中に殴り飛ばされたクロノが地面に落ちた。
ゆっくりとロボットがクロノの元へ歩いていく。
クロノは立ち上がり、正面でそれを迎える。血が垂れる。それを拭う。
オオオオオオ――。
平原に咆哮。
スキルなし、地力での殴り合いだ。
ブン
ロボットの右面打ちが放たれる。それを擦って避けるとクロスカウンターを顔面に叩き込んだ。ロボットは押されずに拳を押し返した。続けて流れるように回し蹴り。こめかみに突き刺さり、左方に大きくよろけた。そのまま力を溜めての右の直突きが腰の高さで傾いた顔面に直撃する。顔面に受けたままロボットは傾いた姿勢を流れに替えそれと交差するように上からの叩き落としをクロノの顔面に浴びせた。地面に叩きつけられる。
手をついて立とうとすると向いている地面から拳が突き上がってきた。地面すれすれのアッパーカットだ。すんでのところでそれを躱す。拳が天に向かって突き上げられた。
クロノが間合いを取る。ロボットの殴打は猿田の殴殺並みの重さだ。一枚残した月面を切るわけにはいかない。月面は意識か集中力、あるいは源力が途切れると一旦切れる。また張り直せばいいだけだが、今はそれができない。
殴殺は封じられているが蹴り技には影響がない。内功は使える。
ゆっくり擦り寄ってくるロボットを引きつけ、間合いを測る。
クロノは強化系が使えないため、スピードでは猿田に劣っていた。速さで敵を翻弄することはできない。
アウトサイダーシステムの怖いところはイメージが現実になるところだ。つまり受ける側にとって最悪のイメージはこちらの死をイメージされることだ。猿田もその操作性を理解したようだ。
ロボットが大きく振りかぶった。悪寒が走る。死の予感だ。ここからは操作側のシナリオだけが通る。ガードは意味がない。生き残るには回避しかない。そして回避した先にとどめの左ストレートで戦いは終わる。
しかしクロノは避けずに身を回転させ、右後ろ回し蹴りを放っていた。
フォゴッ
ロボットは攻撃を挫かれ、バランスを崩してよろけた。そこへ渾身の海老蹴り。
ドゴン
みぞおちの辺りにクリティカルヒットした。ロボットの体が大きく揺れた。
シナリオが崩れた。クロノが死を恐れなかったためだ。
しかしこれで倒せなければもう手はない。
アウトサイダーシステムは知覚のフィードバックがある。反発や衝撃が感じられなければ空回りして操作感が鈍る。しかしあくまで操作性を保つための反発や衝撃だ。重いダメージや痛みはシンクロしない。
ロボットは破壊されずに立っていた。
ダメージはないようだ。全力の蹴り技だった。一方クロノの方には先ほどのダメージが重く伸し掛かっている。
このままいけばロボットの勝ちだ。しかし、ロボットを操作する猿田もクロノもイグナイトフィールドが本当はどういうものなのか、それはまだわかっていなかった。
二人の間に草が舞い散る。突然、夜空に電子音のバックミュージックが鳴り響いた。地面がそのリズムに合わせて揺れ始めた。縦揺れの地震のようだ。遥か上空にはいつの間にか月が二つ、浮かんでいた。それが舞台のように平原を照らしている。それを見上げたときクロノは景色に心を奪われ、思わず月面を解除してしまった。それは風景によるコントロールのようなものだった。
辺りには幻想的な風景が広がっていた。月明かりに照らされる平原は生きているように躍動している。シューティングゲームのように貝や蟹が夜空に列を成して浮かんでいた。
何だこれは――。
よそ見をしたところにロボットのボディブローが飛んできた。避けられず叩き落とそうとして意識が下を向いたところに顔面に殴打が叩き込まれた。それをもろに食らって仰け反る。続けて殴打の雨が降る。
月面は解かれている。一瞬、死を覚悟したがダメージは大して変わらなかった。現実と非現実が曖昧になり始めた。この世界はどこなのか。一体何が起こっているのか。平原にはやがて電子音から楽団のコンサート会場のように三拍子のワルツが鳴り響き始めた。タクトを振るのは正体のわからない存在だ。踊るように殴打が放たれ、食らい続ける。夜空はコンピュータゲームの様相だ。地面は波のようでドット絵の回遊魚が空で旋回し始めた。音はクラシックに変わり、景色はコンピュータゲームだ。クロノは場に逆らえなくなった。殴られ続ける視界の隅で猿田がただ茫然と立っているのが見えた。三拍子のワルツがやがて暗いレクイエムに変わる。終わりが近い。
そこは分岐点だった。二つの道が暗闇に向かって伸びている。吸い込まれるように左の道へ行こうとすると、反対の右側に少女が立っているのが見えた。悲しそうな顔をしている。
大丈夫だ、俺が守る――。
そう言ってそのまま右の道の奥へと消えた。
最後の拳を打ち込まれたとき、クロノの意識は途切れた。
どれくらい眠っていただろう。夢と現実の境がはっきりしない。目を覚ましたとき、夜空の月は大分動いていた。音楽も鳴り止み、月も一つしかない。
体の殴られた跡と痛みは猿田から受けたものだけだった。
平原は静まり返っていた。光る文字もなくなっている。空気がまだ少し冷える。月に照らされた地面の上で人が倒れている。近づいて確認すると猿田だった。
息をしていない。死んでいる。
どこまでが現実だったのかがはっきりしない。しかし確かに戦いは終わったようだ。
呆然とした意識にそよ風だけが干渉してくる。
クロノは考えるのをやめた。
