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第五十九話　少年の理由〜グレナ伯爵一家殺害事件〜６

　それを見た青髪の男は、体全体で怒りを露《あら》わにしながら怒鳴り散らしてきた。

「てめぇ何言ってやがる！お頭を殺そうとしたくせに！」

　青髪の男の言葉に、ウィリスがキョトンとなった。

「当然だろ？そっちだってこっちの命を奪おうとしたんだから、やり返されたって仕方ないじゃないか。まさかそんな事も分からないくらい馬鹿なのか？」

　ウィリスはそう言うと、青髪の男をせせら笑った。

　一方、この状況下で笑い声を上げるウィリスの姿を目にした青髪の男は、目の前の子供に恐怖心だけでは無く、言い知れない不気味さまでも感じ、肝を冷やしていた。

　だがこのままでは自分もこの子供にやられてしまうと思った青髪の男は、自身を鼓舞《こぶ》しようと声を上げながらウィリスへと一歩を踏み出した。

「ふ、ふざけやがって、このガキィ！」

　剣を振り上げ向かってくる青髪の男を見たウィリスの口角が、僅かに上がる。

「そう来なくっちゃ、面白くないよね」

　相手に聞き取れない程の小声で不穏《ふおん》な台詞《せりふ》を吐いたウィリスは、不思議な高揚感《こうようかん》に包まれていた。

　楽しい。

　それも、とても！

　やるか、やられるかという命賭けの戦いにおける緊迫感が堪《たま》らない！

　そう感じたウィリスは、自然と溢《こぼ》れ出た笑みを隠そうとせず、右足を半歩後ろにずらして破邪の剣を構えた。

　そして、近づいてくる男を見定めながら時機《じき》を計《はか》る。

(今だ！)

　そう断じたウィリスは、まるで弾丸のように勢い良く飛び出した。

　それに合わせたかのように、

「このぉ！」

と男が怒声を上げながら剣を振り下ろすが、ウィリスの動きの方が若干早い。

　小さい体を利用して男の懐に入り込んだウィリスが、男の胴体を剣で薙いだ。

　そのまま男の横を斬り抜けると、その耳に男の悲鳴が聞こえる。

　だが、ここで気を緩める訳にはいかない。

　更なる追撃を加える為に直ぐ様振り返ると、今度はその背に二の太刀を浴びせた。

　男の背に出来た裂傷と、その脇腹の傷を合わせても致命傷にはまだ至っていないだろう。

　父の『命を狙ってきた者に対しては、可能な限りその場で絶命させろ』という教え通り、ウィリスは今度こそ男の息の根を止めようと、振り下ろした剣を反転させてその刃を首元へと斬り上げた。

　首を斬られた男は、もう何と言っているのか判らない声を発しながらその場に倒れ込み、そして黙し、動かなくなった。

　足元で横たわる男に目を向けていたウィリスが、先程とどめを刺し損ねた首領《しゅりょう》と思《おぼ》しき男へと視線を移す。

「後はあんただけだ」

　冷たい笑みを浮かべながら告げたウィリスが、一歩、また一歩と、最後の一人へと近づく。

「わ、悪かった！俺たちが悪かった！だ、たから、頼む。命だけは、命だけは助けてくれ！」

　這《は》いずるように後退《あとずさ》りながら命乞いをする黒髪の男を、ウィリスが嘲《あざけ》った。

「何言ってんだ、僕の親の事は殺したくせに。なのに自分だけは助けてくれって？そんな都合のいい話、ある訳無いじゃないか」

　壊れた笑いを顔に貼り付けたウィリスはそう言うと、破邪の剣を振りかぶった。

　ウィリスのその姿に恐れ慄《おのの》いた黒髪の男は、目を瞑りながら

「ひぃっ！」

と言う短い悲鳴を上げ、動く左腕で自らの頭を庇った。

　そこへウィリスの持つ破邪の剣が振り下ろされようとした瞬間。

「止《や》めて、ウィル！」

　ウィリスの背後から、甲高い少女の声が部屋中に響いた。