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５話

　アタシは女王。

　一億の民は、アタシの宣言をどう捉えるだろうか。

「貴様らの命をっ！　生かすもっ！　殺すもっ！　余の裁量にっ！　かかっていると知れっ！！」

　アタシ自身が聴いても、とんでもなくふざけた宣言だ。言う分には、宮殿での扱いによるイライラを発散できるけど。

　宣言の内容はともかく。アタシは女王になった。

　そして、アタシの発言は、この国の法則となる。アタシが赤と言えば、例え無色透明であろうとも、赤に染まるのだ。

「いかがですかな？　財務担当殿？？」

「ふーむ……民からむしり採れば、全然余裕であるなっ！」

「「「ガハハハァ！！」」」

　なんとも不愉快な会話である。

　なんとも不愉快な笑い声である。

　アタシが女王になってからの、初の議会。であるが……この光景は、宮殿に入れられてからも、幾度と眺めさせられてきた。

　その度に、苛立ちを覚え、自室で撒き散らしてきた。

　そんなアタシの気も知らず、一人の男が羊皮紙を持ってくる。

「女王陛下。こちらに印を」

　差し出された羊皮紙には、端的に言えば、民の納税を増やすという内容が書かれている。

　この薄汚い奴等に、民の金(きん)が蝕(むしば)まれるのか。

　と。先程の――宣言をする前のアタシなら、思っていただろう。

　アタシは女王。アタシが法。

「うむ。その前に、」

　男の羊皮紙を受け取ったアタシは、不愉快な者達を指差し、

「その者等の首を跳ねよ」

　淡々と紡いだ言葉に、議会は沈黙する。

「じょ、女王……陛下…………？」

　楽しく不愉快に笑っていた大臣共は、己(おの)が耳を疑う。

　そして即座に、村の女王と揶揄(やゆ)してきた者共は、アタシの発言に疑いを持ち始める。

「今、なんと？」

「次は無いと思え？」

　脅しである。しかし、それだけの言葉で、大臣を含めた、その場にいる者共は、アタシの言葉を一字一句逃すことなく聴くことになるだろう。

「その不愉快な大臣共の、首を跳ねよ」

　アタシは丁寧に不満も添えて、大臣達を指差してやる。

「ふ、ふざけるでないぞっ！？　女王陛下っ！！？」

「我らが何をしたというのだっ！？」

「罪状はっ！？　答えて見せよっ！！」

　死を宣告された大臣共は、一斉に沈黙を破り裂く。

「余は女王ぞ？　それ以外に理由が必要であるか？」

　もちろん。彼らは、

「そんな理由で殺されてたまるかっ！！？」

　と、激怒を上塗りしていく。

　なんとも不愉快極まりない。

　己の罪を知らず、その上アタシを不愉快にし、一億の民を食い物にする。

「そこの衛兵。剣を抜け。今すぐ、その者共の首を跳ねよ。さもなくば、貴様の首を跳ねようぞ」

　と、我は腰に下げている飾りだらけの剣を解き放つ。

　歴代の国王、女王は、この剣を一度も抜いたことが無いのだろう。

　サビも曇りもない。腰に下げるだけの重石(おもし)。ガラクタ以外の何物でもない。

　それが、アタシの手によって武器に生まれ変わるのだ。ここは衛兵でなく、アタシが直々に首を跳ねるというのも一興と言えようか。

「じょ、冗談じゃないっ！？」

「え、衛兵っ！　剣を抜いてみろっ！？　さもなくば、貴様は金無しになるぞっ！！？」

「他の者もっ！　何か言えぬのかっ！？」

　みっともない足掻(あが)き。仕方がない。

「衛兵。そこで見て居(お)れ」

　アタシは手に持った剣を両手で構え、

「や、止めろっ！？」

　首をめがけて、振り抜いた。