13/79

２話

　深夜と呼ぶべきか、早朝と呼ぶべきか。そんな、人によってはどちらともとれるような時間帯に、俺ーー人身(ひとみ)一(はじめ)は、独りで涼んでいた。

　こっちの世界に拉致された。その時に身に付けていた物は、こちらの世界でも規則正しく働いてくれている。

　腕時計もその一つであり、今となっては一番稼働している。

「三時か……」

　まさか、悪夢にうなされて起きることになるとは……

「ふぅー」

　肺に溜め込んだ温室効果ガスを吐き出しつつも、俺は首の辺りを擦(さす)る。ガスが抜けた為か、少しだけ体温が下がった気がする。

　体感温度は下がったというのに、未だに汗は引いていない。首からはべちゃりとする感触。その絞る前の濡れ雑巾を触ったような感触に、布団のことを思い出す。

　俺が寝ていた布団は今、人が汗で描かれている。あのまま放置すれば、俺と同じシルエットの汗染みが出来てしまうだろう。借り物な上に、布団の所有者は女の子――モニカだ。

「日が登ってからだな……」

　本日朝一の仕事を決めたところで、俺はまだ黒い空を見上げる。空気が澄(す)んでいるためか、星が点々と輝いている。

「はやぁ～いねぇ～」

「すまない。起こしたか？」

「うぅ～ん」

　細い目を擦りながらエマがそっとベランダに出てくる。やはり、モニカと同い年だということが信じられない。寝間着もキャラクターのような柄が大きく描かれており、身長の低さも相まって、小学四年生と言われても信じてしまうレベルだ。

「……アレっておねしょ？」

「おねしょで描けるのは世界地図だろ？　……あれは俺の寝汗だ」

「ふふっ。だよねぇ～」

　確信犯なのか？　目だけで問うと、エマは軽く笑うだけだった。

「軽くうなされていたから、ニコちゃんが心配してたよぉ～？」

「……そうか」

　うなされているとまでは……内容はおぼろ気だが、印象深かったところもある。

　夢から覚める直前の……背後から襲ってきた、首だけが吹き飛ぶような衝撃。

　それと、黄金色の草原にたたずむ悲しげに笑う女性の姿。

「それじゃあ一(はじめ)さん」

　モニカ手製のインスタントを食べた後。モニカとエマから今日と明日は学園での授業があるとのことで、俺に日中の過ごし方をレクチャーしてくる。

　人生の三分の一が社会人歴の俺にとっては、日中に出歩いても問題がないと思う。

　思うのだが、昨日のカルマのように、外で襲われでもすれば抗うすべがない。

　この世界の情報には、まだまだ疎い俺だ。だからこそ、モニカの大袈裟な発言でも、黙って聞いておく方がベター。一番は体験することだろうが……。

「ちゃんと大人しく、良い子にしてるんですよ？」

　俺は小学生か。とは言わずに、

「あぁ、分かってるよ」

　と、あくまでも理解した風を装う。

「お昼はどれでも好きな味を選んで良いですからね？」

「インスタント以外という選択肢は省かれるんだな……」

　まぁ、たまに食べる分には文句無いのだが。

「帰りに買い物してくるからねぇ～」

「おう」

「そうだね。インスタントの買い貯めをしとかないと」

「「………………」」

　俺とエマは、とんでも発言に言葉を失った。

　引き棚が四つあるタンスの三つも占領させておいて、まだ買う気か？？