努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。

第６章（女王蟻とヴァルハラ編）

再会しました

　ネムネシアを発ったあと。

　エルシュタニアでネミアちゃんと別れた俺たちは、飛空艇でキャスコ王国の首都へやってきた。

　さっそく列車に乗り込み、故郷を目指す。

「あとどれくらいで貴方の故郷に着くのかしら？」

「早ければ明後日の昼過ぎには到着するよ」

「なんだかどきどきしてきたわ。貴方の故郷は、どんな場所なのかしら？」

「山の麓にある小さな村だよ」

「山の麓……山菜料理が味わえるのね？」

「うん。母さんの手料理、すごく美味しかったし、ノワールさんにも食べてほしいよ」

「楽しみだわ。じゃあ、明後日は貴方のお家に泊まるのね？」

「まあ、上手くいけばそうなるかな」

「貴方のお家に泊まるの、楽しみだわ。赤点の主に会いに行くのは、そのあとかしら？」

　帰省する目的はふたつある。

　ひとつは家族とのわだかまりを解消すること。

　もうひとつは、赤点の主に弟子入りすることだ。

　そしてそのふたつは、同時に果たすことができる。

　なぜなら――

「実を言うと、その赤点の主って、俺の父さんなんだよ」

　ノワールさんは、びっくりしたように目をまるくする。

「貴方のお父さんは強いのね」

「うん。魔物と戦ってる姿を見たわけじゃないけど、村のひとからは魔法使いとして尊敬されてたよ」

「貴方のお父さんは、どんな魔法を使うのかしら？」

「風魔法だよ」

「お母さんはどうかしら？」

「母さんは闇系統の魔法使いだよ」

「じゃあ、貴方はお父さんの系統を受け継いだのね？」

「うん。系統は父さん譲りだよ。まあ、才能は受け継げなかったけどね」

「そんなことないわ。ちゃんと魔法使いとしての才能も受け継いでるわ。遅咲きだっただけで、貴方も大魔法使いになれるわよ」

　力強く励まされ、俺は嬉しくなった。

「ありがと！　俺、必ず大魔法使いになってみせるよ！」

「その瞬間を見届けるわ」

　そう言うと、ノワールさんはお腹を押さえた。

「おしゃべりしてたらお腹が空いてきたわ」

「じゃあ、駅弁を食べよう！」

「食べるわ……！」

　そうして俺たちは移り変わる景色を眺めつつ、車内販売の駅弁を頬張るのであった。

　　　　　◆

　それからさらに２日が過ぎた。

　その日の夕方。

　長いこと列車に揺られた俺たちは、ついに目的地にたどりついた。

「ここが貴方の故郷なのね……」

「うん。俺の生まれた村――ネブラだよ」

　自然豊かなネブラには、のどかな雰囲気が漂っている。

　駅舎の近くに小さな商店が建ち並び、噴水広場では子どもたちが遊んでいる。

「懐かしいな……」

「貴方もあそこで遊んだことがあるのかしら？」

「まあね。びしょ濡れで家に帰って、父さんに送風魔法で乾かしてもらってたよ」

「優しいわね」

「うん。父さんは強面だけど、すごく優しかったんだ」

「早く貴方の親に会いたいわ。さっそく会いに行くのかしら？」

　ノワールさんが強者の居場所を示す地図を広げた。

　ネブラには、ふたつの赤点が表示されている。

　ひとつは俺。

　もうひとつは父さんだ。

　地図によると、３キロほど離れたところに、俺の父さんがいるらしい。

　そしてここから３キロ先には、俺の実家がある。

　ということは、父さんは家にいるということだ。

　きっと母さんも一緒だろう。

「移動してなくて安心したわ」

「だね。きっと今日は仕事休みだったんだよ」

「貴方のお父さんは、どんな仕事をしているのかしら？」

「狩りだよ。魔物を倒して、その素材を売ってるんだ」

「毎日働いてるのかしら？」

「週に３日くらいだよ。で、休みの日はいつも俺と遊んだり、都会につれてってくれたりしたんだ。懐かしいなぁ……」

「また家族３人でお出かけできる日がくるわよ」

「そうなってくれたら嬉しいよ。でも、そのときは３人じゃなくて４人だね」

「あとのひとりは誰かしら？」

「ノワールさんだよ」

「私も一緒にお出かけしていいのかしら？」

「もちろんだよ！　いつ大魔法使いになるかわからないからね。いつもそばにいないと、その瞬間を見逃しちゃうよ」

「その通りだわ……！　私も一緒にお出かけするわ」

　ノワールさんは嬉しそうに声を弾ませる。

　と、そのとき。

「えっ！？　アッシュくん！？」

　女性の声が響いた。

　果物屋で買い物していた女のひとが、俺を見てびっくりしている。

　その声に反応し、近くにいたひとたちが集まってきた。

「ほんとだ！　アッシュくんだ！　アッシュくんが帰ってきた！」

「よく帰ってきてくれた！」

「アッシュくんにお礼を言いたかったんだよ！」

「魔王を倒してくれてありがとう！」

「アッシュくんが帰ってきたと知ったら、ご両親も喜ぶぞ！」

　えっ？

「あ、あの、いまなんて言いました？」

　おじさんに聞き返すと、にこやかに返答された。

「アッシュくんが帰ってきたと知ったら、ご両親も喜ぶに違いないっ！　ふたりとも、アッシュくんの無事な姿を見て、涙ながらに喜んでいたからね！」

　俺の聞き間違いじゃなかったようだ。

　あの日、父さんと母さんは俺を捨てた。

　なのに『魔王放送』で俺の無事な姿を見て、泣いて喜んだらしい。

　いったいどういうことだ？

　ふたりは俺を捨てたのに、なぜ俺が生きていることを喜ぶんだ？

　考えていてもわからない。

　この謎を解くには、ふたりに会いに行くしかないのだ。

「俺、家に帰ります」

「おおっ！　それがいい！　ふたりも喜ぶに違いない！」

　村人たちに見送られ、俺とノワールさんは歩きだす。

　その道中、村のひとたちに何度となく話しかけられながらも歩を進めていき――

　俺は、とうとう実家にたどりついた。

「赤点の主は、このなかにいるわ。……私がノックしたほうがいいかしら？」

「ううん。ノックはしなくていいよ。ここは俺の家なんだから」

　帰宅するのに、ノックなんて必要ないんだ。

　俺は呼吸を整え、そっとドアノブを掴んだ。

　ゆっくりとドアを開ける。

「……良い匂いがするわ」

「きっとご飯を食べてるんだよ」

「私もお腹が空いてきたわ」

「俺もだよ」

　いつも通りのノワールさんと話していると、落ち着いてきた。

　心を落ち着かせた俺は、食卓へと向かう。

　そして――

「アッシュ！？　アッシュなの！？」

「アッシュじゃないか！」

　俺は、家族との再会を果たした。

「た、ただいま、父さん、母さん」

　たどたどしく挨拶すると、父さんと母さんが駆け寄ってきた。

「会いたかったわ、アッシュ！」

「よく帰ってきてくれた！」

　力強く抱きしめられ、俺は戸惑ってしまう。

　ぎくしゃくすると思っていたが、まさか歓迎されるとは。

　これ、明らかに息子を捨てた親のリアクションじゃないよな。

「あ、あのさ。父さんと母さんは、俺が帰ってきて、その……嬉しいわけ？」　

「当たり前じゃない！　あなたは私の可愛い息子なんですもの！」

「アッシュが無事に帰ってきてくれて嬉しいぞ！」

「で、でも、父さんと母さんは、俺を『魔の森』に捨てたでしょ？　それって、俺を殺そうとしたんじゃないの？」

　村から遠く離れた『魔の森』に捨てるってことは、殺そうとしたってことだ。

　それに俺はあの日、眠りに落ちる寸前に、不穏な会話を耳にした。

　――『けっきょく、アッシュには××が浮かばなかったな』

　――『やっぱり、××しかないの？』

　はっきりとは聞き取れなかったけど、会話の内容は想像がつく。

　ふたりは俺に魔力斑が浮かばなかったことを嘆き、殺すことにしたのだ。

　なぜなら、魔力がないと魔法世界を生き抜くことができないのだから。

　そんな苦労をさせるくらいなら、殺して楽にしてしまおう。

　だけど直接手を下すのは抵抗があるため、魔物が蔓延る『魔の森』に捨てることにした。

　憎しみではなく優しさからの行動とはいえ、俺を殺そうとしたことに変わりはない。

　断片的に聞こえてきた会話と、あのときの状況から、俺はそう解釈したのだが……

「まさか『魔の森』まで飛ばしてしまっていたなんて……怖い思いをさせて、本当に悪かった……」

「あなたのせいじゃないわ。悪いのは私よ……。あのとき私が足手まといにさえならなければ、アッシュを失わずに済んだもの……」

「それは違う！　すべての責任は、アッシュを守れなかった私にある！　私がもっと強ければ、あんなことにはならずに済んだんだ……」

　涙ながらに謝られ、俺はますます戸惑ってしまう。

　ふたりとも、俺の帰還を心から喜んでいるようにしか見えない。

　となると、ふたりは俺を捨てたわけじゃないってことになる。

　でも、だったらどうして俺は『魔の森』にいたんだ？

「ねえ、あの日なにがあったの？」

　すべての謎を解くため、俺はふたりに問いかける。

　すると父さんは心苦しそうな顔をして、あの日のことを語りだした。

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ニコニコ静画様の『水曜日はまったりダッシュエックスコミック』にて、コミカライズが始まりました。

アッシュくんの両親の姿も確認できますので、よろしければご覧ください。