幕間 汚れ
幕間 汚れ
サイド なし
某県、某駅前。
日が落ちてなお駅の周辺だけは明るい中、多くの人が行きかっている。
大半が家路につく者達であり、梅沢もまたその中の１人であった。
いつもの仏頂面でエスカレーターを使って駅を出ると、少し底がすり減った革靴を鳴らしてバス停に向かおうとする。
だが、彼が通り過ぎようとした所で、近くの車の窓が開いた。
「やあ、梅沢君」
「……竹中さん」
やや無骨な車に乗った竹中が、助手席の窓越しにウインクをする。
「今日は私が君を送ろうと思ってね。お節介だったかな？」
「……いえ。ご厚意、ありがたく」
梅沢が乗り込み、シートベルトをした後。車がゆっくりと走り出す。
駅を離れた辺りで、竹中が口を開いた。
「仕事終わりに済まないが、『こっちの仕事』の話だ。付き合ってくれるかい」
「構いません。例の『Ｔ型』の件ですか」
「ああ。ダッシュボードの小物入れを開けてくれ。資料が入っている」
「……はい」
若干眉間の皺を深くしながら、梅沢が資料を取り出した。
その声音で察したのか、竹中がケラケラと笑う。
「言っておくが、西園寺氏が動画に上げた方じゃない。陸自からのデータだよ」
「そうですか。なら、良いのですが」
「薄々分かってはいたが、君は西園寺氏のあのノリが嫌いみたいだね」
「はい。少々下品と言いますか……彼女の貢献あってこその、今の日本とは理解しているのですが、どうにも」
「まあ意見は人それぞれだよ。私は良いと思うけどね」
「はあ……」
まるでセクハラオヤジを見る様な目を、梅沢が竹中に向ける。
それに気づいているのかいないのか、彼は声のトーンを少しだけ落とした。
「あれぐらい下世話な方が、安心できる。西園寺氏は、人間なのだとね」
「…………」
彼の言葉に梅沢は少しだけ目を大きくした後、無言で視線を資料の方に向けた。
「力を持った人間は、大なり小なり性格が変わるものだ。誠実で優秀だった人物が、権力や財力を得た途端豹変する姿を、この仕事をやっていれば嫌でも見る事になる」
「……そうですね」
「西園寺氏も例外ではない。例外ではない、はずだ」
赤信号で車が停まると、竹中は自嘲気味な笑みを浮かべて、視線を落とす。
「アレほどの力を得て、彼女はどこへ向かう。どう変わった。金銭欲や承認欲求といったものは、確かにあるだろう。だが、有している力に反してそれはあまりにも薄い。地位も名誉も、集めようと思えばもっと手に入るはずだ。人の欲求とは、もっと深く暗いもののはずだろう」
竹中はもはや、梅沢を気にする事なく、言葉を紡ぐ。
「彼女は、実はこの世に興味がないんじゃないかと、時々思う事がある。それこそ、『死期を悟った老人』……いや、『己の最期を受け入れた老人』に、近い雰囲気さえある気がしてね。未練というやつが、あまりに感じられないんだ。物にも、名誉にも」
「それは……」
「唐突に、いなくなってしまうのではないかと、思う時がある。いや、それだけではない。彼女がいなくなる時とは、人間社会そのものがなくなる瞬間ではないか？だからこそ、社会への関心が薄い様な振る舞いが出来るのでは……と、考えてしまう」
そう内心を語った彼は、小さく息を吐いた後。
「そういうわけで、ね」
いつもの、捉えどころのない笑みに戻る。
「ああいう、欲求を素直に出している姿に安心するのさ。西園寺氏はまだ、この世に興味を抱いているとね」
「……そう、ですね」
信号が青に変わり、竹中が車を走らせる。
「それはそれとして」
梅沢も正面を向き、その仏頂面で淡々と言葉を紡いだ。
「下世話な動画を投稿して、その尻拭いを他人にやらせるのはどうかと」
「汚れ仕事は公安の基本だよ？」
「想定していた『汚れ』とは別なのですが」
「あっはっはっは！」
何を隠そう、西園寺が動画でやらかす度に、運営会社に頭を下げに行くのも梅沢の仕事である。
彼の眉間に深い皺が出来ている原因の３割ぐらいは、狐耳合法ロリのやらかしであった。
日本という国家にとって西園寺は足を向けて寝られないクラスの恩人なので、多少の違法行為はもみ消すのもやぶさかではない。
が、それがセクシャルな動画を垂れ流した事に関する事後処理とは、公安の誰も想定していなかった。
それが想定出来たら、もはや未来予知の領域である。
爆笑する先輩に口を『へ』の字にしながら、梅沢はＴ型簡易ゴーレムの資料に視線を戻す。
「……やはり、コックピットは座席型になったのですね」
「そりゃぁねぇ。誰だって、腰を壊したくはないさ」
西園寺も流石にバイク型はまずいと思ったのか、座席型と選べる様に設計していた。
自衛隊は当然座席型を選択し、既に隊員達に操縦訓練をさせている。
「運用可能なのは、『祠』による封印がされたダンジョン内、あるいは西園寺氏による霊脈の調整がされた土地のみ。それでも、これまでの事を考えたら破格ですね」
「ああ。何より、『非覚醒者が魔物を目視出来る』というのが大きい」
性的な意味のない、コックピット内に取り付けられた小型カメラの映像。
そこには、パイロットの正面にあるモニターに、コボルトの姿が鮮明に映っている瞬間が撮影されていた。
非覚醒者が魔物を写真越しに見る為には、魔物が自ら映りにいくか、特定のスキルや魔術によって『念写』を行う必要がある。
西園寺は、念写の応用魔術をＴ型に組み込む事で、パイロットに魔物を視認する術を与えていた。
「性能は、正直微妙な所ですね。いえ、既存のパワードスーツと比べれば圧倒的ではあるのですが」
「この前『霊的氾濫』を起こしたオーガを敵として想定した場合、パワー、スピード。共に勝負の土俵に立つ事すら難しいからね」
「それでも、集団戦の可能性はある……」
資料には、モーターとガスを使っているＴ型専用のクロスボウも記載されていた。
魔力を籠めた弾丸は、既に開発されている。だが、コストパフォーマンスが悪すぎた。
その為、矢を再使用可能かつ、比較的加工が簡単なクロスボウが実戦に使われる事が多い。
弦を引くのをモーターに任せ、更にガスにより矢の速度を強引に速めようと言うのだ。
かなり無理矢理な強化だが、ないよりはマシだろう。
「問題は、機体の強度ですが……そこも、装備次第なのですね」
「専用の防具が必要になるが、後付けでどうにか出来るのはありがたい話だ」
西園寺の弟子達が、Ｔ型に合わせて防具を作っている写真を、梅沢が眺める。
酒吞童子のダンジョン跡地に建った西園寺の工房。霊脈からの魔力を用い、霊的加工をする際に必要な魔力消費が格段に抑えられた。
それにより、弟子達の作業効率は飛躍的に上昇している。大量生産とまではいかないが、安定して装備を作る事が可能な環境だ。
だが。
「これにより、魔物の間引きは政府のみで行える様になるでしょうか」
「無理だね」
竹中は、キッパリとそう告げた。
「Ｔ型の製造にはやや時間がかかる。それに、操縦方法に癖が強いらしい。完熟訓練には、時間が必要だ。何より、スペックが足りない」
「……です、か」
通常の簡易ゴーレムの性能は、およそ『レベル２０』相当。
対してＴ型の場合、『レベル１５』相当にまで低下している。人間の操縦が可能になった弊害であった。
何より、スキルがない。それは、戦闘において大きな意味をもつ。
「大半の冒険者よりは強いが、専用ゴーレムよりは弱い。勿論、Ｔ型の開発により日本政府には多少の余裕は生まれるだろうが、これだけで事態を解決する事は不可能だろう」
自衛隊では、Ｔ型に搭乗した自衛隊員が、ダンジョン内で簡易ゴーレムを指揮して戦う事を想定した訓練も行っている。質を数で補おうと、考えたのだ。
だがそれが形になるのは、もう少し先となるだろう。
「Ｔ型の導入に対して、『ご近所さん』から一部の先生方に接触があったという噂もある。そっちへの対応と平行して……今後も、冒険者の増員は必要だ。お互い、頑張るとしよう」
「……はい」
あの動画自体にはかなりイラっときていたものの、Ｔ型の発明自体には梅沢も喜んでいた。スマホで視聴しながら、『ええい、女体の映像はいい。機体を映せ！』と思わず怒鳴りそうになっていたぐらいである。
それだけに、Ｔ型を含めたゴーレムのみでダンジョンの間引きが完結しない事に、落胆を覚えていた。
これがどういう事を意味するか、察していた為に。
「その為、今まで以上に学生への勧誘を強めると、『裏』で決定した」
「それは……」
「社会人覚醒者は、冒険者になり易い。だが、覚醒しても冒険者にはなっていない学生は多い。彼らをターゲットにして、数を増やす。無論、既に冒険者となっている者達への支援も、継続していく予定だ」
「……はい」
一瞬だけ、竹中の視線が梅沢に向く。
「君にも、色々と働いてもらうよ。今以上に、ね」
「……了解しました」
それに対し、感情を排した声で彼は答えた。
「汚れ仕事は、公安の役目ですので」
＊ ＊ ＊
西園寺による、先の動画に対する謝罪動画がアップされた。
パシャパシャとカメラのフラッシュが瞬く中、スーツ姿の西園寺が壇上に上がる。
『えー。皆様。本日は尻尾が重たい中集まって頂いた事に、お礼申し上げますのじゃ』
フラッシュが焚かれる中、西園寺が原稿に視線を落とす。
『妾は先日、不適切な動画を投稿し、視聴者の皆様に不快な思いをさせてしまったのじゃ。それを、この場で謝罪するのじゃ』
『謝るだけで済むと思っておるのかー！』
『本当に責任を感じておるのかのー？』
『誠意を見せるのじゃ、誠意をー！』
なお、集まっている報道陣は全員西園寺の分身である。
びっくりするほど茶番であった。
司会進行役の澪が、笑顔でマイクを手に取る。
『皆様、どうか静粛にお願いします』
『はーい、のじゃー』
『澪たんに言われたのなら仕方ない』
『澪たんはぁはぁ……！』
『おっほん』
わざとらしく咳払いをして、本体が続ける。
『じゃがあの動画を見て、トキメキ☆を感じた視聴者もきっといると思うのじゃ。それに、特化型やＴ型、弟子達の作品を知ってもらう上で、あれ以上に注目を集める手段はなかったと思うのじゃよ』
『開き直りじゃー！』
『厚顔無恥にもほどがあるのー！』
『詫び石じゃー！詫び石を配れー！』
『いや、ガチャとかやっていないし、石配れと言われても困るのじゃ。魔石か？魔石を配れば良いのか……？』
困惑した表情を見せた後、西園寺は再び原稿へと視線を落とす。
『つきましては。今後はセンシティブな映像を流す前に警告を動画内に入れる事で、今後視聴者の皆様に不快な思いをさせないように』
『そんなものが対策になるかー！』
『だいたい謝罪会見で変な語尾と一人称を使うでないわ！』
『歳を考えろ、歳を！のじゃー、とか、正気か！？』
『お主らそれ言ったら戦争じゃろうが！』
スパーン、と。本体が原稿を床に叩きつける。
そして、目薬をさした後。
『お主らには分からないのじゃああああ！妾だって苦労しているんじゃああああ！それをぉ！それをぉおおお！』
『いや。分身じゃから普通に分かるが』
『つうかもうちょっと隠す努力をするのじゃ、本体』
『ウソ泣きにも限度ってあると思うのじゃよ、マジで』
『うるちゃーい！知らんのじゃー！妾見た目どおりプリチーな年齢じゃから、何も分かんないもーん！』
『老害じゃ……ガチの老害がおる……』
『本体。流石にそれはないぞ、本体……』
『やべぇのじゃ。同じ存在だから、ダメージがこっちにも……客観的に見ると、妾ってこんな感じかぁ……』
『うぉおおおおおん！うぉおおおおんん！！』
『せめてもう少し可愛く泣くのじゃ……』
『くすん……うぅ、ひっく……』
『そうそうそんな感じ』
こんな感じでＯＫかな？大丈夫そ？うんうん、いけるいける。と、そんな小声のやり取りがバッチリカメラに入っている中、本体の西園寺が締めに入った。
『では、以上で妾の謝罪会見を終了するのじゃ。関係各所にご迷惑をおかけした事を、心から謝罪するのじゃ。今後はたぶんメイビー恐らくやらないのじゃ。３００円賭けても良い』
『待つのじゃ本体！ＢＡＮされた動画には、特化型やＴ型はいつ海外にも販売されるのか、質問が殺到していたのじゃ！その回答もするのじゃ！』
『えー』
西園寺は露骨に面倒そうな顔をした後、やる気のない声で答える。
『いや。アレ作るの地味に大変じゃし。輸出までする余裕ないのじゃ。これまで通り通常の簡易ゴーレムは売りに出すから、それで良くないかのー』
『あ、これ絶対また炎上するやつじゃ。妾には分かる』
『んまぁ。そもそも海外に出してもどうせあの────』
『うぉおおおお！澪たんのバストサイズについても質疑応答をするのじゃー！』
『本体は妾達分身全員に澪たんの水着写真を配れー！』
『ミニスカサンタ衣装もじゃ！花嫁衣裳もじゃ！全部じゃ！全部寄こせ！』
『澪たんのパイオツを好きにする権利を寄こせー！』
『ええい、やかましい！お主らの感覚を妾も共有しているんじゃから、澪たんとスケベな事するとこっちまで機能停止するのじゃ！大概にせぇ！』
『なんじゃとこらー！』
『っすぞこらー！』
『やってやろうなのじゃこのアホどもー！』
『陽子様』
司会進行役の澪が発した言葉に、全西園寺がピタリと動きを止める。
ニッコリと、彼女は笑みを浮かべながら『いつの間にか腰に差していた』刀の鯉口を切っていた。
『真面目に、やりましょう』
『はい』
この後、分身は画面外にはけて、西園寺本体がカメラに向かって綺麗なつむじを見せる事になった。
それでも今後ああいったセンシティブな動画は上げないと確約する事はなく、梅沢はそっと頭を抱え、竹中は爆笑した。
ついでにどこぞの少年冒険者が『信じています、西園寺先生……！』と拳を握ったのは、また別の話。
読んで頂きありがとうございます。
感想、評価、ブックマーク。励みになっております。創作の原動力になっておりますので、どうか今後ともよろしくお願いいたします。
Q.
Ｔ型に乗って戦ったら、非覚醒者も覚醒したりする？
Ａ．
西園寺先生
「その辺はデータが集まっていないから、何とも言えんのじゃ」
Ｑ．
Ｔ型は決められた場所でしか運用出来ないらしいけど、それに何の問題が？
Ａ．
シナリオ部長
「どこかで『霊的氾濫』が起きても、自由に送る事は出来ないってだけですね！問題ない、問題ない！」
