コディの泉

『コダマ』との遭遇

「なんだ、こいつ？」

　 そいつを捕まえていたのはロックスだった。

　 猫のように首根っこを捕まれたソイツは、足に鎖を絡ませたままジタバタしている。

≪は、離せ～っ！≫

「「？」」

　 二人は同じ事を感じたようだ。

「直接頭に響きやがる」

　 代弁するようにロックスが言い、空いている方の手で耳を塞ぐ。

　 シーノはソイツに顔を近づけると聞いた。

「お前がコダマか？」

　 フンッと顔を背けると、口を開いた。

≪そんなのオマエらにカンケイないだろ？ モリから出ていけ！≫

　 そして、今にも噛み付きそうな形相で睨んだ。

　 大きな目に尖った耳。 身長も低く、体つきはやせた子供のようだが、緑色掛かった皮膚や髪の毛。 あきらかに人間じゃない。

　 探しているコダマに違いなさそうだ。

　 シーノは腰に手をあてた。

「俺たちはコダマを探している。 もしお前がそうなら、ここに姿を現すな。 分かったな？」

　 言い聞かせるように言うと、足に絡み付いている鎖を解いてやった。

「いいのか？」

　 ロックスは不思議そうに聞いたが、特に答えようとしないシーノを察して、それ以上何も言わずに手を離した。

　 コダマは離された瞬間にはもう近くの木の枝に逃げていた。

　 そして、数秒二人を見下ろしたあと、消えるように居なくなった。

「速いな」

「俺でも追いつけなかった。 多分さっきの波も、姿が見えないくらい速かったんで波だけ立ってたんだ」

　 シーノはもう誰も居ない木の枝を見上げていた。

「しかしよかったのか？ 連れて行けば、たんまり褒美がもらえるじゃないか」

「そうだけど、見たところ子供みたいだったしな。 見逃してやった」

　 シーノは見上げたまま少し微笑んだ。

「ま、いっか」

　 ロックスも納得したようだった。

　 翌日も、コダマの捜索は続けられた。 その翌日も、その翌々日も……

　 ジュニア王が飽きるまで、兵士たちは従うしかない。

　 しかし森の中をくまなく探したところで、まるで得体の知れない妖精を捕らえるなど、雲を掴んで来いと言われたようなもの。

　 いち早くそのコダマと接触し、その身を逃したシーノとロックスは、もう再び現れることはないと分かっていたので、毎日を遊んで暮らしているのだった。

　 ただ森の中へ行ったフリをしては、木々を相手に剣術の訓練をしたり、泉や木の枝に身を預けて時間を潰したり。

　 そんな数日が過ぎる頃……

　 いつものようにシーノは森の中をひとしきり走り回った後、湖のほとりに寝転がっていた。

　 相棒ロックスは森の中で剣術の訓練をしている。

　 太く長い剣を振り回して、落ちてくる木の葉を相手に、大胆かつ繊細な攻撃もできるように訓練をしている。

　 振り回すなら誰でも出来る。

　 ロックスはいつも、もっと自分の秘めた力を引き出せるように訓練に余念がない。

　 シーノは、お互いが足して１以上になれる相手はロックス以外いないと自負している。

　 だからこそ、このコンビは切っても切れない存在なのだ。

　 汗がにじんだカラダを冷やすように、ひとり風に当たるシーノ。

　 見上げれば、透き通った青空が気持ち良い。

　 その時、頭上の木の葉が一枚、フワリと舞い降りてきた。

「！」

　 こんな時、考えるより先に体が動く。 シーノは素早くその場を離れた。

　 今シーノが居た場所に、コダマが立っていた。

「踏んづける気かよ？」

　 驚くよりも焦るシーノに、コダマは詰め寄った。

　 ≪モリから出て行け！≫

　 相変わらず頭に直接響く声だ。

「そんな事言われても、ジュニアが飽きるまでは続けられるよ。 俺たちが決めることじゃない」

　 困ったように、シーノはあぐらをかいた。

「それより、こんなとこに来たら他の奴らに見つかるぞ」

≪オマエらがなかなか出て行かないからだ！≫

　 コダマは小さな体で必死に叫んでいる。

「う～～ん……」

　 頭をかくシーノ。 彼もコダマの言いたい事は痛いほど分かるのだが……

「あ、こいつ、また来たのか？」

　 草むらをかき分けて、ロックスが現れた。 というより、シーノの元に戻ってきた。

　 その巨体に驚きながらも、コダマは頭上の枝に飛び乗った。

≪はっ……早く出ていけ！ 出て行かないと、どうなっても知らないからなっ！≫

　そう言い残して、コダマは再び姿を消してしまった。

「何しに来たんだ？」

　 キョトンとして尋ねるロックスに、シーノはあぐらをかいた姿勢のまま彼を見上げた。

「出てけって言いに来た」

「あら、ご丁寧に」

　 そして森の中からは、相変わらず草むらを分け入る兵士たちの物音が聞こえてくる。

　 風が通り過ぎたように居なくなったコダマの後には、また変わらぬ光景が何事も無かったかのように流れている。

　 それから、次の日も、その翌日も、コダマはシーノたちの前に姿を現し、森から出て行くように警告しに来た。

「もう少ししたら、ジュニアも飽きるから我慢しておけ」

　というシーノたちの声も聞かず、懲りずに毎日姿を現すので、次第に彼らも愛着を持つようになった。

　 なにしろ、コダマは何をするわけでもなく、シーノたちの周りでギャーギャーわめきながら帰っていくのだ。

　 やがてシーノたちは、逆にコダマに会うために森へと通うようになっていた。

　 やがて2人は、コダマの事を勝手に『コディ』と名付けた。