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クリスの葛藤

　クリスは、フフンと鼻で笑った。

「仲間だ友達だ心だと、そんなものはその場だけの、お互いを繋ぐごまかしのセリフですよ！そんな蜘蛛の糸のような繋がりでは、すぐに切れる。そして裏切り、時には牙を剥く。私が求めているのは、もっと強い絆。逆らい様のない強靱なもの！」

「だからといって、騙すのはよくないわね」

「！」

　驚いたシーノの目に、カリンの姿が見えた。

「カリン！生きてたのか！」

「勝手に殺さないで！」

　嬉しそうに言うシーノに、カリンが怒った。その後ろから、セツナが姿を現した。クリスはフンッと笑った。そして

「！カリン！」

　と再度驚くシーノに、カリンは言った。

「大丈夫。セツナさんは分かってくれた」

　ニッコリと微笑むカリンに、セツナは俯いて不安げな表情をしていた。

「セツナさん、今の話を聞いていたでしょう？全て、クリスの本音」

　カリンはクリスを見た。

「そうでしょう？」

　セツナの心変わりを察したクリスは、あきらめたように肩をすくめた。

「お嬢さんもまた、語りが巧かったということでしょうか。ですがセツナさん、あなたは大きな事を忘れています」

　セツナは小さく顔を上げた。クリスの言葉を待っていた。

「親にも誰からも捨てられたあなたをここまで育てたのは、一体誰ですか？その命を消さずに済んだのは、誰のおかげですか？」

　セツナはきっと顔を上げた。赤い髪がふわっと広がり、真っ白に変色している瞳に、シーノも気付いた。

「分からなくなりました。クリス様は私を助けてくださった。そして、世界を渡り歩くすべを授けてくださった。今まで私は、クリス様の為にこの身を捧げてきました。それが私に出来る限りのことでしたから。ですが……」

　セツナは哀しげな表情をした。

「私たちが歩いてきた道は、本当に正しかったのでしょうか？」

　クリスの頬がピクッと痙攣した。セツナは続けた。

「この目が使えない私は、感じることに敏感になりました。人のわずかな動きで、その場所が分かります。そして、その人の気持ちや心を感じることが出来ます。今までクリス様と共に旅をし、出会った人々は皆、クリス様に感じていた感情が同じだった。それは、『恐怖』」

　カリンは見守るようにセツナを見つめていた。

「クリス様の周りには、いつもどこか怯えた空気が取り巻いていた。そして、クリス様。あなたはいつも、お一人でした」

「うるさいっ！」

　クリスは叫んだ。セツナはビクッと怯え、後退りをした。だがすぐに顔を上げた。彼女の中で何かが固まっていた。毅然とした表情となったセツナに、クリスは顔色を変えて怒鳴った。

「一人で何が悪い？いや、私を独りにしたのは、お前たちじゃないか！散々頭が良いと褒めたあげく、自分たちより優秀だと気が付くと、今度は奇人を見るような目をした。そして愛想笑いをして遠ざかっていった！」

　さっきまでの落ち着き払った姿とは別人のように、クリスは胸の内を溢れさせた。

「私は一人で生きるすべを考えた。誰からも相手をされないのならば、誰もを凌駕する力を手に入れよう、そうすることで、人々は私に注目し、また私を敬愛する。そして後悔するのだ。私を変人扱いしたことを！」

「狂ってる……」

　シーノは呟いた。クリスの暗く辛かった時期を共感することはできないが、その気持ちはなんとなく理解できた。クリスは、注目を浴びたいがために力と知識を手に入れた。世界の頂点に立つために。

「クリス……」

　カリンもまたシーノと同じだった。

「あなたは素晴らしい能力を持っているのは分かったわ。そのために、人は敬遠し遠ざかった。皆、あなたが怖かったのね。だけどあなたは、その力の使い方を間違えた」

「お前たちには分からん。私を見る目が、空気さえ凍るような冷たいものだということを！私は歩み寄ろうとした。だが、見えない壁が私の全てを拒否していた」

「分かります！」

　セツナが声を上げた。

「誰からも相手をされず、一人で日々を過ごすつらさ。だからクリス様は、私を助けてくださった」

「助けた……だと？」

　クリスの目が驚いたように見開かれた。

「クリス様は、感じたのです。私も自分と同じだということを。だからこの命を救った。本当は、クリス様はお優しい方なんです。本当は、人の命を大切に思うことが出来るのです」

　セツナは懇願するように言った。カリンもクリスを見守っている。クリスは体を震わせた。

「私が人を助けただと？私が優しい人間だと？」

　クリスは混乱していた。

　不意に、セツナと初めて出会った時のことを思い出した。