4.遺産
「陛下、宜しゅうございますか？」
「入れ」
仕事はひっきりなしにやってくる。
ベルモンドは眉間を揉みながら、文官の入室を許可した。
「申し訳ございません、王妃様のことで……レイデフォン王国との夜会で帰りが遅くなり、今朝の官僚登用会議は欠席とのことです」
またか、という言葉をベルモンドはなんとか呑み込めた。
王宮勤めの官僚の登用権限は王族にある。これは王家にとって重要な権限だ。
バネッサにも王妃の役割を担って欲しいと思いながらも、彼女はこうした地味な仕事を嫌がっていた。
彼女が好むのは外交や夜会、パレードなど。派手なパフォーマンスを要する仕事はやりたがるのだが……。
「わかった、俺が代わりに参加する。一時間後だな？」
夜会を過ごしてきたバネッサは今頃二日酔いだろう。
これももう、いつものことになっていた。
朝から休む間もなく会議と執務をこなし、椅子に深く腰掛ける。
王国に問題は山積していた。今、一番頭が痛いのは外交だ。
元々エスカリーナ王国は小さな国である。
諸外国の恨みを買わないよう、上手く立ち回らなければいけない。
だがバネッサにクロエのような外交能力を期待するのは……不可能だった。
息を吐き、書類仕事に疲れたベルモンドが立ち上がる。
「父の遺品でも片付けるか……」
日常に追われてまだトルカーナ四世の遺品整理は終わっていなかった。
日々の空いた時間で少しずつ進めるしかない。
ベルモンドは父の書斎に足を踏み入れ、細々とした棚を開ける。
小物やメモ書き。目を通しても価値のありそうなものはない。
「……ふぅ」
しかしある程度の気晴らしにはなる。あの頃は良かった。
父がこの書斎で仕事をしていた、この時代は。
書斎の一角に懐かしい本を見つけて、ベルモンドは目を細めた。
幼い頃、クロエとベルモンドはよくこの書斎でふたりきりになった。
クロエは読書が好きで、難しい字も内容も即座に理解していた。
だから本を読むのはクロエの役で、いつもベルモンドが聞き役だった。
あれは七歳くらいの頃であった。
十歳向けの歴史の本をクロエが読んでいたが、ベルモンドにはさっぱりわからなかった。
「ねぇ、全然わからない。面白くないよ」
「えっ？ 本当に……？ 先週、読んだ本のことを細かく言っているだけよ」
クロエの言葉に悪意はなかった。純粋な疑問だった。
しかしベルモンドは非常にイライラしたのを覚えている。
その時にはもうクロエと自分は頭の出来が違うと悟っていたから。
「僕はね！ クロエみたいに覚えられないの！」
ベルモンドは初めてクロエにイライラをぶつけてしまった。
「そ、そうなの？ ごめんなさい……」
クロエが謝ったのでその日はこれで収まった。
これ以降だろうか、クロエがよく体調を崩すようになったのは――。
（あの頃は本当に良かったな。何もかもが順調で……）
今のように将来の不安に苛まれることもなかった。
山の恵みたる石炭も無限にあり、貴族も王家を立てて国家を運営していた。
やるせない思いを抱えながら、ベルモンドは本棚の下に取り付けられている棚を開ける。
「ん？ これは……」
小さな手帳が入っていた。珍しい。
このようなものは書斎から今まで見つかったことはなかった。
表紙には何も書かれていない。
「父の手帳か？」
国王の執務に必要な書類は全て引き継がれている。
この未整理の遺品の中に金目の物はあっても、重要な物はない。
だからこそ後回しにしてきたわけだが。
好奇心に駆られ、ベルモンドは手帳を開く。
瞬間、ベルモンドの心臓が嫌な音を立てて跳ねた。
流麗ながらも芯のある美しい字。
「クロエの……っ！」
忘れるわけがない。これは元婚約者であるクロエの字だった。
ぱらぱらと手記を開いてみるが、書いたのはクロエだけのようだ。
「だが、どうして？ なぜ父の書斎に……？」
わからない。父は一言もこの手記について言い残さなかった。
手が震え、汗がこめかみを伝う。
「……いまさらだ。いまさら彼女の手記なんて」
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