灰色の槍姫 〜戦場を駆ける少女、使命と生存を賭けた異世界奮闘記〜

第七章 〜絶望の底で〜 １２

（……なんなの、これ）

　槍を持つ手に、じわりと汗が滲む。

　敵の正体は分からない。しかし——

　強い。

　それだけは、嫌でも理解できた。

　じわりと、影が膨れ上がる。まるで肉体を持たないはずの存在が、そこに確固たる意志を帯び始めたかのように。

　その瞬間——

　バキィッ！

　空間が弾けるような音とともに、敵が一気に間合いを詰めた。

「——っ！」

　反射的に槍を構える。だが、目の前の影が"瞬間移動"したかのように消えた。

（どこ！？）

　足元——ではない。視界の端、左側から突き刺すような瘴気の波動が迫る。

　咄嗟に体を捻る。

　刹那、冷たい風が頬をかすめた。

　すぐ背後の壁が、まるで風化するように崩れ落ちる。何かの攻撃を受けたわけではない。ただ、触れたものを"削ぎ落とす"かのような——異質な力。

（触れたら終わり……！？）

　心臓が跳ねる。恐怖ではない。理解による、純粋な警鐘。

（どう戦えばいい？　どうすれば——）

　槍を構え直し、敵の動きを見極める。

　敵の攻撃は速い。しかし、ただ速いのではなく、動きの途中で空間が歪むように見えた。攻撃が直線的ではなく、軌道を捻じ曲げながら襲い掛かってくる。

（……ただのスピードじゃない。これは……？）

　分析しながらも、敵の連撃が止まらない。

　ミレイは最小の動きで避けつつ、足の運びを探る。攻撃の合間に隙がないか、何か法則があるのかを見極める必要があった。

　敵が右に揺らぎ、再び消える。

（——次はどこから？）

　呼吸を整えながら、研ぎ澄まされた感覚で周囲を探る。

（……来る！）

　直感が弾けた瞬間、ミレイは反射的に槍を振った。

　刹那——

　硬質な衝撃が伝わる。

（……当たった！？）

　灰槍の穂先が、確かに敵の体を裂いた。今までの黒い者とは違い、まるで実体を持つかのように、槍が敵を捉えている。

　敵の動きが一瞬、鈍った。

（……効く。やっぱり、この槍なら！）

　考えるより先に、もう一撃。

　ミレイは体勢を崩さぬように踏み込み、槍を振り抜く。鋭い軌跡を描く刃先が、敵の肩口を斬り裂いた。

　虚ろな仮面のような頭部がわずかに傾ぎ、瘴気がわずかに揺らぐ。

（……手応えがある。黒い者とは違う！）

　だが、それでも倒れない。

　敵はまるで"適応"するように、攻撃の軌道を読み始める。槍を振るうたびに、わずかに回避が速くなっている。

（こいつ、学習してる……？）

　瞬間、敵が動いた。

　視界の端、影が歪み、一気に間合いを詰めてくる。

（やば……！）

　ミレイは即座に後方へ跳び、槍を構え直す。

　敵の攻撃は、ただ速いだけじゃない。灰槍の特効を受けるとわかると、あえて槍の間合い外から仕掛けるようになった。

（強い......でも、勝てる！）

　ミレイは深く息を吸い、一気に踏み込んだ。槍が空気を裂く音が響き、敵の虚ろな仮面がわずかに傾ぐ。

　微かな気配の変化——敵が左に傾いだ瞬間、ミレイは右への回避を予測し、槍を振るった。

　刹那、槍が闇を切り裂き、鈍い音とともに敵の側面を貫いた。瘴気が霧のように散り、敵の動きがわずかに緩慢になる。

（読めた——！）

　間髪入れずに連撃へ移行する。横薙ぎの一撃が空を裂き、敵の仮面から歪んだ呻き声のような音が漏れる。しかし、瘴気を纏った外殻は想像以上に頑強だった。

　次の瞬間、敵の姿がかき消え、空間が歪む。気配が背後に現れる。

（来る！）

　生存本能が警鐘を鳴らし、ミレイは地を蹴り、斜め前方へ跳躍。わずか数センチの差で、敵の腕が空を切った。

　崩れた天井の瓦礫を踏み台に体勢を立て直し、槍を突き出す。だが、敵は最小限の動きでかわし、瘴気を巻き上げる。

（……なら）

　ミレイは槍の動きを一瞬止め、気配を殺す。

　一瞬、敵の動きが止まる。

　その隙を見逃さない。

　槍が音を置き去りにして突き進み、敵の肩口を貫いた。瘴気が弾け、施設内に金属が砕ける音が反響する。槍を押し込み、ミレイは歯を食いしばる。

「これで……終わり！」

　最後の一押しで槍を突き通す。

　敵の仮面が軋み、亀裂が走る。瘴気が飛び散る。

（——決まった！）

　だが、敵はまだ崩れない。

　瘴気が渦を巻き、赤い光が仮面の隙間から漏れ始めた。施設の壁が振動し、小さな瓦礫が天井から落ちてくる。

　ミレイは息を整え、一歩後ろへ下がる。

（次の一撃で……終わらせる！）

　槍を構え、最後の攻防に備えた。

　敵の瘴気がさらに濃くなり、仮面の隙間から漏れる赤い光が不気味に揺らめく。圧力が強まり、空間そのものが軋むような感覚が広がる。しかし、ミレイの目は鋭く敵を捉えていた。

　次に敵が動いた瞬間、それが終わりの合図。

　瞬間、敵が爆発的な速度で突進してきた。

（——今だ！）

　ミレイは迷わず飛び込む。

　敵の瘴気の腕が迫るが、ギリギリでかわしつつ槍を繰り出した。

　音を置き去りにする鋭い突き。

　槍が敵の中心を貫いた。

　刺突と同時に強く捻る。衝撃が伝わり、敵の身体が大きくよじれる。

「……これで終わり！」

　ミレイは全身の力を込め、槍を突き抜いた。

　敵の仮面に走る亀裂が広がり、砕け散る。

　瘴気が爆発的に拡散し、敵の身体が塵のように崩れていく。

　静寂が訪れる。

　ミレイは肩で息をしながら槍を引き抜き、しばらくその場に立ち尽くしていた。

（勝った……）

　崩れた瓦礫が散らばる中、施設の空気がどこか軽くなった気がした。