たとえ神に見捨てられても死んでなんてやらない！

領地発展編

５４．プロステイン領攻略

慌ただしくも時間は流れ、遂にプロステイン領との決戦の日がやって来た。

今回の攻城戦の大将を務めるヨサクは４０００人の部隊を引き連れて敵の砦を眺めていた。

「こりゃ砦というより要塞だな」

ついそう口に出る程、敵の砦は立派だった。

外壁は濠こそ無いものの４メートルを超え、弓を構えた敵兵だけでも２０００人は居るように見えた。

これをたった４０００人で攻略するのはいくらチチカの教育のお陰で全員が魔法を使えるとは言え、相当の犠牲を出す必要があるだろう。

「それでも全力を尽くすのみだな」

まもなく開戦だ。

武器を構えたヨサク達だったが、思いがけないことが起きた。

敵砦の門が開き、敵兵が５００人ほど出てきたのだ。てっきり籠城戦に徹すると思っていたのだが。

「ウオオっ」

「なっ、あれは！」

出てきた敵兵の中央に大柄な男性が居た。

それはヨサク達のよく知っている人物だった。

「まさか、マスオか。

マスオ！俺だ、ヨサクだ」

「ウガっ」

ヨサクが呼びかけるもマスオと思われる男は苦し気に呻くだけだった。

その首には禍々しく光を放つ首輪が付いている。

「ヨサク殿。マスオ殿が首に着けられているのは恐らく隷属の首輪です」

「くっ。噂には聞いたことがあるが、あれがそうか」

どうやら敵は同士討ちがお望みのようだ。

唯一の救いはマスオ以外は通常の敵兵だということか。

（……俺にマスオと戦う事が出来るのか？）

ヨサクは一瞬浮かんだ不安を首を振ってかき消した。

「マスオの相手は俺がする。

皆は他の敵に集中してくれ」

「「はっ」」

開戦の合図と共に突撃してくるマスオ達。

ヨサクも覚悟を決めてマスオに立ち向かっていくのだった。

＃＃＃＃＃＃＃

ヨサクに戦争を任せた俺はチチカ、ハトリと共に別行動を取っていた。

空を見上げ太陽の位置から現在の時間を把握する。

「開戦までもう少しか」

「領主様。目標に移動の気配はありません」

「よし」

俺達の目の前には村というより城塞とでも呼んだ方がしっくりくるような高さ５メートルの石の壁。

ここはプロステイン領の領都だ。

俺達はこれからたった３人でここを攻略する予定だ。

隣にいるチチカはちょっと楽し気だ。

「あなたが珍しく前線に出ないと思ったらまさかこんなことを考えていたなんてね。

でもいいの？攻城戦は敵の砦を落としてからじゃないと領都を攻撃出来ないんでしょ？」

「大丈夫だ。これは攻城戦とは別だから」

「あらそうなの？」

「ああ。その為にハトリにプロステイン領に潜入して領都の位置を割り出してもらったんだから」

今回は既に宣戦布告は終わって戦争状態なんだ。

いつどこにどうやって攻撃を仕掛けても誰に咎められることもない。

攻城戦はあくまで長距離転移門を使って攻め込むために踏む段取りだ。

長距離転移門を使わないのであれば別に攻城戦をする必要はなかった。

「それじゃあ何で攻城戦を仕掛けたの？」

「攻城戦を申し込めば、その日まで敵の動きが鈍るかなって期待と、敵の意識を攻城戦が行われる砦に釘付けにする目的もあるし、何より捕虜にしたマスオを無為に処刑せずに攻城戦に合わせて人質みたいに使うために生かしてくれるかもしれないっていう期待。

あと、今からやることの唯一の心配が領主が不在の場合だったけど、やっぱり攻城戦の最中に領地を離れる様な事は無かったな」

「戦場となる砦に居るか、領都に居るかは分かりませんでしたが、そこは我らが監視しておりましたから」

ハトリはいつの間にか『遠見』と『気配探知』のスキルを所有していて、遠くからでも敵領主の所在を把握してくれている。

領都内に領主以外に有力な気配が無いのも把握済みだ。

相手が気配を消していたら分からないそうだけど、自分の領都の中でわざわざ気配を消す奴は隠密以外は居ないだろう。

と、そろそろ時間か。太陽が雲に隠れた。

「じゃあパッと行ってサッと帰って来よう。

こっちが早く終わるほど、ヨサク達の負担も軽くなるからな」

「そうね。じゃあ私の魔法でこんな壁……」

「待て待て。壁を破壊したら敵がワラワラ出てくるからダメ。チチカの魔法はまだ温存だから」

「じゃあこの壁どうするの？」

「もちろん、飛び越えるんだよ。よっと」

「え、ちょっ」

「ちゃんと掴まってて」

チチカを抱きかかえて俺は『飛躍』を使って壁を飛び越えた。

ハトリも鈎ロープを駆使してあっさりと壁を突破してきた。

そのまま路地裏を通って領主館を目指すが、敵兵の姿をほとんど見ない。

外壁も門の周囲以外は数人が巡回してるのみだったし。

「見張りが少ない？」

「主戦力は砦に集中してますし、そちらで戦いが起きている以上、こちらは平和。それが普通の認識です」

「なるほど」

この世界の常識で考えれば攻城戦をしてるのにわざわざ徒歩で攻め込んでくる奴は居る訳がない。

今回の作戦はその盲点を突いたものだったけど、想像以上に上手く嵌ってるな。

やはり固定概念というのは恐ろしい。

「ちょ、私はいつまで抱っこされてるのよ」

「この方が速い。もう少しの辛抱だから我慢してくれ」

「ま、まぁ良いけど」

腕の中でチチカがもぞもぞと動いてるけど抱かれ心地が悪かったかな？

まぁもう少しの辛抱だから我慢して欲しい。

と、あれが領主館か。５階建てとかどんだけ金が余ってるんだか。

警備もここだけはしっかりしている。今度は飛んでいったら見つかりそうだ。

「領主の詳細な位置は？」

「少々お待ちを。……見つけました。５階の一番奥の部屋です。

ただすぐ近くに微弱な気配が数人分存在します」

「分かった。それくらいは何とかするさ。

ハトリはチチカの事を頼んだぞ」

「お任せを。この命に代えても無事に脱出させてみせます」

「あほ。こんなところで死なれて堪るか。ふたり一緒に無事に逃げ切れ」

「ははっ」

チチカを地面に降ろし俺は２人と別れ裏門の方に移動した。

後はチチカからの合図を、

ズドドドーンッ！！

領主館の正門側で派手な爆発が起きた。

それを見て警備の兵たちが全員そちらへと走っていく。

「仕事が早いなチチカ」

チチカのお陰で監視が無くなったので俺は悠々と飛び上がり一気に領主館の５階の窓へと突っ込んだ。

さて、領主ポージンが居るのは一番奥の部屋だったか。

と、その奥の部屋の扉が開き、中からオークと見まがうでっぷりとした男が出てきた。

その男は俺を見てギロッと睨みつけた。

「何事だ！」

あれ？俺が部外者だと気付いた訳じゃないのか。

ならちょっと芝居をしてみる？

多分これがポージンなんだと思うけど確証は欲しいしな。

「はっ。どうやら敵の襲撃の様です！」

「なんだと！？くそっ。近衛隊長のバカは何をやってるんだ。

こういう時は真っ先に俺を守りに来るべきだろうが」

「それなのですが、ポージン様」

「なんだ？」

「実はポージン様に急ぎお伝えしなければならないことがあります」

「だから、何だと聞いている。さっさと言え、この愚図が」

よしよし。やっぱりこいつがポージンで確定だな。

なら。

「サカガミ領から言伝を預かってます。

『俺に敵対したことを後悔して死ね』だそうです」

「なんだと！？ま、まさか貴様」

「という訳で死ね」

ズバズバズバッ！

「ぎゃああーーっ」

収納から取り出した鉄の剣でポージンをめった刺しにして絶命させる。

窓から外を見れば空は雲が晴れ太陽が顔を出していた。

＃＃＃＃＃＃＃

攻城戦開始から１時間。

ヨサク達は今だに砦の攻略どころか外壁に近づくことすら出来ていなかった。

最初に出てきた敵５００人は１人を除いて無事に撃退に成功したものの、残り１人、マスオを相手にヨサクは防戦一方の状態で、他の者たちも強者同士の一騎打ちに手を出せずに黙って見ている事しかできなかった。

（領主様。まだですか？）

隷属の首輪のことはミークを通じてそういう物があるとは聞いていた。

だからこういう事態になる可能性も予め聞かされていた。

そして隷属の首輪を解除する方法は、一番手っ取り早いのは主人を倒せばいい。この場合の主人というのはプロステイン領領主だ。

ヨサクは一撃必殺のマスオの攻撃をギリギリ避けながら今頃敵領都に潜入しているはずの領主様の言葉を思い返した。

『いいか。攻城戦開始と同時に俺が敵領都に潜入して領主のポージンを討つ。

ヨサク達は決して無理に攻めることなく敵の意識を戦場に釘付けにしておいて欲しい。

もしマスオがそっちに連れていかれていたら、出来る事なら助けてやってくれ。

それでもお前達の命が優先だから、そこは間違えるな』

苦々しい表情で付け加えた最後の言葉。

（本当は俺達もマスオも全員助けたいのだろう。

しかしそれでも俺達の事を想って言ってくださった。

ならば俺もギリギリまでは耐えてみせる！）

と、戦争中は曇っているはずの空が晴れた。

それはつまり領主様がやってくれたという事だ。ならば。

「『紅蓮剣』！」

ギンッ！

魔法を付与したヨサクの剣が、一瞬動きの鈍ったマスオのハンマーを根元から切り落とした。

そのままの勢いでマスオに体当たりをして吹き飛ばす。

マスオは地面に倒れたまま動こうとしない。

どうやら領主様がやってくれたようだ。

「マスオ。俺の声が聞こえるか？」

「よ、ヨサク……俺は、いったい……」

「しゃべらなくていい。説明は後だ。今はゆっくり休め」

「ああ……」

静かに眠りに就くマスオ。

思わず涙ぐみそうになるのをグッと堪えてヨサクは顔を上げた。

まだ戦争は終わっては居ないのだ。

ヨサクは敵の砦に向けて声を張り上げた。

「聞け！お前達の領主ポージンは我らが王リュウジュ様が討ち取った！！

空が晴れたのがその証拠であり、何より領民であれば領主の生死は感じとれているだろう。

つまりプロステイン領はサカガミ領に下ったという事だ。

我らがこれ以上争う理由はない。即刻武器を捨て投降せよ！」

その言葉を聞いて騒然となる敵軍だったが、少しして掲げられていたプロステイン領の旗が撤去され固く閉ざされていた門が内側から開放された。

これにて攻城戦はサカガミ領の完全勝利となったのだった。