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１０４．協力を仰ぐために

すみません、予約投稿出来ていませんでしたorz

無事に神の軍団を撃退して凱旋した俺たち。

これで俺たちは完全に神の敵として認識されただろうな。

「いやそんなことはないだろうな」

「え、そうなのか？」

「ああ。アポロン達は良くも悪くも他者を見下す。

奴らにとっては人間も天使も取るに足らない下僕でしかない。

それが倒されたからと言って歯牙にもかけないだろうな」

俺の懸念はカミッチによって否定された。

まあそれならそれでいい。こちらとしては動きやすくなるからな。

ただ攻めが苦手で守りが得意なら放置していても良い気がしてきた。

「奴らをガッテム山に封じ込めてしまえば俺たちの勝ちなんじゃないだろうか」

「そうかもな。だがそれでもドラッガーだけは何とかしなければならぬ」

「ああ、毒物使いだったか」

薬物中毒から環境汚染まで、人も土地も無差別に破壊する存在は確かに残すわけにはいかない。

でもそうするとガッデム山に攻め込む必要が出てくる。

向こうだって確実に有利だと分かっている自分たちの本拠地から出てくることはしないだろうしなぁ。

なら何か作戦を考えないといけない。

その為には他国の協力も取り付けることが理想的だ。

「今って龍王国は大丈夫だと聞いているけど、他の国は神の出現による影響はどうだろうか」

「不死の王国は龍王国と同様に国内に現れた神のほとんどを撃退したそうです。

天上王国はちょうど良い距離感で共存を選んだようです」

共存かぁ。さすがシルクさんだな。

俺は敵だと思ったら容赦なくぶっ飛ばしてしまうけど、シルクさんは仲良くなれる相手には優しく手を差し伸べる人だからなぁ。

シルクさんの所に現れた神はどんな奴なんだろうか。

「ほかの大国は何か大きな変化があったとは聞いていませんので正確なところはわかりません」

「そうか。じゃあ神が悪さしてるから手を貸してほしいって言っても動いてくれるか分からないな」

麻薬をばら撒くような危険な神が相手だから人間の国に協力は仰ぎにくい。

それに対し不死の王国から見れば何の害もなさそうだし、龍王国だって毒に対する抵抗力が強いと思う。

だから彼らの協力が得られると楽なんだが。

何か彼らにとってメリットを提示できないだろうか。

「チックルちゃん。龍王様が求めているものって何だろう」

「ふむ……最強の自分じゃな」

「そうか」

筋トレマニアみたいな人ならプロテインでもあげれば喜びそうだけど、そういう話じゃないよな。

俺の知識で龍王様に効果的なトレーニングプランを提案するなんてのも無理だ。

大災厄の時の魔獣みたいに穢れを取り込む方法を伝えてみるか。

あ、いや。違くないか？

『こうすればあなた強くなれますよ』ってどんだけ上から目線なんだって話だろ。

自分よりも弱いやつにそんなこと言われたらぶん殴られそうだ。

だから俺から出すのはそんな提案じゃない。

「強敵が居ますよって伝えたら喜んでくれるかな？」

「おお、それはいいのじゃ」

やっぱりそうか。

先日自分のところに来た自称龍神が弱くてガッカリしたって言ってたし、自分の本気をぶつけられる相手が居たら喜びそうだ。

これまでの情報から考えて防衛に回ったアポロンやゲートキーパーやその軍隊なら戦い甲斐があると思う。

「チックルちゃん。その方向で龍王様に提案をしようと思うんだけど橋渡しをお願いしてもいいかな」

「分かったのじゃ。では早速行ってくるのじゃ」

「あ、いや。手紙書くから、って行っちゃったか」

チックルちゃんは凄いやる気で飛び出して行ってしまった。

細かい内容とか何も言ってないんだけど大丈夫かな？

ま、もう止められないし信じて待つしかないな。

じゃあ後は不死の王国か。

かの王が何か欲求があるのかと考えると正直分からない。

マズローの５段階の欲求とかあるけど、生存欲求も承認欲求もすでに飛び越えているし自己実現は自力で満たすタイプっぽいし。

下から手もみで近寄ればバッサリ切るタイプだと思うし、かといってビジネス提案みたいなのに乗るのもイメージできない。

絡め手は逆効果か。

「……よし。不死の王に会ってくる」

「い、今からですか？」

「ああ。後を頼む」

俺は国のことをヨサク達に任せて単身不死の王に会いに行くことにした。

不死の王に打診してみれば王城に招待された。

突然の訪問に不死の王は嫌な顔せずに迎え入れてくれた。

謁見の間に入れば玉座に座る不死の王のほか、部屋の両サイドには先日の模擬戦で大将を務めた将軍をはじめ錚々たるメンバーが立っていた。

「リュウジュ王よ。よく来てくれた。

ただお互い忙しい時期だと思うがどのような用件かな？」

「あなたと肩を並べて戦場に立ちたいんです」

「……」

俺のなんの脈絡もない突然の言葉に場が沈黙で支配された。

だけどそれも一瞬だった。

「フッ」

「「アハハハハッ」」

不死の王が噴き出したのを皮切りにその場にいた将軍たちが笑い出した。

俺そんなに笑えることを言っただろうか。

ひとしきり笑った後、まじめな顔に戻って不死の王が話だした。

「いやすまぬ。

仮に君が安っぽい取引を持ち掛けてきたらこの場で切って捨てようかと話していたのだ。

それが言い訳も前置きも一切なしとは笑うしかないだろう」

「そうでしたか。

まぁここに来る前にいろいろ考えたんですよ。

でもそういうのは聞き飽きてるかなって思いました」

それを聞いてうんうんと頷く将軍たち。

足元の赤黒い絨毯も、もしかしたら残念な提案をした人たちの血がしみ込んでいるのかもしれない。

「それで神聖教国を乗っ取った神に喧嘩を売りに行くんですけど、一緒に行きませんか？」

「我々から見れば、はっきり言って対岸の火事だな」

「そうでしょうね」

不死の王国ならすでにある程度の情報を手に入れているだろうし、アポロン達が自分の脅威にはならないと知っているのだろう。

国内に降り立った神についても既に対処を終えているとはいえ今後更に想定外の新たな何かが起きる可能性も捨てきれない今、国力を温存しておくほうが有意義だ。

「リュウジュ王よ。我ら不死の存在にとって常に付きまとう悩みを知っているか？」

「え、なんだろう」

「『退屈』だよ」

「あぁ」

老いも病もない彼らにとって悠久の時の流れこそが人生の敵か。

老後の隠居生活も終わりが見える１０年２０年ならともかく、無限に続くとなると頭が思考を止めてしまいそうだ。

生きる意味も失ってしまうだろう。

まぁ彼らは既に死んでいるんだけど。

「先日の模擬戦は楽しかったな」

「こっちは気が気じゃなかったですけどね」

「ハハハッ。早く成長して互角に渡り合えるようになったらまたやろう」

「お手柔らかにお願いします」

「ふっ。その為にも今回は先行投資だな」

そう言って不死の王は重い腰を持ち上げた。

どうやら無事に力を貸してもらえそうだ。

そして今度こそストックが切れてしまいました。

べ、別に移動時間で書き溜めていたネタが盛り上がって恋愛小説書いてたせいとは口が裂けても言えない（なのでこっそり書いてみる）

https://ncode.syosetu.com/n8518hk/