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姫さんとアメジストの下賜品

2泊3日の行程で侍女のニナという女の実家へ向かった。

うちの姫さんは、何を考えているのか……

俺にはさっぱりだ。

一時期噂になっていたワイズ伯爵の没落の話も正直驚かされたが、その補填にと出した姫さんの出資額にはさらに驚かされる。

伯爵家の令嬢が出せるレベルの額ではないのだから……

これは、セバスもナタリーも聞いたとき青くなっていた。

帰りには、姫さんのおじさんとの対戦を組んでくれたりしてくれたあたり、このお供にはかなりのメリットがあったように思う。

俺は、姫さんの祖父の領地で二人になれる時間を探っていた。

いつもいつも王子と宰相の息子がくっついているので、なかなか姫さんとじっくり話す時間がなかった。

「俺は、姫さんにとって、信用に足る人間か？」

「私、ウィルのこと、信用しているわ。

　じゃなかったら、護衛なんて頼まないもの」

「一人でも本当は、行くつもりだったんだろ？」

「そうね。そのつもりだった。

　でも、今日は、ウィルたちがいてくれて、心強かったわ。

　一人で来なくて、よかった」

姫さんの考えそうなことは、大体猪突猛進、思い立ったら吉日、善は急げ！

なんでも早いのだ。

本来なら、俺を護衛に待っているなんてことは、ありえないのだ。

それに俺は、なんとなく姫さんに隠し事があるんじゃないかと思っていた。

特に、宰相の息子に対して……

「これを聞きたかったわけじゃないんでしょ？」

さすがに鋭いな……

「……あぁ……

　姫さんは、その小さな体で一体何を抱えているんだ？」

「！！！！！！！」

これで、何か隠していることが確定した。

思い当たることは、あるにはある。

例えば、トワイス国の侯爵令嬢である姫さんが、ローズディアの友人、爵位を継承できないが、特技のある人間を集めていることだ。

ローズディアへ輿入れでも考えているのだろうか？

ならば、卒業式のこともある。

アンバー公爵家に関わることだろうか……？

「ウィルは、どう思っているの？」

「俺は、姫さんの役に立てることがあるなら、立ちたいと思っている。

　トワイスの王子や宰相の息子とは違う。

　恋慕ではなく、純粋にアンナリーゼただ一人の人間に焦がれているんだ」

「ありがとう……そんな風に言ってもらえると、嬉しいわ。

　でも、今は言えることが何もないの。

　友人として、仲良くしてほしい。

　私、近衛になったウィルも見てみたいの！！」

あんな顔をした姫さんは、頑なだ。

絶対今日は、口を割らないだろう……

もしかしたら、永遠に口を割らないことだってあり得る。

「いつか、抱えているもの、教えてくれるか？」

「うーん。そうね、いつか言うわ！

　私たちが、もっと大人になったときに。

　でも、そのときは、もうウィルは、私の側にいてくれないかもしれない」

「いつだって、俺の名前を呼んでくれたら飛んでいくさ。

　姫さんが必要だといえば、いつだってな……」

それだけ言えば、姫さんも満足したような顔をしていた。

これは、アンバー公爵家への輿入れは、本当になりそうだと思う。

それまで、俺は何ができるだろうか……？

最終日には、領地でのお茶会を企画していたため、俺たちも一緒に自領へ戻ってきた。

そこで、当のニナに会ったのは、正直驚いたが……

それよりもだ。

休息を兼ねて街へ散策へ行かせた姫さんが、アメジストの宝飾品をくれる事態になった方が驚きだ。

今回のお供へのお礼だと言ってくれたが、なかなか粋である。

俺にはピアス、セバスにはネックレス、ナタリーには指輪を渡していた。

アメジストは、姫さんの瞳の色と同じだ。

「いい、お礼ですね」

「ほんとね。ぴったりだわ！」

「だな。誠実だってよ。姫さんにはそうありたいな！」

「「はい」」

「あの……盛り上がっているところ申し訳ないんだけど……

　深い意味はないよ？」

「あぁ、かまわないよ。それで」

そう。姫さんには、ただのお礼でかまわない。

姫さんから下賜されたアメジストの保持者として、『愛の守護者』として、姫さんを守っていけたらと思う。

ニナの実家から領地のお茶会までです。