七夕に出会った二人が織姫だと言い寄ってくるので修羅場ってる件

二人の織姫（仮）

9月8日 クールな織姫の期待 ①

　今日は白鳥さんとの観望会だ。

　メインは夜なので19時集合にしようとしたら、彼女たっての希望で3時間前倒しになった。

　16時。近くのショッピングモールで待ち合わせ。

　連絡があったので近くにはいるはずなんだが……どこだ？

　きょろきょろと辺りを探していると、スマホを持った長身の女性と視線があった。

　少し恥ずかしくなり、すぐに目をそらす。

　白鳥さんにメッセージを送信して、と。

「にしても、どこにいるんだ……」

「無視するなんて、酷いわ」

「おわっ！」

　気づけば、先程視線が合った女性が真横にいた。

　女性はこちらを気にせず、何やらスマホを取り出して操作している様子だ。

　話しかけてきたわりに放置するってのも斬新だな。

「えっと、何か用――」

「秋彦くん。『どこにいるんだ？』て、ここにいるじゃない」

　可愛らしいピンクのカバーに包まれたスマホが差し出されると、そこには俺が送信したメッセージが。

「え、もしかして白鳥さん？」

「そうよ。そんなに変な格好かしら」

　今日の彼女は、動きやすいように下はジーンズ。上は紺の袖なしシャツだ。

　スタイルを強調するかのような格好にもかかわらず、白鳥さんは堂々とした立ち振舞だ。

　改めて見ても非常に大人びて見えるため、とても同年代の女性とは思えなかった。

「…………着替えてくるわ」

「あっ、いや。似合いすぎて、いつもの白鳥さんと別人に見えただけだ」

「そう？　なら行きましょう」

　彼女はスタスタと先頭を歩き出す。

　遅れて俺もついていくが、白鳥さんのことだ。

　下調べもバッチリなんだろう。

　今日早めに待ち合わせたのには理由がある。

　なんでも、彼女はプラネタリウムに入ったことがないらしい。

　この町にあるプラネタリウムは投影機に力を入れており、市の科学館でも本格的な星空が体験できるのだ。

　一人では入りづらいという彼女に、ぜひにと頼まれて行くことになった。

「この券売機でチケットを買うんだ。300円な」

「あっ……大きいお札しかないわ」

「じゃ、俺が払っておくよ。これも部活動の一環だ」

　彼女が何か言う前にお金を入れ、素早く二枚購入する。

　白鳥さんは何か言いたそうだったが、何も言わずに受け取ってくれた。

「じゃ、中に入ろうか。なるべく上の方がいいぞ」

「…………ありがと」

　列に並んでいる間、やけにカップルが目につく。

　ふと、さっきのやり取りデートみたいだな……と思ったことは、心の中に秘めておく。

　今日のプログラムは、七夕伝説だ。

　織姫と彦星が出会ったことから始まり、やがて二人は夫婦となる。

　しかし、二人は仕事を疎かにするようになった。

　怒った天帝が織姫を西へ、彦星を東へと引き離し、天の川を隔ててお互いに会えないようにした。

　それ以降二人は悲しみに暮れたため、年に一度だけ七夕の日に会えるようにしたという、よく広まっているお話。

　あとは旧暦の七夕があること、夏の大三角形の見つけ方。

　七夕に降る雨を催涙雨と呼ぶなどと、七夕づくしのプログラムだった。

　上映が終わった後、近くのファミレスに二人で入る。

「もう九月だというのに、まだ七夕のプログラムだったのね」

「不満だったか？」

「いいえ。大満足よ」

　白鳥さんは、小さく笑みを見せる。

　秋といえば中秋の名月に関する話題が多いが、九月上旬はまだ夏のくくりらしい。

　残暑というより、気温的にもまだ夏と言って通用する暑さだ。

「今度は私が払うわ。好きなものを頼んで」

「ん？　普通に別々でいいだろ」

「いいえ。私に払わせて」

　そう言って、自らの財布をチラつかせる彼女。

　さっきは部活動だと言ったのに、白鳥さんは気にしているらしい。

　しかし、俺も譲ることは出来ない。

「残念だが無理だ。白鳥さんは気にしないかもしれないけど、ファミレスで女性に奢られる男性をどう思う？　一般的な観点で頼む」

「甲斐性なしね。少なくとも、周りはそう見るわ」

「だろ？　妹と来た時、そう見られた体験があってな……店員のジト目がつらかった覚えがある」

　あのときは財布を忘れたから仕方なかったにしろ、店員の「こいつマジか……」みたいな目が印象に残っている。

　紗苗はどうみても俺より年下だし、そんな妹が喜んで全額出すので店員も困惑したらしい。

「会計は別々。それは譲れないな」

「……わかったわ。なら、お釣りで300円返却ね」

「あのな。ま、それで気が済むならいいけど」

　俺が譲れないように、彼女にも譲れないものがあるらしい。

　俺たちはプラネタリウムの感想を話し合い、店を出る頃には外も暗くなり始めていた。

「ちょっと早いけど、今から行くか？」

「そうね。思ったより時間が……あ」

　会話の途中で、白鳥さんがふと足を止める。

　彼女を視線を追っていけば、そこにあったのはゲームセンターだ。

「どうした？　何か欲しいものでも――――あ」

　聞こうと思ったが、それを見た途端にわかった。

　ここから見える位置にあるクレーンゲーム。その一つに、デフォルメされたクマを模したぬいぐるみがある。

　あのブランケットのときも思ったが、白鳥さんは意外と可愛いものがお好きなようだ。

「いえ、なんでもないわ。行きましょう」

「いいのか？　あれなら500円……いや、1000円あれば取れると思うぞ？」

「本当に！？　あっ……」

　ガシ、と腕を掴まれたことには驚いたが、彼女の疑問にああ、と頷く。

　このゲームセンターは良心的で、家族連れなどには簡単に取れるようサポートしてくれる。

　一人で来てるときには関わってこない店員も、紗苗と一緒の時はよく景品を動かしてくれたものだ。

　いわゆる、家族やカップル限定のサービスなのだろう。

　なのでまず店員を呼び、ここは最初から位置を調整してもらう。

「すみません。あのあぬいぐるみを初期位置に戻してもらえますか？」

「あ、これですね。彼女さんにプレゼントですか？」

「――っ」

「はい。取れますかね？」

「ふふ、サービスしておきますので、頑張ってください」

　俺も店員も、このやり取りは慣れたものだ。

　白鳥さんだけは、彼女という単語に硬直してしまっていたが。

　さて、ぬいぐるみの位置は無事つかみやすいところに移動した。

　これなら俺がやらなくても大丈夫か？

「白鳥さん、やる？」

「………………」

「白鳥さん？」

「……はっ、何かしら？」

「いや、これなら白鳥さんにも取れるかなと。やってみる？」

　彼女はクレーンゲーム自体が初めてらしい。

　ぬいぐるみの横にある台で、一回だけどんな動きか練習することに。

「そう。これはスティック式で、好きな位置に動かせるのね」

「うん。アームが揺れるから気をつけて。三つの爪ではさむようにして、ボタンを押すんだ」

「ここらへんかしら？　押して良い？」

「お好きなように」

　これは練習だ。

　なので取れなくても問題ない……そう思っていたのだが。

「……取れたわ」

「お、おう。おめでとう？」

　取れたのは、可愛いと言われるかは微妙な、ゲームのマスコットキャラのぬいぐるみらしい。

　俺も白鳥さんも、そのゲームは知らない。

「とりあえず、こんな感じでぬいぐるみを取ろうか」

「ええ。今度が本番ね。必ずゲットしてみせるわ」

　そう意気込む白鳥さんは、よくわからないぬいぐるみのせいでちょっと笑えてくる。

　彼女はそんな俺にムッとしながらも、目的である台に100円を投入した。

「爪で全体をはさむように……ここらへんかしら」

「もうちょっと右がいいかも、そう、そのへんかな」

「……いくわ」

　ゲームから流れる効果音とともに、アームがぬいぐるみを目がけて下降する。

　爪はしっかりと下に入った。

「やったか！」

「いえ、まだ油断は……あっ」

　健闘も虚しく、獲得口へ入る手前でぬいぐるみは落下する。

　位置的にはまだチャンスだが、取れると思った手前二人で落ち込む。

「すまん。俺がフラグを立てたから」

「フラグ？　何のことかしら。それよりも、これで最後よ」

　お金は、白鳥さんからもらった300円。

　プラネタリウムの代金をご丁寧に渡されたので、それなら使ってしまおうという算段だ。

　ラストの100円を投入する。

「だいたいここ？　いえ、こっちかしら？」

「もうちょい左かな。行き過ぎ？　ああ、もうちょっと……」

「えっ」

　最後だというので緊張してか、白鳥さんの手は震えているようで位置が定まらない。

　もどかしいので、俺は彼女の手を包み込むようにして左手を被せる。

「よし、ボタンを押して」

「……あっ、うん。そうね――ああっ！」

　慌てた白鳥さんに驚けば、ボタンを押していないのにアームは下降を始めていた。

　どうやら時間制限でアームが下降してしまったらしい。

　しかし、今度もぬいぐるみをガシリと掴んだ。

「よし、やっ……いけるか？」

「でもボタンが……いえ、これなら……」

　二人の念が通じたのか、ぬいぐるみは無事に獲得口へと落ちる。

　テンションが上がっていた俺たちは、その場で思わずハイタッチした。

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三つ爪タイプは投入金額によって取れるか決まるらしいです。