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一次試験

　ついに、クラス内対抗戦の日がやってきた。

　体育館には、クラスの生徒たちが集まっている。

ケンはあれからずっと同じ修行を続け、戦闘力を鍛えてきた。今日はそれを発揮する日だ。

「……よし」

　燃えているケンのもとに、イブキが近づいてくる。

「どうですか、特訓のほうは」

「順調だったよ。それに……」

　ケンはイブキをちらりとみて、

「お前に助けてもらったしな」

　といった。

「……楽しみにしてますよ」

　そう言うとイブキは去っていった。

「おい、お前イブキといつの間にか仲良くなってたのか」

　そんな二人の様子を見ていたヨハンとミスティが、ケンに話しかけてきた。

「以前ちょっとね。それより、わかってるよな」

「何がだ？」

「俺は本気で優勝を狙っている、ってことだ」

「……ふん。そうはさせないぜ」

　ケンとヨハンの間に、火花が散る。

「でも、ケン君はまず一次試験を突破できるかどうかじゃない？」

　と、ミスティが言った。

「一次試験？」

「クラス内対抗戦は、能力テストをする一次試験と、試合をする二次試験に分かれてるのよ。一次試験の成績上位者８名が、二次試験に進めるってわけ」

「なるほどな」

「まあ一次試験は霊能力の他にも、身体能力のテストもあるから、そっちで頑張れば突破できるかも」

「なら、そっちで頑張るだけだ」

　ケンが徐に立ち上がる。

「どこ行くの？」

「ランニングだ。体を温めるためにな」

　といって走り始めた。

「ずいぶん燃えてんなー」

「でも、一か月修行したくらいじゃ優勝は無理でしょ」

「そうか？　案外行けちゃうんじゃね。まあ俺は負けるつもりはないけど」

「もちろん私もよ」

「まあとりあえず、一次試験は適当にやろうぜ」

　ヨハンはやる気のない声を出す。

「では、次はケン君。霊能力測定に入ります」

「はい」

「この機械に向かって、全力で霊能力をぶつけてください」

　先生に呼ばれたケンは、目の前にある機械に向かって閃光弾を放った。

「えーと、数値は……840ですね」

「……ちょっとは、上がったかな」

　全力を出して息を切らしているケンは、些細な数値ながらも上がったことに喜んでいる。

「じゃあ次は、身体能力測定に入ります。まずやることは……」

　こうして一次試験は順調に進んでいった。

「では、試験の結果を発表します」

　一次試験が全て終わり、生徒たちは教室に集められた。

「一次試験合格者は、ご覧の八名です」

　合格者一覧が、紙で貼りだされた。

　そこには、イブキ、ヨハン、ミスティ、マリカの名前があった。

　ケンは自分の名前を探した。すると、一番下にケンの名前があった。

「お、俺も合格だ！」

「ケン、すげえじゃねえか！」

　ヨハンはまるで自分のことのように喜んでいる。

「ほんとおめでとう。正直一次試験を突破できるとは思わなかった」

　ミスティは少し申し訳なさそうにしている。

「お、おめでとう、ケン君」

　マリカも控えめだが、祝福しているようだ。

「さて、では二次試験ですが、対戦表はこのようになりました」

　先生は、もう一枚の紙を黒板に張り出した。

　その対戦表を見てみると、ケンの相手はマリカだった。

「俺の相手はマリカか」

「あ、ケン君、よろしくね」

　マリカはおずおずと手を差し出した。

「ああ、よろしく」

　ケンはその手をしっかりと握った。

「……」

　その手を握ったマリカは、何かを考えている。

「ケン君。マリカは普段はオドオドしているけど、意外と戦闘は強いから、油断しないようにね」

「心配するなよ。俺は手加減ができないからな」

「全力を出すことしか知らないだけだろ」

　ヨハンがケンを茶化した。

　その様子を、イブキが微笑みながら見守っていた。