歌を愛する王女と弱虫な僕

彼女の生きる意味

「別れを告げて終わりにしたつもり？……戻ってきてよ。まだ何も、始まってすらいないじゃない！」

　透き通った清らかな声が、真っ暗な血の海をかき分け、吹き払い、通り抜けていく。

　まただ。

　今度こそここからでないと決めたのに、またその声が僕を呼ぶのだ。僕には不釣り合いな光が、瞬いて。

　もう、戻りたくなんかないのに。繰り返したくないのに。

　泣き出しそうなその声が、僕の名前を呼ぶ。ハル、戻ってきて、と。

　どうしてか、その声だけは裏切ってはいけない気がした。僕だけは、彼女の願いを、守らなければならないのだと。

　あでやかな茜色が脳裏を過り、何かが浮かび上がろうとする。けれどそれは、泡のように溶けていった。

　長い長い夢から目覚めた後の倦怠感に包まれる。が、それをかき消すかのように強く揺さぶられた。

「……して、どうして、諦めようとするのっ？それでいいと、終わりにしようとするの？」

　長い銀髪がさらさらとこぼれる。見開かれた大きな瞳が、哀しみに潤み、けれど強く輝いていた。

　ああ、そうだ。思い出した。

　僕はこの人を守りたくて、一緒にいたくて、戻ってきてしまうのだ。

「……て、だって、無理なんですよ。リラ様のおかげでもう一度前を向けたけど、結局駄目だった。ぼく、は、もう」

「それでも前を向きなさい」

　リラ様の叫びが突き刺さる。それでも、前を向け、なんて。

「な、んで」

「あなたが生きることをやめてしまったら、私の存在理由も消えてしまうわ」

　息が止まった。

　僕がやめたら、リラ様の存在理由が消える？どうして、そうなるんだ。

　わからない。わからないよ。それじゃまるで、僕がリラ様の全てみたいじゃないか。そんな風に自惚れていいはずがないのに。

　柔らかな白い手が、そっと僕の頬に添えられる。そうして、泣きそうな目で微笑んだ。

「これはね、私の願いで、我儘だよ。だから、ハルが言う通りにする必要はないの。……でも、お願い。諦めないで」

　お願い。

　記憶のどこかにしまいこんで、風化しておぼろげになり、けれど、どうしても消えない声が、囁いたような気がした。

　そういえば、同じ目だ。

　今更になって気づく。もう、彼女の姿は霞んで、はっきりとは見えないのだけど、同じ目をしていたような気がするのだ。

　深く澄んで透明な、哀しみをたたえた色。けれど光を失うことは決してなく、奥底では光が揺らめいていた。

「で、も……でも、ぼくは、」

　喉が引き攣る。上手く、言葉が紡げない。

　長い黒髪が風に靡いて、広がって。蝋細工のような手が、あまりにも遠かった。

　ミシュア姉さんを追い詰めたのは、他でもない、

「ねえ、さん……を、ころして……」

　僕、だ。

　再び、心臓が引き裂かれるように痛む。いっそバラバラになってしまえばよかったんだ。

　全部、僕のせい。僕がいなければ、姉さんは飛び降りなかったのに。

「大丈夫だよ」

　優しい、温かく澄んだ声が、絶望する僕をそっと包みこんだ。

「え……？」

「大丈夫……大丈夫だから。ハルはミシュアさんを殺してなんかないよ。ちゃんと、生きてるから」

　目を見開く。その拍子にたまっていた涙が、溢れてこぼれ落ちる。熱いような冷たいような温度に、唇が震えた。

「ねえ、さん……が、いき、て……？」

「うん。生きてる。……ほら」

　ほっそりした指がそっと示す。その先を辿り、息が止まった。

　師匠に抱きあげられた黒髪の少女。気を失っており真っ青だが、まぎれもなくミシュア姉さんだった。

「みしゅあ、ねえ、さん」

「心配すんなって。ちゃんと生きてるよ」

　師匠がニッと笑う。それから、場違いなほど明るい調子で、

「いやあ、でもヤバかったねえ！城の壁を移動してたら、上からミシュアがおっこってくるもんだから、たまげたよ。ま、あたしにかかれば助けるのくらいどうってことないけどさ！」

　僕は、ミシュア姉さんを殺していなかった。

　生きている。……ミシュア姉さんは、生きている。

　その瞬間、数年前の悪夢が脳裏に浮かび上がる。鮮血が暗闇に飛び散り、むせ返るほど甘い香りが漂う中、少女が倒れる。

　あの時、僕の目の前で彼女は死んだ。僕のせいだと罵り、微笑んで。

　目の前の光景が過去と重なる。それから、ゆっくりと溶けて、流れていった。

「お、おい！泣くこたぁねえだろ！何で泣いてんだっ、生きてるって言っただろ！？つーか、あたしの弟子でしかも男なのに泣くなって！」

　師匠がおろおろと叫ぶ。

　嬉しいのか、哀しいのか、よくわからなかった。感情が入り乱れて、ぐちゃぐちゃで、それでもどこかでほっとしていた。

　ミシュア姉さんが生きていて、よかった。

　それから少しして、僕が落ち着いた頃。リラ様達がかわるがわる状況を説明してくれた。

こぼれ落ちる涙を拭う。そうして、どうしたらいいかわからなかったから、取りあえず笑おうとした時。

　師匠に抱きかかえられていたミシュア姉さんの指が、微かに動いた。

　緊張が走る。指先が冷えてゆくのを感じた。

　長い睫毛が震えて、静かに瞼が開かれる。大きな黒目がちの瞳に虚無が広がり、それもすぐに憎悪に潰された。

「な、んで……こんな、ところにっ」

　飛び出そうとするのを師匠が無理矢理押さえつける。ミシュア姉さんは必死に暴れるが、師匠に敵うはずもない。やがて諦めたように動かなくなったが、黒々とした瞳は底冷えし、真っ直ぐに憎悪を向けてくる。

　色を失った唇が開き、苦しげに言葉を吐き出す。

「よくも……っ！わたし、は、願い……叶えるために、なのに！どうして……生きてるのおおお！」

　ミシュア姉さんの顔がくしゃりと歪む。荒かった呼吸がますます酷くなってゆく。

　僕は何も言えずにうつむいた。

　追い詰めてしまったのは僕だ。だから、僕に何かを言う資格はない。胸の痛みを堪えて、ただうつむくことしかできなかった。

「お姉ちゃん、願いって何なの？何を叶えたかったの？」

　微かに震えた声が場に落ちる。声のする方を見ると、ステラ姉さんが勝気そうな目を潤ませて立っていた。ここから少し離れたところに、クラウス様もいる。

　ミシュア姉さんは答えない。

　ステラ姉さんはなおも苦しそうに続ける。

「お姉ちゃんにないものなんて、全然ないじゃない。だってお姉ちゃんはシャルキットだったんでしょ？みんな、お姉ちゃんの絵を欲しがった。なのに、何が足りないの？」

　ステラ姉さんは必死だった。

　緑の瞳に涙をいっぱい溜めて、自分の一言でミシュア姉さんを失うのではないかと恐れながら、それでも必死で言葉を伝えようとしていた。

　それでも、ミシュア姉さんは答えない。

「ねえ、何で？私達がいけなかったの？……あの男のせい？あいつが何か……」

「……ね」

　低く掠れた声が遮る。

　それまでここではないどこかを彷徨っていた瞳が、ステラ姉さんを見た。

　蔑むように、哀れむように、うっすらと微笑む。そうして、地を這うような声で吐き出した。

「愚かね……。私のことを何もわかっていないのに、まだそんなことを言うの？誰も、わかってない、のにね……」

　ステラ姉さんが凍りつく。

　何もわかっていない。その通りだった。

　僕は何一つわかっていない。わかっていないまま、自分の気持ちを押しつけて、追い詰めてしまった。　もう、きっと、どんな言葉もミシュア姉さんには届かない。

　一度、絶望の底に堕ちてしまったミシュア姉さんを救い出すことは、僕にはできない。

　どうしようもない無力感に目の前が暗くなるような気がした時、靴音が高く響いた。

　リラ様が僕から離れ、ミシュア姉さんの方へ近づいてゆく。

　銀髪がさらさらと揺らし、ゆっくりと、けれど確実に歩み寄る。ミシュア姉さんの顔に微かな驚きが浮かんだ。

　誰も何も言えない。動くことすらできないほど張り詰めた空気の中で、リラ様が足を止めた。

　そうして、光に溢れた青い瞳をそっと細め、桜色の唇をほころばせ、春に咲く花のように可憐に、優しく微笑んだ。

「いいえ、ミシュアさん。わかっているわ」

　ミシュア姉さんの目が驚愕に見開かれる。

「何を……」

「あなたの願い、夢。シャルキットの名に込められた想い……。ちゃんとわかっているわ」

　ミシュア姉さんはハッとしたように顔を上げる。既に怒りは消えているようだった。

　リラ様が一冊の古びた本を掲げる。

　よく見ればそれは、塔でミシュア姉さんを見つけた部屋にあった本だ。開かれたページには、シャルキットとよく似た人物の絵が描かれている。

「一つ、古い物語を聞かせましょう。昔々の伝説。人々の歴史に埋もれた、遥か彼方の御伽噺をを」

　優しく澄んだ、子守唄を歌うように温かな声で、リラ様は物語を語り始めた。